Селена молчала миг.

— Наверное. Несколько часов.

— Думаю, они нам нужны.

— Хорошая идея, — ответил Тэгис, голос был приглушен. — Если нас догонят, понадобятся силы, чтобы биться или убежать.

Стэн согласно хмыкнул за ним.

Звук воды стал громче. Шахта впереди открывалась в широкую пещеру. Там прохладный воздух ударил по лицу Дамиена. Потолок поднимался на два этажа над ними, на нем торчали камни. В дальней части пещеры узкая река текла мимо. У воды была платформа со старыми бочками, телегами и большим деревянным сооружением размером с телегу — все это осталось со времен, когда шахты были активными.

Группа подошла к платформе. Узкий каменный выступ тянулся дальше вдоль реки. Да, им нужно было отдохнуть, чтобы пройти там.

— Стоит тут остановиться, — Дамиен вытер пот с лица, Стэн опустил мешок на землю у платформы и повел плечами.

Тэгис подошел к нему.

— Я пригляжу первым.

— Хорошо, — Дамиену казалось, что он мог уснуть на ногах. Он взглянул на леди Селену, та озиралась, руки были связаны за спиной. — Прости, — сказал он, поймав ее взгляд, — но я не могу развязать твои руки.

Она вскинула голову.

— Понимаю.

Но он мог сделать немного удобств для нее. Он снял жилетку, свернул ее и опустил на землю у стены.

— Вот. Коген, поспишь возле туннеля, откуда мы вышли. Я — у реки. Стэн, Карл, вы посередине.

— Я останусь тут, — Тэгис сел напротив леди Селены и между Когеном и Дамиеном. Он обвил рукой колено и держал только зажженный факел.

Леди Селена опустилась на колени, развернулась и опустила голову на жилетку, осталась спиной к мужчинам. Дамиен лег на спину неподалеку, руки были за головой. Он закрыл глаза. Но, хоть он устал, сна не было.

Макушка леди Селены была в паре футов от его головы, оранжевое сияние факела поблескивало на ее темных волосах.

«Я не смогла это сделать».

Ее слова звучали в его голове. Она сказала, что дом Рейвенвуд видел в нем угрозу, и ее послали убрать его. Чем он угрожал? Он нахмурился. Он хотел объединить дома против империи. Если дом Рейвенвуд был в союзе с империей, то да, он был бы угрозой. Но он сначала попытался бы договориться с ними. Вся эта ситуация не была такой накаленной, чтобы убивать его или дом Вивек. Происходило что-то еще, даже большее, чем какое-то пророчество Темной леди.

Дамиен вздохнул и повернулся. Он нахмурился, глядя на леди Селену, сжавшуюся комком. Что ее остановило? Она была в его комнате с мечами, пришла выполнить свою миссию. Но не смогла. Почему? Каждый великий дом был в первую очередь верен себе, это было видно по словам домов вчера. Даже его дом получал выгоду от союза с домами. Леди Селена своим непослушанием нарушила основное правило всех великих домов, и это обрекло ее жизнь.

Только чтобы спасти его.

Он был впечатлен ее смелостью, и он осознал еще раз, как мало знал о ней.

Ее дыхание стало медленным и ровным. Она смогла уснуть.

Дамиен смотрел на нее еще миг, а потом лег на спину и закрыл глаза. Что она собиралась сделать дальше? Она вернется? Ее, скорее всего, казнят за измену дому Рейвенвуд. Или она надеялась пропасть в горах? Но у нее не было припасов.

«Ты можешь укрыть ее на Северных берегах», — прошептал тихий голос.

Он открыл глаза и сел. Да, он мог это сделать. Это не поможет отношениям с домом Рейвенвуд, но он не мог сохранить те отношения, раз они попытались убить его.

— Милорд? — тихо сказал Тэгис. — Все хорошо?

— Да, Тэгис. Просто мысли покоя не дают, — Дамиен лег и закрыл глаза снова, сон подступал к нему. Он вернулся к ранним размышлениям. Да, он был бы рад предложить леди Селене укрыться в его стране. После всего, что она сделала, чтобы спасти его, это было меньшее, что он мог сделать. Но им придется быстро пересечь границу, пока не появились преследователи, и ему придется поднять стену воды, чтобы защитить Селену. И его народ.

«Так ты сделаешь ее частью своего народа», — прошептал тот же голос.

Он зажмурился. Нет. Он найдет способ спасти ее. Он не даст Селене утонуть от его силы, даже чтобы спасти себя. Но должен быть другой способ. Любой.

37

Селена проснулась, ее трясли за плечо в темноте.

— Пора идти, — сказал рядом Дамиен.

Она не сразу вспомнила, где была. Она поднялась и моргнула, негромкий рев реки наполнил ее уши, глаза привыкли к мраку. Ее руки и запястья болели от странной позы, в которой их связали.

Его ладонь подвинулась с ее плеча на руку выше локтя.

— Я помогу тебе встать.

Она поднялась и встряхнула ноги. Тэгис, личный страж Дамиена, казалось, только проснулся, сидел и водил ладонью по лицу. Страж с темными кудрявыми волосами склонился и подобрал мешок, в другой его руке был оставшийся факел. Монах и страж пониже тоже просыпались на другой стороне пещеры.

— Что-то случилось, пока я спал? — спросил Тэгис, встрепенулся. Дамиен и Тэгис поменялись ролями, пока она спала, потому что она помнила, что Дамиен лег спать одновременно с ней.

