Глава 2

В день встречи с соседкой я нервничала. Опять же, плохие воспоминания о старшей школе, но знакомство прошло неплохо.

Ее звали Мисси.

Круглое прыщавое лицо с высоким лбом. Жесткие темные волосы падали на плечи. Немного ниже меня, к тому же тихоня. Слава богу, что тихоня. А еще она смеялась, узнав, что я никогда не смотрела «Титаник».

Она могла пересказать фильм наизусть. И не удивительно: в ее коллекции фильмов полно мелодрам.

У меня же в основном приключенческие боевики.

Она задрала нос, когда увидела «Гладиатора».

Серьезно?

Обеим нравились некоторые (я даже немного преувеличила) фильмы, но на этом наше сходство закончилось.

Ее лучшая подруга и кузина подруги жили в нашем общежитии. Я как-то раз ходила с ними за мороженым и когда Мисси рассказывала, что я не смотрела «Титаник», увидела жалость в их глазах. Они подумали, что мне нужна помощь, и я не подхожу их группе, потому что определенно странная.

«Грязные танцы», «Спеши любить», «Проблески надежды» и еще кучу фильмов они упомянули в своем разговоре. Меня туда не допустили. У них имелись свои шутки, свои цитаты, даже свой собственный странный смех.

Моим единственным другом стала Кристина. Она оказалась подарком небес, хотя жила двумя этажами ниже, и я всегда забегала к ней на вечерние просмотры кино.

У Кристины лицо в форме сердца и короткие, рыжеватые волосы. Она милая, по-настоящему милая, и еще красивая. Маленький подбородок под пухлыми губами и карими глазами в комплекте с заразительным смехом. Не приди она в колледж с парнем, быстро стала бы занятой.

Даже сейчас, после лекции по политологии, я видела, как она стоит возле столовой, и находящиеся поблизости парни неоднократно бросали на нее взгляды.

Они смотрели, отворачивались и снова бросали взгляды на нее.

Пара ребят присматривались, замечали кольцо на ее пальце и возвращались к друзьям.

Я потрясла головой, как только подошла к ней.

— Это кольцо-обещание, которое тебе дал Абрам, просто гениальное.

Она подняла голову от книги и нахмурилась.

— Что?

Копаясь в рюкзаке в поисках удостоверения личности, я указала на ее палец.

— У тебя не было бы отбоя от поклонников, если бы не кольцо.

— Ох, — она закатила глаза и снова опустила голову. — Я так не думаю. И это не кольцо-обещание. Это просто... — Она вертела кольцо на пальце. — Не знаю. Подарок, чтобы сказать: «Я люблю тебя».

Я кивнула.

— И это сработало. Все знают, что кто-то любит тебя. — Я кашлянула в кулак. — И что ты занята.

Она засмеялась.

— Прекрати, Кеннеди.

Затем ее взгляд упал на кого-то позади меня, и глаза расширились. Я резко втянула воздух.

Как будто знала.

Волосы на затылке встали дыбом, но не от страха. Это из-за другой эмоции, но я проигнорировала ее. Я не обращала внимания на дрожь, дарованную предвкушением, которая прошла по спине, потому что это не имело смысла. Я знала, кто стоит сзади. Чувствовала его, и поэтому была на грани.

— Кларк.

Черт бы его побрал.

Низкий и ровный смешок. Этот голос словно ласкал. Уверена, несколько девчонок возле нас растаяли.

Я повернулась и вместо усмешки, которую ожидала увидеть на его губах, заметила серьезное выражение лица. Это делало его взгляд еще более теплым, если это вообще возможно.

Он протянул руку.

Я посмотрела на нее, но она оказалась пустой, поэтому подняла взгляд на Шея.

— Да?

— Дай мне телефон. — Он не убирал руку. — Ты никому не оставила свой номер.

Я сделала шаг назад.

— Зачем?

— Я не живу в кампусе. Ты не сможешь найти меня в справочнике университета.

Он был прав.

— Я найду тебя на Фейсбук или в Снэпчат.

— Нет, не найдешь. Дай мне свой телефон.

Я слишком поздно почувствовала, как телефон вытаскивают из моего кармана. На лице Кристины играла самодовольная улыбка, она быстро набрала пароль и протянула телефон Шею.

— Держи. Все для тебя.

— Эй! — Я попыталась выхватить телефон, но Шей отошел, спиной блокируя доступ. В итоге я стояла прижатая к нему и ругалась. Он двигался быстро как атлет. Я положила руки на его спину и почувствовала играющие под футболкой напряженные мышцы. Он ввел свои данные, но остановился и с усмешкой оглянулся через плечо.

— Не стесняйся исследовать больше. Я не откажусь от облапывания.

Я убрала руки как ошпаренная. Переместилась правее, но он тоже передвинулся, продолжая блокировать меня, пока не закончил, а затем вернул телефон Кристине.

— Спасибо за сотрудничество.

— Не за что. — Она протянула руку. — Кристина Коллинз.

— Шей Ко... — начал говорить он, пожимая руку.

— Коулман, — она засмеялась. — Поверь. Моей соседке по комнате и подругам хорошо известно, кто ты. — Она посмотрела на меня. — Я не знала, что вы с Кеннеди друзья, кстати говоря. — Она сказала это так, словно я скрывала от нее билеты на финальную игру за звание чемпиона Национальной футбольной лиги.

