Из-под черного капюшона на меня смотрела пара янтарно-золотых глаз, совсем недавно таких любимых и родных, внезапно ставших ненавистными. Я, кажется, на время забыла, как дышать. Ноги вот-вот готовы были подкоситься, а сердце в груди вдруг превратилась в кусок раскаленного железа.

Фирлас… что ты наделал? За что? Что я тебе такого сделала? Чем это поможет твоему народу… нашему народу? Мысли безумными вспышками метались в голове. Но говорить я не могла. Предки! Я не могла даже заплакать! Огонь, пожиравший мое сердце, иссушил все слезы. И постепенно, из этого пламени рождалось чудовище — гнев, темный и мстительный, такой, на который я доселе считала себя неспособной.

— Mie vera! Mie vera, Yena! — шептал эльф, с ужасом наблюдая за изменениями на моем лице.

Он испугался… Ну и отлично! Ведь уже через минуту в переполнявшей меня ярости утонуло все без остатка. Я почувствовала, как легкие снова наполняет воздух, а рука сжимает непонятно откуда взявшееся копье. Быстрым точным движением я приставила острие к его горлу. Один удар и гнев мой насытится! Месть избавит меня от этой проклятой связи, добровольного рабства, в которое я ввязалась по собственной глупости. А потом… потом будет смерть. А с ней и покой! В пустоте, в черной бездне, в одиночестве! Без Огонька… в памяти всплыло озорное, улыбающееся лицо моего духа и рука дрогнула.

Огонек не позволил бы мне этого сделать! Стать кровожадной убийцей упивающейся смертью. Нет! Копье бесшумно упало в снег вместе с сосульками, удерживающими эльфа. Я медленно подняла глаза и спокойно встретила испуганный золотой взгляд. Мой aine согнулся, зажимая рану в руке.

Алая кровь забрызгала снег у нас под ногами. Как символично! Весь наш путь, от встречи до расставания был окрашен кровью.

Еще пару секунд я смотрела ему в глаза, стараясь запомнить их янтарные переливы, пока не услышала за спиной приближающиеся шаги. Пришла пора расстаться!

— Уходи! — коротко бросила я.

В ответ Фирлас лишь покачал головой.

— Я останусь, и мы все исправим! — упрямо насупился он.

И тогда едва сдерживаемый гнев снова перехлестнул за край. Я схватила копье, в два прыжка оказалась рядом, уперев острие ему в горло.

— Уходи и больше никогда не смей ко мне приближаться! — прошипела я, не сводя с него глаз, — Я ненавижу тебя! Ненавижу все, что с тобой связано!

— Не надо, Йена! Нет! — он подался немного вперед, но упершееся в горло острие слегка оцарапало кожу и он в отчаянии замер.

— Еще раз увижу — убью! — сухо бросила я, не опуская оружие.

И, похоже, что-то в моем тоне заставило его поверить. В измученном взгляде мелькнул ужас, от лица отлила кровь. Он попятился назад и, уцепившись здоровой рукой за выступ, ловко запрыгнул на покрытую жухлым плющом ограду. Там, он задержался на минуту, но, так и не решившись обернуться, спрыгнул на другую сторону.

Я же в изнеможении рухнула на четвереньки, судорожно хватая ртом воздух, чтобы хоть как-то удержать внутри содержимое желудка. К сожалению, мне это не удалось. А когда я, наконец, нашла в себе силы встать, то обнаружила позади тяжело прислонившегося к дереву Миртана.

Он все еще держался за грудь, но гримаса боли исчезла. С чего его так скрутило было непонятно, но сейчас меня это волновало меньше всего. Разочарование, тоска и гнев вернулись, и я из последних сил старалась их сдержать. Негоже было расклеиваться перед подчиненными, а уж тем более перед потенциальными союзниками.

Я махнула рукой секретарю и направилась обратно в бальный зал. Миртан молча шел следом, бесшумно ступая по мягкому снегу. И я была благодарна ему за это молчание. Он мог бы многое сказать на тему «я же говорил» и тому подобное. Но, оказался добрее, чем я думала.

Лишь когда перед нами забрезжил яркий свет из разбитых дворцовых окон, он вдруг нарушил молчание.

— Ты отпустила его, почему? — вопрос прозвучал как обычно холодно.