— Нет, но… — Дамиен посмотрел на туннель, откуда они пришли. — Мне кажется, что нам нужно поскорее уходить.

— Ты всегда ощущал опасность, — Тэгис встал, Карл передал ему факел. — Может, из-за твоего дара.

Дара? Селена резко подняла голову. Она знала очень мало о даре дома Марис, только то, что он был связан с водой. Но если Дамиен мог ощущать опасность, почему он не заметил ее в те ночи, когда она приходила в его комнату? Или он не ощущал опасность, потому что никогда и не был в опасности…

Дамиен взглянул на нее.

— В какую сторону? — спросил он. — Думаю, по дороге, что тянется вдоль реки?

— Да, — она осторожно вернула на лице бесстрастный вид.

Тэгис поднял факел и пошел к реке. Селена пошла следом, как было и вчера. Карл шагал за ней вместе с Дамиеном, монахом и другим стражем.

Оставалось несколько часов, и они доберутся до конца туннеля и края гор Магир. А потом она проследит, чтобы лорд Дамиен миновал реку. Ее мать точно уже послала стражей за ними, и был шанс столкнуться с ними на выходе из горы, риск рос с каждым часом. Вряд ли она сможет сбежать, когда расстанется с Дамиеном. У нее и не было шанса сбежать. Ее выбор в последний миг спасти его лишил ее времени придумать план или что-нибудь взять. Это было самоубийство. С того момента, как ее поймали, было лишь вопросом времени, когда гнев ее матери оборвет ее жизнь.

Мысль душила ее. Она знала, когда решила помочь лорду Дамиену, что это ее погубит, но теперь она осознавала реальность, и страх охватил ее разум.

Она облизнула губы и смотрела на факел впереди. Что было по другую сторону смерти? Темная леди? Что-то еще? Свет, как тот, что озарял душу Дамиена?

Последняя мысль ей нравилась. Но она знала, что ее душа была слишком темной для такого места. Нет, она точно встретится с Темной леди и заплатит за свое решение пойти против дома и покровительницы.

Она прикусила губу, чтобы не плакать, тело охватил холодный адреналин.

«Я сильнее этого. Я могу», — она смотрела на огонь факела, на его движение, и как свет плясал на стенах. Как душа Дамиена.

Ее тело медленно расслабилось, пока она смотрела на свет. Она не могла забывать, почему делала это. Даже если в ней не было света, она защитит его. Ради Офи. Ради ее народа. Даже ради Амары.

Страх покалывал в ее голове, но она впилась в решимость и смотрела на свет факела.

Река ревела справа, текла к поверхности. Путники спешили по тропе. Селена старалась не отставать, но усталость, эмоциональная буря последних дней и долгий путь, к которому она не привыкла, сделали ее ноги свинцовыми. И она ощущала, как росла тревога спутников.

— Долго еще? — спросил лорд Дамиен за ней.

Селена представила в голове тайную карту из замка, вспомнила то, что знала о горном проходе.

— Мы почти у выхода. Как только покинем туннель, до реки Гир и вашей страны будет меньше мили.

— Я и не думал, что мы будем так близко к границе.

— Да. Этот проход использовали для доставки товаров из шахт, когда они еще работали.

— Ясно. Хорошо.

Она слышала облегчение в его голосе, и ее желудок сжался. Лорд Дамиен и его товарищи скоро минуют границу, будут в безопасности своей страны. А она…

Она потянет время, чтобы они перешли реку. Это не очень утешало, и даже свет факела не мог усмирить дрожь в ее теле или холодный пот на ладонях.

Что скажет ее мама? Где была ее смелость? Нет, она всегда была немного трусихой.

«Думай о свете, — Селена сглотнула. — Помни, что ты спасаешь», — она медленно дышала, подавляла страх, пока невидимые нити вокруг нее не пропали.

Через полчаса в конце туннеля появился свет. Он вдохновил мужчин. Тэгис пошел быстрее, и Селена ощущала, как остальные почти наступали ей на пятки.

— Слава Свету, — выдохнул Коген за ней. — Мы почти на поверхности.

— Да, — сказал другой страж — Стан? Она слышала облегчение и почти счастье в его голосе.

Желудок Селены полетел вниз, словно она оступилась на лестнице, спускаясь.

«Я могу, — она сжала кулаки за собой. — Я могу закончить начатое. Я прослежу, чтобы лорд Дамиен ушел в свою страну. Я прошу лишь одного: спаси мой народ, особенно Офи. Я не смогу быть рядом, чтобы помочь ей. И Ренате».

Она моргнула, ее удивили ее мысли. Кого она умоляла? Лорда Дамиена? Свет? То божество, которое слушало? Кто бы ее ни слышал, она просила только блага людям, за которых переживала, чтобы их защищали, когда ее не станет.

У выхода было видно лес хвойных и ярких лиственных деревьев у основания гор Магир, выглядело как лоскутное одеяло. Красные, оранжевые и желтые листья усеивали землю, небо было ярко-синим. За деревьями и ниже выхода из пещеры текла река Гир, отмечая границу между горным и водным народами.

Воздух был прохладным, пах деревьями. Птицы чирикали неподалеку, не зная о чужаках, выбравшихся из-под земли. И солнце… Селена вздохнула. Осеннее солнце приятно грело лицо.

Селена замерла я посмотрела на долину. Так красиво. До боли красиво. Она заметила, как Дамиен глубоко вдохнул с довольным видом. Она впервые печально улыбнулась. Он тоже это ощущал? Красоту этого места?