Шей снова подошел ближе и закинул руку мне на плечо. Девочка, стоящая в паре шагов от нас, тяжело вздохнула. Он прижал меня к себе.

— Мы хорошие друзья. Теперь ты будешь часто меня видеть. Поверь мне.

Он отпустил меня, но сначала опустив руку вниз по спине, остановился на заднице. Погладил меня, а потом наклонился и прошептал:

— Облапывание за облапывание, верно?

Похлопал меня по заду и направился дальше, хихикая себе под нос.

Я проигнорировала внимание, которое мы привлекли.

Кристина стукнула меня по плечу

— Кеннеди! Ты знаешь Шея Коулмана?

Я поморщилась, поворачиваясь в сторону столовой.

— Нет, технически я его не знаю.

— По-моему, вы не выглядели как незнакомцы. Он трогал твой зад.

Я подавила дрожь.

— Не напоминай. — В столовую выстроилась очередь, и мы встали в конец. — И это действительно так. Сегодня первый день, когда я вообще с ним разговаривала. Мы оказались в одной группе для обсуждения.

— Зачем ему давать тебе свой номер?

— Потому что в конце семестра нам вместе придется делать итоговую презентацию. — Заметив ее интерес, добавила: — всей группе, не только нам двоим.

— Но все же, — она потянулась к моей руке. — Сара, Лора и Кейси с ума сойдут от этой новости. Особенно Кейси. С самого первого футбольного матча она без ума от него.

Это тоже не стоило напоминать.

Кейси — Кристинина соседка по комнате, две другие девушки — ее университетские подруги. В то время как Кристина более сдержанная, непьющая (слишком много) и с постоянным парнем, девочки отличались. Кейси была полной противоположностью. И без парня. После первого ознакомительного дня парни названивали ей каждый час. Она, Лора и Сара делили время между общежитием и парнями.

В нашей общаге велась политика «никаких ночевок с парнями», и я знала, что Сара и Лора нарушили это правило четыре раза. В те ночи Кейси находилась с ними. И я в курсе про эти четыре раза, потому что мы с Кристиной смотрели фильмы, когда Кейси заходила за дополнительной выпивкой. Она всегда улыбалась и предлагала присоединиться, но я не осмеливалась, боясь быть пойманной.

Мы даже еще не ходили на встречи выпускников.

Они вчетвером сформировали группу, и так как я не принадлежала к их кругу, то тусовалась с ними лишь иногда. Я дружила с Кристиной, но она из тех людей, кто ко всем относится дружелюбно. Если бы мы учились в старшей школе, я бы сразу сдалась, потому что Кристина имела бы тридцать других подруг. Мне повезло. Я познакомилась с ней на первой неделе в колледже, когда она еще не обзавелась кучей друзей. Я понимала, что, не считая остальных трех девочек, Кристина считает меня одной из самых близких подруг в колледже.

Мне это было необходимо. Я нуждалась в ней. Другим вариантом оставались только моя нудная соседка и ее подружки.

Я нахмурилась. Может, проблема во мне?

Да нет.

Я потрясла головой и прошла вперед в очереди. Дело не в этом. Я источаю тепло. Представила, что я для людей как смола для медведей. Идите и сожрите меня, животные.

Моя губа дернулась.

Даже шутки про себя были жалкими.

— Погоди минутку, — Кристина, прищурившись, смотрела на меня. — Ты ведь не собираешься им рассказывать?

Я оглянулась с таким же скептическим выражением лица, которое демонстрировала Кристина, когда уходил Шей.

— Ты шутишь, правда? Я ни за что им не расскажу.

Они захотят, чтобы я дала им его номер. Захотят, чтобы я ему позвонила. Чтобы поговорила с ним. Захотят использовать меня. Старшая школа не повторится.

У меня были правила: никаких горячих парней и никакой драмы. Это новый год, новый университет и новая я.

Я собиралась усердно учиться и не участвовать во внеклассных мероприятиях.

Я отрицательно помотала головой.

— Я не собираюсь использовать его номер, и он прав. Я не отвечу, если он позвонит.

Я выглядела как ребенок, но тревожные сигналы уже включились. Большие, гигантские красные сигналы, и Шей мне сразу же не понравился не без причины. Я прислушивалась к этим сигналам. Прошлый раз, когда я не послушала, ну, все прошло не очень хорошо. Это была катастрофа.

— Как ты собираешься договариваться с остальными о встречах для подготовки проекта?

— Линде. — Я выходила из аудитории с уже готовым планом.

— Кто такой Линде?

— Рэймонд Линде. Нападающий лайнмен. — Спасибо брату за этот рандомный факт. — И он также в нашей группе. Мы приятели. — Он кивнул мне, а это одно и то же. — Я научу Шея, что если он хочет поговорить со мной, придется сделать это через Линде.

Ее глаза сузились, и она остановилась позади меня, когда мы зашли в столовую.

— Шей Коулман не похож на того, кто поддается дрессировке. Он скорее тот, кто дрессирует.

Я протянула карту сотруднику и сказала Кристине:

— Ну, — я забрала карту назад, — он никогда не встречал меня.

Затем я шагнула вперед.

Желудок заурчал, как только я почуяла запах мороженого, и пришлось сразу же направиться за ним.

Мои приоритеты не меняются.