И все же…

Он вздохнул. Его не влекло к ней. Да, она была красивой, но не манила его душу. Его беспокоило больше то, что он не ощущал с ней связи, чем возможный брак. Но он обещал ее брату, что обдумает вариант.

Дамиен допил вино и опустил кубок на ближайший стол, прошел по комнате. Музыка снова изменилась, стала бодрее, пары затанцевали по центру зала первый общий танец.

Лорд Элрик протянул руку леди рядом с ним — краснеющей девушке с веснушками — и повел ее к другим парам. Дамиен занял место рядом с Адалин.

— Добрый вечер, леди Адалин, — сказал Дамиен с поклоном.

— Великий лорд Марис, — тихо ответила она и поклонилась в ответ.

Он заметил, что она назвала его титул, но не понимал, почему.

— Тебе тут нравится? — спросил он, начиная беседу.

Ее глаза потускнели.

— Вороний замок и горы Магир красивые, но я скучаю по холмам и белому пляжу вокруг Люкс Каста. И скучаю по отцу. Его здоровье стабильно, но не лучше. Я не хочу долго быть вдали от него.

— Понимаю, — он был благодарен, что она ответила честно, а не стала скрывать тоску по дому. Но от этого он задался вопросом, как она уедет из дома, это важно было учесть при обдумывании брака.

Длинная очередь из пар в центре зала бодро танцевала, шагая и кланяясь.

Дамиен смотрел на них миг, а потом взглянул на леди Адалин.

— Любишь танцевать?

Ее щеки покраснели.

— Да. Элрик научил меня, когда мы были младше.

— Тогда позволь пригласить тебя на следующий танец.

Она улыбнулась и посмотрела на него из-под длинных ресниц.

— Я согласна, спасибо.

Да, она была красивой, но его не тянуло. И ему было сложно придумывать, о чем говорить. Он подавил желание потереть шею. Вместо этого заговорил о дневных занятиях. Ее ответы были типичными для леди ее положения: чтение классики, рисование, вышивка и управление хозяйством… а еще тренировки паладина.

Глаза Дамиена загорелись от последнего.

— Расскажи о тренировках.

— Я не такая опытная, как братья, но отец решил, что мне важно знать основы нашего дара и пройти обучение. Я использую свет больше для защиты. Я могу призвать щит. Да и все. Способности братьев впечатляют больше. Элрик сражается копьем, которое он призывает из света. Тирн создает щит на много человек сразу. А Лео унаследовал широкий меч отца и может управлять сферами света.

— Поразительно, — глаза Дамиена были большими. — Я мало знаю о силе света дома Люцерас.

Леди Адалин покраснела и опустила взгляд.

Первая песня кончилась, и пары в центре или отошли к стене, или выстроились для следующего танца.

Дамиен протянул руку леди Адалин.

— Идем?

Она подняла голову, глаза сверкали.

— Да.

Она была как ангел, и он должен был пасть жертвой ее красоты и невинности, как половина мужчин в зале. Но он ощущал лишь доверие, ведь знал ее семью всю жизнь.

Музыка заиграла, и они стали двигаться по комнате бодрым шагом, а он гадал, можно ли было построить брак на таком фундаменте. Он смотрел на нее краем глаза, пока она с женщинами выполняла пять шагов с топаньем ногой и подпрыгиванием. Она нежно улыбалась, золотистые волосы сияли.

Любой мужчина с такой красивой леди света будет счастлив. Так почему он мешкал? Он мысленно вздохнул, танцуя с мужчинами, пока леди Адалин смотрела. Он не знал. Может, потому что были проблемы важнее, как империя и коалиция. Но это не отменяло факта, что ему нужно было жениться и продолжить род. Он просто не был готов пока думать об этом.

Он взял леди Адалин за руку, они снова были в центре зала. Дамиен слабо улыбнулся ей. Она это заслужила. Их пальцы соприкоснулись, и он заметил фигуру у края толпы.

Леди Селена Рейвенвуд.

Стоило ее заметить, и в нем что-то изменилось. Он танцевал с леди Адалин, тело исполняло шаги, которые помнило, он тихо говорил с ней. Но думал о леди Селене.

Она стояла в дальнем углу, куда почти не падал свет. Ее платье было темным, как тени вокруг нее, кроме корсета, вышитого тысячей мелких бриллиантов, словно звездами с ночного неба. Ее волосы ниспадали темным полотном вокруг лица и на плечи, доставая почти до талии. Серебряный обруч удерживал черные волосы, маленький бриллиант сверкал на ее горле.

Дамиен легонько держал руку леди Адалин, пока они заканчивали танец с другими парами. Краем глаза он заметил, как лорд Рауль Фриер подошел к леди Селене. Она напряглась, отвечая на его вопрос. И они пропали за толпой, что подошла к центру зала.

Дамиен отвел леди Адалин к окну, схватил кубок с подноса и протянул ей.

— Спасибо, — сказала она. Она потягивала вино, прохладный ветер трепал ее волосы. Дамиен оглянулся, надеясь заметить леди Селену, но она все еще была за толпой.

Леди Адалин задала вопрос. Он повернулся и ответил, но почти не думал об их разговоре. Музыка заиграла снова. Через миг он заметил леди Селену с лордом Раулем и новыми парами в центре зала. Если бы взгляд мог замораживать, леди Селена уже превратила бы лорда Рауля в глыбу льда. Юный лорд будто не замечал. Он крепко сжимал ее руку, усмехаясь. Его длинные черные волосы были собраны в пучок на макушке, закрепленный золотым обручем. Его красная туника выделялась на фоне темного платья леди Селены как огонь на ночном небе.