— Я не смогла бы его убить при всем желании. — мой ответ стал откровением даже для меня самой. Я ведь, и правда, скорее всего не смогла бы убить Фирласа и остаться в живых. Мы связаны, а значит, для меня он неприкосновенен.

— Почему? — снова повторил свой вопрос Миртан. Только на этот раз в его голосе не было ни капли привычного льда. Даже наоборот — хриплый голос моего собеседника слегка подрагивал от волнения. Будто, от моего ответа что-то зависело. Что-то важное именно для него.

— Потому, что он мой aine. - коротко бросила я, оглянулась на застывшего Миртана и уверенно вошла в гудящий, словно улей зал.

При моем появлении в помещении тут же воцарилась тишина. Под любопытными взглядами присутствующих я твердо зашагала к устало развалившемуся на троне монарху. При моем приближении он почтительно вскочил на ноги и отвесил мне глубокий поклон.

— Я благодарю вас, Сайена… — начал было он, но я жестом прервала его излияния.

Нужно было торопиться. Мои силы были на исходе, и кто знает, сколько еще мне удалось бы сохранять на лице это безмятежное выражение.

— Петер, вам нужно отдохнуть. Столько переживаний за один вечер никому еще не шли на пользу, — почтительно обратилась я к Великому Князю. — Мои лучшие люди останутся во дворце для охраны. В течение недели мы обсудим с вам сложившееся положение дел и, надеюсь, придем к взаимовыгодному решению. И еще…На этот период вам с супругой лучше ночевать в отдельных покоях.

На этом я отвесила монарху легкий поклон, развернулась и на деревянных ногах направилась к выходу. Как мы добрались до дома, я не помнила. Полностью погрузившись в себя, я прокручивала в памяти события этого вечера, но перед глазами все время всплывал Огонек, его испуганные бирюзовые глаза, последние слова, что он мне сказал и этот проклятый молочно-белый кинжал.

Я читала о таком оружии. Давным-давно, в эпоху войны за Тиаммаран, такие мечи и кинжалы ковались специально для убийства духов и кошмаров. Если ударить таким оружием человека — умрет его душа, а в пустую оболочку можно вселить кого угодно. Если же ударить духа, он просто исчезнет в обоих мирах — и в Гипносе, и в реальности.

Как могла такая ужасная участь постичь моего Огонька?! Как я могла это допустить?! Чувство вины заполонило душу, сделав мое горе еще невыносимее.

Когда же мы, наконец, оказались дома, я сразу же убежала в свою комнату, не желая никому показывать своей боли. Там, поплотнее закрыв дверь, я дрожащими руками сняла полушубок, скинула юбки и начала было расшнуровывать корсет, когда внутри что-то будто сломалось. Громко всхлипнув, я осела на пол и дала волю слезам.

Я не плакала, нет… я скорее выла в голос, выпуская всю накопленную боль, ярость, собственное бессилие и чувство вины. До этого дня мне казалось, что я уже познала горе. Сначала в «гостях» у герцога Эр'Засского и в плену у безликих, затем в горах Химрена и после гибели Нави. Но оказывается, все это было лишь небольшими трудностями по сравнению с грузом, свалившимся на меня сегодня.

В отчаянии, я колотила кулаками по кровати, не замечая, как ярко пылали знаки на моих предплечьях и предметы то и дело срывались со своих мест, разбиваясь о стены и потолок. Но в тот самый момент, когда боль стала настолько невыносима, что захотелось умереть, я вдруг утонула в чьих-то теплых, сильных объятиях.

— Тссс, Йена, успокойся, пожалуйста! Ты сильнее этого! — уверенно прошептал кто-то у моего уха, и я вздрогнула, услышав знакомые, теплые интонации.

— Огонек?! — я отпрянула, чтобы разглядеть своего собеседника. Но сквозь застилавшие глаза слезы увидела лишь черные, бездонные глаза Миртана.

— Я не смогу заменить его тебе, — сокрушенно покачал головой он, — но я буду тебя защищать, даю слово!

— Нет! — вдруг рассердилась я, и, оттолкнув секретаря, встала. — Хватит с меня! Хватит гипертрофированной заботы, хватит защиты! Я сыта по горло этой чепухой, Миртан! Один обещает не причинять мне зла и чуть не убивает меня! Второй обещает быть рядом и защищать, и умирает!

Я горько всхлипнула и без сил осела на пол, роняя слезы на мягкий накахумский ковер.