Он пошел ко двору, Стэн — за ним. Слуги и гости собирались в коридорах, задавали вопросы, указывая на окна.

— Что это?

— Они безопасны?

— Они же не опустятся на тех существах тут?

Дамиен сделал пару шагов снаружи и поднял голову. Виверны стали спускаться с облачного неба, прозвучал третий рожок. На седлах не было знамен, ничто не отмечало дом, который представляли всадники. Но им это и не требовалось. Только один народ жил с дикими вивернами на юге, и это был дом Мерек.

Глухой рев заполнил воздух, большие крылья опустили существ на землю. Первая виверна была великаном с медной чешуей и упряжью из кожи и железа. Толпа уже собралась вокруг двора, включая дом Люцерас и леди Аяку Рафель.

Медная виверна легла, крылья подняли облако пыли, опускаясь. Подтянутая фигура спрыгнула с ее спины и пошла к лестнице, где стоял Дамиен.

Дамиен прищурился. Это был не лорд Малрин Мерек. Это была его дочь, леди Брирен. Ее волосы сочетались с медными тонами виверны за ней и свисали вокруг ее лица и плеч десятками свободных прядей и косичек. Вокруг ее глаз была черная подводка, от этого ярче казались ее светло-карие глаза. Ее одежда состояла из кожаных брюк и куртки, под которой была тонкая туника, и мягких сапог.

Она заметила Дамиена, ее полные губы растянулись в улыбке.

— Лорд Дамиен Марис, — сказала она, подходя к лестнице. — Когда я видела вас в прошлый раз, вы путались поймать детенышей виверн за окном кабинета моего отца.

Дамиен поклонился.

— Леди Брирен. Это сюрприз, — он поднял голову. — Где ваш отец?

Тень мелькнула на ее лице, две другие виверны опустились, их всадники спешились.

— Он умер ночью за пару недель до приглашения на собрание.

— Жаль это слышать, — лорд Малрин умер? Как? Он был в отличном состоянии, когда они встречались в последний раз, и Дамиен с ним переписывался. Хотя месяцы назад. — Как он умер, могу я узнать?

— Лекарь считает, что его сердце не выдержало.

Дамиен нахмурился. Девушка из одного из меньших домов под защитой дома Люцерас умерла схоже пару месяцев назад, как и мужчина из дома Вивек еще раньше этого. Смерти могли быть связаны? Каяфас знал о кончине лорда Малрина?

Один из всадников приблизился, пока другой занялся седлами и мешками на них. Он был выше Дамиена, черные волосы торчали шипами, маленькая косичка висела над правым плечом. У него были такие же темные линии вокруг глаз, схожая с леди Брирен одежда.

Леди Брирен протянула руку, и мужчина обхватил ее ладонь.

— Лорд Дамиен, позвольте представить вам моего супруга, Рейдина из меньшего дома Рал.

— Супруг? — Дамиен приподнял брови. — Когда вы вышли замуж?

Она помрачнела.

— Вскоре перед смертью моего отца. Я рада, что он смог увидеть свадьбу.

Рейдин молчал, просто смотрел на Дамиена ореховыми глазами.

— Приветствую, дом Мерек.

Дамиен напрягся, леди Рагна встала рядом с ним на лестнице. Запах ее розовой воды и мускус виверн смешивались в неприятный коктейль. Он подавил кашель.

Леди Брирен и ее супруг склонили головы.

— Леди Рагна. Благодарим, что предоставили Вороний замок для собрания. Прошу, простите за опоздание. Столкнулись с плохой погодой на юге отсюда.

Леди Рагна недовольно фыркнула.

— Вашим драконам нужно особое обращение?

Леди Брирен подняла голову.

— Нет. Нашим вивернам не требуются ни укрытие, ни еда. Они смогут охотиться и отдыхать в горах, если вы не против.

Леди Рагна посмотрела на трех существ.

— Если только они не будут нападать на мой народ.

Леди Брирен улыбнулась.

— Они не любят людей, так что не бойтесь, — она оглянулась и свистнула. Три виверны, уже без седел и мешков, взмыли в воздух и направились за стену с порывом ветра.

Дамиен смотрел, как величественные существа улетают, заметил одинокую фигуру наверху. Леди Селена стояла на одной из башен, силуэт на фоне темнеющего неба. Она была в черном, длинные волосы свободно развевались за ней, словно крылья ворона, пока она смотрела, как виверны улетают к уходящему за горизонт солнцу.

Что-то переменилось в нем при виде нее. Она выглядела одиноко, будто колонна высоко надо всеми. Сильная, красивая, но и уязвимая при этом.

Через секунды она опустила голову, повернулась и пропала из виду. Дамиен моргнул от странных эмоций и повернулся к леди Рагне и леди Брирен.

— Вы приглашены на ужин с нами этим вечером, я сообщу там о прибытии вашего дома, — сказала леди Рагна леди Брирен.

— Это будет честью. Но сначала мне и моим спутникам нужно помыться.

— Я отправлю слуг показать вам комнаты и позаботиться о том, что вам нужно.

Леди Брирен снова поклонилась.

— Благодарю, великая леди Рагна.

Леди Рагна повернулась и исчезла в Вороньем замке.

Леди Брирен подняла голову с ухмылкой на лице.

— Как вижу, дом Рейвенвуд все еще недолюбливает наш дом и традиции, — она пожала плечами и пошла к третьему всаднику, стоящему рядом с их седельными мешками. — Мы тоже их не любим. Террик! Смотри, кого я нашла! Лорда Дамиена! Помнишь его?

Третий всадник поднял голову. Его ярко-рыжие волосы тянулись к затылку толстыми шипами. Он тоже был с подведенными глазами, от чего зеленые радужки стали ярче, и в схожем наряде из черной кожи.

