Но он смотрел, как леди Брирен и лорд Ивульф кричали друг на друга, а лорд Рун комментировал, и сомневался, что такое произойдет. А если это не могло произойти, то объединить семь королевств было за пределами возможностей.

Им было суждено проиграть в конце империи или своим распрям?

28

Дамиен почти не ел за ужином той ночью, ему хотелось уйти раньше, но он не стал привлекать к себе лишнее внимание. Дома беседовали обособленно, а крики между домом Фриер и домом Мерек только сильнее подчеркнули, как они были разрознены.

Он потер висок и вздохнул. Не удивительно. Оба дома славились пылкими характерами. Даже сейчас леди Брирен даже не смотрела во главу стола, где лорд Ивульф сидел возле леди Рагны…

Дамиен выпрямил спину и посмотрел тайком в ту сторону. Лорд Ивульф каждый вечер сидел слева от леди Рагны. Другие дома двигались по залу, но не дом Фриер. Он прищурился. Почему?

Он посмотрел на Каяфаса. Мужчина величаво сидел возле леди Рагны, но всем было видно, что ее внимание было приковано к лорду Ивульфу. Она не говорила с Каяфасом. Он тихо ел рядом с ней.

Идеальный супруг.

Дамиен отвел взгляд и сглотнул горечь во рту… и поймал взгляд леди Селены с конца стола. Она отличалась от того, какой была утром. Темные волосы были собраны в строгую прическу, украшены серебряным обручем. Тонкая серебряная цепочка висела на шее с кулоном из бриллианта. Он снова поразился тому, как просто одевалась леди Селена, по сравнению с другими женщинами, даже леди Брирен, но выглядела при этом женственнее их всех.

И он помнил, как она выглядела утром, когда ее волосы были собраны в косу, а лицо блестело от пота, тело двигалось в гармонии с мечами. Она была другим созданием, по сравнению с той, кто сидел за столом вечером.

Леди Селена отвела взгляд и поднесла кубок к губам.

Дамиен взял вилку с двумя зубцами и нож и положил рыбу себе на тарелку.

Где она научилась так сражаться? И зачем? Дом Люцерас и дом Мерек учили женщин сражаться, но он не слышал такого о доме Рейвенвуд. И ее стиль был незнакомым… и красивым.

— Как дела на Северных берегах? — спросил лорд Элрик, откусив хлеба. Юный лорд Люцерас был мягче братьев, Лео и Тирна. Он напоминал Квинна.

Дамиен взял кусочек рыбы и жевал, чтобы успеть взять себя в руки. А потом ответил, немного поболтал к Элриком, но мысли вскоре снова ушли к леди Селене и ее тайне.

После ужина он ушел к себе и ждал, когда слуга Каяфаса придет за ним. Ему не пришлось ждать долго.

Тэгис открыл дверь на стук и растерянно оглянулся на Дамиена, когда тот подошел к двери.

— Слуга говорит, что отведет тебя в кабинет Каяфаса, — тихо сказал Тэгис.

— Да, я получил от него послание утром.

Тэгис нахмурился сильнее.

— Думаешь, это мудро?

— Я хочу его послушать.

Дамиен видел, что Тэгис не согласен. Но Дамиен должен был в память об отце выслушать Каяфаса, супруга Рейвенвуд. Это его отец и Каяфас первыми стали развивать идею единства домов и создали для этого коалицию.

Тэгис вздохнул.

— Тогда я пойду с тобой.

— Я не хочу привлекать внимания. Оставайся тут. Я вернусь быстро.

Тэгис не успел возразить, Дамиен вышел в коридор и последовал за слугой. В такие моменты было сложно принимать решения, которые не одобряли старшие. Особенно Тэгис.

Слуга вел Дамиена по тускло освещенным коридорам в западное крыло, где жила семья Рейвенвуд. Они поднялись на второй этаж, и слуга открыл ближайшую дверь.

— Благодарю, — сказал Дамиен и прошел внутрь.

Слуга кивнул и закрыл за ним дверь.

Стеллажи с книгами занимали почти все место у каменных стен. Между ними были окна с видом на ночное небо и горы Магир. Стол стоял в одном углу, два удобных кресла — в другом. Горели свечи, озаряя комнату мягким сиянием. Пахло табаком, ванилью и деревом — это успокаивало. Каяфас опустил тихо книгу на стол между кресел и встал. Тусклый свет подчеркнул тени под его глазами, он выглядел старше своих пятидесяти зим.

Он утомленно улыбнулся Дамиену, и улыбка отразилась в глазах.

— Лорд Дамиен, спасибо, что пришли.

Дамиен склонил голову.

— Спасибо, что позвали. Признаюсь, ваше письмо пару недель назад заинтересовало меня.

Каяфас притих на миг, разглядывая лицо Дамиена.

— Ты похож на своего отца, — прошептал он. — Как я скучаю по лорду Ремфри. Он был хорошим человеком и хорошим другом.

Дамиен сглотнул.

— И я скучаю.

— Ясное дело, — Каяфас обошел кресло и встал рядом с Дамиеном в центре комнаты. — Роль великого лорда непростая, и я представляю, как тяжело получить такую ответственность в юном возрасте. Но, судя по тому, что я видел и слышал, ты отлично справляешься.

— Спасибо. Надеюсь, не хуже отца.

— У тебя получается. А теперь к делу. Прошу, присаживайся, — Каяфас указал на стулья у окон. Дамиен сел на правый, Каяфас — на левый.

Каяфас склонился и сцепил ладони на колене.

— Как идут переговоры?

Дамиен покачал головой.