Леди Адалин продолжила говорить, и Дамиен отвечал ей, но следил и за танцующей парой. Чем дольше он смотрел, тем больше понимал, что холодное выражение лица леди Селены было маской. Всегда было маской. Ее движения были скованными, почти вымученными. Это отличалось от того, как она двигалась с двойными клинками. И вблизи оказалось, что то, что он принял за холод, было волнением.

Она не хотела быть с лордом Раулем.

Один из юношей, что прибыли с домом Люцерас, подошел к Дамиену и леди Адалин. Он поклонился леди Адалин и протянул руку.

— Можно мне следующий танец, миледи?

Она взглянула на Дамиена, словно просила разрешения.

— Спасибо за чудесный танец, леди Адалин, — сказал Дамиен. — Наслаждайтесь вечером.

Она склонила голову с чуть разочарованным видом.

— Спасибо, великий лорд Марис, — она взяла юношу за руку, и он повел ее к толпе, ждущей следующего танца.

Дамиен нахмурился из-за ее взгляда, а потом повернулся к лорду Раулю и леди Селене. В конце танца лорд Рауль увел леди Селену из центра зала.

Он едва видел пару теперь, стоящую в темном углу. Дамиен пошел к ним вдоль стены, обходя пары, выстроившиеся для танца. Он приблизился и услышал, что леди Селена и лорд Рауль разговаривали.

Он замер. Может, ему не стоило лезть…

Леди Селена вскинула голову, брови сдвинулись. Она подняла руку, словно хотела ударить лорда Рауля по лицу, а потом передумала. Дамиен не слышал ее слова, но он видел, что они пылали.

Лорд Рауль рассмеялся и отвернулся, но не увидел Дамиена. Он пошел прочь с самодовольным видом.

Дамиен игнорировал толпу вокруг него, гул разговоров и смеха. Он смотрел, как лорд Рауль уходит, а потом повернулся к леди Селене. Она стояла спиной к людям, лицом к стене. Она подняла руку, словно вытирала что-то с лица. Ее плечи расправились, и он представил, как холодная маска накрыла ее лицо.

Она обернулась и выше подняла голову. Да, маска вернулась. Он понял, что еще не видел ее улыбки. Вряд ли увидит сегодня.

Дамиен выпрямился. Он не знал, что сделает или скажет. Но он хотел приободрить ее.

Хотя бы немного.

30

Лорд Рауль стоял перед леди Селеной, мешая видеть танцующие пары и людей у стен.

— Почему ты борешься со мной, Селена? — спросил он.

Селена прищурилась от того, как он к ней обратился.

— Леди Селена, — исправила она. — И, как я уже говорила, я не хочу выходить за тебя. Я танцевала с тобой, только потому что так прилично делать.

Лорд Рауль рассмеялся, янтарные глаза пылали, глядя на ее лицо.

— Ты еще не знаешь, да? Давай сообщу. Поколениями дом Фриер и дом Рейвенвуд были любовниками. Наши дома переплетены.

Селена скривила губы. Рауль просто бредил. Любовники? Чушь!

— Тогда женись на моей сестре, Амаре. Раз уж ходят разговоры, что наши семьи хотят заключить союз.

Он презрительно фыркнул.

— Амара? У нее и дара толком нет. А вот ты… — он провел пальцами по ее руке и склонился. — Я знаю, что за метка у тебя на спине, — прошептал он. — Я хочу тебя. Самую сильную леди Рейвенвуд.

Селена вдохнула, отпрянула на шаг и подняла руку.

— Не смей меня трогать, — процедила она, сердце колотилось. Откуда он знал о ее метке? Откуда он знал о ее даре? Никто не знал, если только…

Если только мама не рассказала им.

Слова лорда Рауля были правдой? Мама и лорд Ивульф были достаточно близки, что она раскрыла самую важную тайну их семьи? Они были… любовниками?

Мама говорила, что лорд Ивульф только подозревал насчет их дара. Она врала?

Лорд Рауль рассмеялся.

— Теперь ты начинаешь понимать. Мы будем вместе, помяни мои слова. Каждая леди Рейвенвуд до тебя объединялась с лордами Фриера. Ты придешь ко мне, за кого бы ты ни вышла. Вот увидишь. С судьбой не поспоришь.

Селена не успела ничего сказать, он отвернулся и ушел. Она развернулась к стене, сжимая кулаки. Он ошибался! Он говорил так, чтобы сбить ее с толку ложью.

Но это не объясняло, откуда он знал о ее метке и даре. И ее мать сидела с лордом Ивульфом каждый ужин, улыбалась и посылала многозначительные взгляды. Они были похожи на любовников.

«С судьбой не поспоришь».

Ее сердце сжалось. Ни за что!

«Каждая леди Рейвенвуд объединялась с лордами Фриера».

Каждая.

Это было правдой. Она знала это душой. Мама с лордом Ивульфом. Ее бабушка с отцом Ивульфа. Каждое поколение. И вместе они исследовали дар сновидений.

Она подавила всхлип, но слеза покатилась по щеке. Рауль озвучил ее самый темный страх: что она не сбежит от судьбы. Она станет убийцей. Это означало, что она пойдет по стопам семьи и тут, придет к дому Фриер?

Она вытерла слезу и глубоко вдохнула, наполняя легкие, прогоняя эмоции, прося себя стать холодной. Она приняла онемение, забравшее смятение и боль. Она повернулась, маска льда была на месте.