Дамиен подозревал, что, если бы она могла, леди Брирен пошла бы по двору вприпрыжку. Она вела себя сдержанно, но он считал, что она будет всегда юна сердцем, несмотря на ее возраст. Она была такой же бодрой и одухотворенной, как и когда была младше.

Террик взглянул на Дамиена, а потом на леди Брирен.

— Лорд Дамиен. Из дома Марис?

— Да! Только теперь он — главный лорд, да? — она посмотрела на Дамиена.

Дамиен скривился мысленно, но выдавил улыбку.

— Да, — он узнал Террика. Помнил волосы. Он был одним из многих кузенов дома Марек, всегда ходил тенью за леди Брирен, когда они были младше. Дамиен заметил, что к ним приближались братья и сестра из дома Люцерас.

— Леди Брирен, — лорд Лео поклонился. Его холод, что был с ним утром, пропал, сменился искренним теплом. Леди Адалин и лорд Элрик тоже поклонились. — Приятно вас видеть.

Леди Брирен просияла еще сильнее.

— Лорд Лео, лорд Элрик и… о, леди Адалин, ты стала такой красавицей!

Леди Адалин покраснела. Дамиен окинул ее взглядом. Да, Адалин была сегодня милой, ее длинные золотистые волосы были собраны в густую косу на плече. Ее белое платье казалось эфемерным в сумерках. Элрик ухмыльнулся, и стало видно ямочки.

Казалось, семья воссоединилась, леди Брирен болтала с Люцерасами, ее супруг и кузен приглядывали за ней. Сколько он помнил, их три дома всегда были близки, навещали друг друга раз в пару лет.

Дамиен отошел и смотрел. Таким должно быть единство: тепло, дружелюбие и искренняя любовь. Он посмотрел на Вороний замок. Леди Аяка уже ушла, как и многие слуги и дома. Если бы все семь домов могли ладить так, как эти три…

Он вздохнул. Если судить по обсуждениям на собрании, семи великим домам было далеко до этого.

23

Ужин этим вечером был громким от прибытия леди Брирен. Дамиен смотрел с другой стороны зала, как она болтала со всеми, кто слушал, ее супруг и кузен сидели тихо.

— Приятно снова ее видеть, да? — голос леди Адалин донесся до него справа.

Дамиен потянулся к ближайшему кубку.

— Да. Я рад, что дом Мерек смог прибыть, — но он все еще переживал из-за новостей об отце леди Брирен. Он сделал глоток, обдумывая ее слова.

— Как проходят переговоры?

Дамиен моргнул и опустил кубок. Он взглянул на Адалин. В свете свечей ее волосы тускло сияли, а золотое платье создавало впечатление, что вся она была создана из света. Ее глаза, обычно светло-голубые, казались темнее и глубже.

Адалин была скромной, редко говорила, даже когда они были младше. Ее устраивало смотреть и слушать, пока ее братья говорили. То, что она задавала ему вопросы, было интересным.

— Неплохо, как и ожидалось. Боюсь, больше я раскрыть не могу.

— О, — она покраснела. — Точно, — она взяла тряпку и осторожно вытерла кончики пальцев.

— И как все дома? — спросил Дамиен. Она пыталась общаться, так что он решил ей помочь.

— Хорошо. Пилигримов с каждым днем прибывает все больше, чтобы учиться в Храме великолепия, — леди Адалин описала ему последние новости страны холмов. Слуга подошел и опустил перед ними тарелки: перепелку под легким соусом.

Леди Адалин стала осторожно снимать мясо с птицы.

— Говорили, что нужно срубить старый дуб на городской площади. Я отговорила отца. Там слишком много воспоминаний. Особенно, об Элрике и… — она замерла с вилкой в воздухе.

Дамиен знал, что она пыталась сказать. Элрик и Квинн. Они постоянно играли вместе, когда дом Марис посещал дом Люцерас.

— Прости, лорд Дамиен, — тихо сказала она.

Дамиен проглотил ком в горле. Он опустил вилку и нож и легонько похлопал ее по руке.

— Все хорошо. Там хорошие воспоминания. Я рад, что ты можешь так помнить Квинна.

Она кивнула, но ее ладонь под его рукой дрожала.

— Мы скучаем по Квинну. Каждый раз, когда я прохожу старый дуб, я вижу его и Элрика на ветках, когда они пытались понять, кто заберется выше, — она сжала вилку, словно пыталась успокоиться. — Спасибо, — прошептала она и продолжила резать птицу.

Дамиен взял свою утварь. Он постоянно задумывался, не было ли у леди Адалин чувств к его брату, Квинну. Теперь он не узнает. Поэтому он не хотел соглашаться на брак с ней, если ее братья предложат. Он не знал, мог ли жениться на леди Адалин, если ее сердце принадлежало его брату.

Но у него могло не быть выбора. Как единственный наследник дома Марис, его выбор супруги был очень важен. И сильный союз с домом Люцерас пошел бы на пользу его народу.

Дамиен медленно жевал кусочек перепелки, поглядывая на других гостей. Леди Брирен продолжала болтать со всеми вокруг нее. Лорд Рун из дома Вивек, казалось, был увлечен разговором с ней. Дамиен не сдержал улыбки. Он редко видел интерес у лорда Руна. Его сестра сидела рядом с ним, скромно ела перепела.

Другие гости были заняты разговорами. Кроме одного человека. Он посмотрел в конец стола, где леди Селена сидела с лордом Раулем из дома Фриер. На ней было изящное, но простое синее платье, резко контрастировало с нарядами женщин вокруг нее.