— Как бы мы с домом Вивек ни описывали действия империи, некоторые дома не видят в империи Доминия угрозы.

Каяфас поджал губы.

— Не удивительно. Дома ссорились с их создания, — он посмотрел на Дамиена. — Некоторые готовы позволить империи пройти на наши земли, чем сотрудничать.

Дамиен прищурился. Голос и поведение Каяфаса были загадочными. Старик пытался намекнуть на что-то? На нечто, скованное тайной дома?

— Я надеялся, что будет иначе. Особенно, когда империя стала проверять границы на воде и на суше.

— Расскажи, как реагируют дома, — Каяфас отклонился и ждал.

Дамиен потер висок и вздохнул. Тэгис не советовал бы рассказывать, но его отец доверял Каяфасу. Хоть рядом с леди Рагной Каяфас вел себя подавлено, в серых глазах был острый интеллект. Дамиен не знал, замечала ли леди Рагна, за кого вышла замуж, и кто кем играл.

— Дом Вивек и мой дом видят империю угрозой. Они проверяли наши границы, а еще я слышал, что новый командир Орион зациклен на захвате как его предшественник, командир Толран.

— И я такое слышал. Народ Доминии поддерживает командира Ориона. Он вернул их империи богатство и престиж. И он покончил со старыми способами правления, установил новый: кто сражается, тот и получает выгоду. Так что не удивительно, что империя заинтересована нами. Если они нас завоюют, им будет больше богатства.

— Но за столом почти никто не слушает. Дом Мерек заодно с нами, но дом Люцерас и дом Рафель явно поддаются аргументам дома Фриер.

Каяфас приподнял бровь.

— Интересно.

— Они верят, что стена между нашими землями и империей делает то, что и должна: не пускает империю. И этого достаточно.

Каяфас прищурился.

— Что насчет стычек, о которых сообщали меньшие дома Фриера? И наблюдений дома Вивек у своих границ? А маленький флот, что приплыл к Северным берегам?

Грудь Дамиена сдавило, он вспомнил недавний сон и разрушенные им корабли.

— Лорд Ивульф отказывается слушать меньшие дома на его землях. И он обвинил дом Вивек в провокации империи у их границы.

Каяфас потянул себя за бороду.

— Я ожидал, что некоторые дома будут медлить. Но отрицать? Это смело.

— Дом Рейвенвуд согласен с домом Фриер, — осторожно сказал Дамиен.

Каяфас помрачнел.

— Я не удивлен.

Дамиен слышал невысказанные комментарии в его тоне.

— Почему вы хотели встретиться? Это связано с домом Рейвенвуд?

— Да. Отчасти. Ты знаешь, что я не могу раскрывать тайны дом. Но я могу, наверное, поделиться тем, что поможет нашей коалиции и даст тебе ответы на вопросы. Но тебе нужно слушать внимательно. Твой отец мечтал, что все дома однажды объединятся и будут работать как целое. Некоторые из нас тоже этого хотели, и мы работали вместе много лет ради этой цели. Мой брак с домом Рейвенвуд был частью этого плана.

— Ваш брак? Вы можете объяснить?

Каяфас покачал головой.

— Могу лишь сказать, что мой союз дал плоды.

Дамиен нахмурился. О чем он?

Каяфас продолжал:

— Тебе понадобится поддержка каждого дома, если надеешься остановить империю. В том числе, и Рейвенвуда с Фриером.

Дамиен сжал подлокотники.

— Я не знаю, как это произойдет. Дом Фриер упрямо отрицает угрозы от империи. И дом Рейвенвуд согласен, и от этого я задаюсь вопросом, почему дом Рейвенвуд отрицает приближение империи. Думаю, Рейвенвуд сделает все, чтобы не допустить уничтожения еще одного дома, если только…

Он нахмурился. Если только ненависть Рейвенвудов к другим домам не была такой сильной, что империя меркла в сравнении. Он вспомнил слова Каяфаса, что некоторые дома лучше пустят империю сюда, чем будут работать с другими.

На что намекал старик?

Другие дома не пришли на помощь Рейвенвуду сотни лет назад, и империя уничтожила дом Рейвенвуд. Даже его дом не лез, пока ущерб не был нанесен, к недовольству будущих лордов Мариса. Если бы они вмешались и попытались спасти дом Рейвенвуд, а не спрятались за своими границами и силой, то один из великих домов не пал бы.

— Рейвенвуд ненавидит все дома, да? — тихо сказал Дамиен.

— Да.

То, что Каяфас смог ответить, означало, что ненависть Рейвенвудов не была тайной.

— Значит, если империя продолжит нападать на народы у границы, Рейвенвуд не поможет?

Каяфас помрачнел.

— Думаю, да.

Дамиен глядел на него с бурей эмоций. Если дело было в этом, единства быть не могло. Дом Рейвенвуд не будет работать с другими домами. Это было важно? У дома Рейвенвуд уже не было их дара.

— Так зачем вы меня позвали? Сказать, что Рейвенвуд не станет союзником другим домам?

— Да и нет.

— Нет?

— Леди Рагна не будет работать с другими домами. Думаю… — его губы двигались, но слова пропали. — Проклятье, — буркнул Каяфас. — Видимо, эта информация связана. Дай мне минутку, — он задумчиво поджал губы. — Следуй за убийствами, — сказал он.

— За убийствами?

— Да. Это все, что я могу сказать. Приглядись к ним.

Дамиен отклонился и потер подбородок. Он уже делал это, но приглядится еще раз, особенно, проверит недавнюю смерть лорда Малрина Мерека.

— И не списывай со счетов дом Рейвенвуд.