— Скажи, Риордан, это тоже кошмар? Он пришел сюда прямиком из Гипноса, повинуясь моему зову. И там еще остались сотни тысяч таких же духов.

Рыцарь лишь ошалело мотнул головой и снова уставился на вовсю резвящегося сильфа. Похоже, ему начинало доходить то, о чем я говорила. В ореховых глазах загорелся огонек надежды. Наконец, он пружинисто вскочил на ноги и впервые за долгое время улыбнулся. А я возблагодарила всех богов, что можно было встать и отогреть уже порядком отмороженную пятую точку.

— Я хочу освободиться! — твердо проговорил он и протянул мне руку, — Помоги мне, Йена!

Моя задумка была простой. Этой ночью сэр Риордан должен был заснуть в моей постели. Айя оставалась нас караулить, а я должна была отправиться с ним в Гипнос, посмотреть его кошмар и по возможности помочь от него избавиться. Правда для начала я заставила рыцаря долго и проникновенно извиняться перед сновидицей. В итоге та осталась довольна и с радостью согласилась на мой план. А благодаря совместным ночевкам на постоялых дворах, она (хвала предкам!) ни чуточки не ревновала. Да и рыцарь, вопреки своему обыкновению, особо не смущался.

Ровно в полночь мы напоили сэра Риордана сонным зельем и уложили на мягкие подушки. Как только он засопел ровно, я устроилась рядом, взяла в руки его ладонь и, подмигнув Айе, закрыла глаза. Переход был практически мгновенным. Радужная вспышка, ощущение теплого ветра на коже и вот я уже стою по колено в сухой траве перед небольшой деревянной дверью, испещренной надписями на неизвестном мне языке. Рядом на большом камне сидел наш мрачный рыцарь. Надо заметить во сне он выглядел намного моложе и был больше похож на того юношу, что я повстречала однажды ночью в пылающем городе.

Я уверенно подошла и покровительственно положила руку ему на плечо. Он вздрогнул, вскочил и с удивлением воззрился на меня.

— Магистр, вы выглядите как в реальности!

От формального обращения я поморщилась. Честно говоря, за несколько месяцев мне все это выканье порядком набило оскомину, и я постепенно переводила общение со всеми своими помощниками в более дружеское русло.

— Что это еще за «магистр» и «вы»?! — возмутилась я, — Я думала мы с этим покончили!

Риордан пристыженно потупился.

— Прости, Йена, — проговорил он, будто пробуя на вкус мое имя. — Мне сложно привыкнуть.

— Да что тут привыкать! — небрежно бросила я, делая шаг к двери и заинтересованно ее рассматривая. — Ты меня, в конце концов, голой видел! И не один раз! После такого все это выканье звучит как-то лицемерно!

Рыцарь за моей спиной шумно сглотнул, и я поняла, что перегнула палку. И зачем, спрашивается, было его дразнить, когда он нужен мне во вменяемом состоянии. Немного подумав, я поспешно сменила тему.

— Показывай давай свой кошмар! А то ночь не резиновая… — проворчала я и дернула дверь за ручку.

— Нет! — испуганно воскликнул рыцарь, но было поздно.

В лицо ударил прогорклый осенний ветер, а под ногами зачавкала густая грязь. Дверь тут же исчезла, и мы очутились на небольшом перекрестке с огромным раскидистым деревом, увешанным всевозможными табличками и указателями. Пейзаж показался смутно знакомым, и я отвлеклась, едва успев схватить рыцаря за руку. Моей целью было показать ему кошмар со стороны, а не заставлять его снова в нём участвовать. И, как оказалось, вовремя!

На дороге показались путники. Женщина с ребенком уверенно хлюпали по раскисшей грязи, о чем-то оживленно разговаривая. Сердце тревожно дернулось, а потом и вовсе заныло, когда они подошли поближе. Женщина оказалась эльфкой — гибкой, стройной красавицей с медными волосами. А ребенок… Семилетняя девочка с огромными яркими глазами бирюзовыми, словно небесная лазурь. Она громко щебетала по-эльфски, не обращая внимания на внезапно насторожившуюся мать. А я уже знала, что будет дальше!

Хотелось кинуться вперед — защитить, или хотя бы предупредить! Но первый порыв был жестоко остановлен моим собственным разумом, вовремя подсказавшим, что это всего лишь сон, неспособный изменить что-то в реальности. И я осталась стоять на месте, до боли сжимая кулаки и едва сдерживая слезы.

А тем временем из-за дерева показались всадники. Тогда, в детстве, я не смогла их рассмотреть. Теперь же у меня появилась такая возможность. Двое взрослых и мальчишка не старше тринадцати одетые в черные доспехи с белым священным кругом. Они вовсе не были патрулем, как мне представлялось ранее. Нет! Они приехали на пустоши с одной целью — убивать!

Одного из мужчин я сразу же узнала — сэр Ульрик Рошш собственной персоной! Молодой и бравый! Мальчишка — юный Риордан. А вот третьего мужчину я не знала. У него было неприятное лицо, наполовину скрытое под длинными пышными усами, свисавшими ниже подбородка. Маленькие глазки злобно щурились из-под кустистых бровей, а на узких губах играла противная усмешка.

Всадники тут же окликнули мою мать, но та, будто чувствуя опасность, подтолкнула маленькую меня к перелеску, и сама бросилась следом.

— Беги! Беги, mie lainnie, прячься! — крикнула она и тут же упала в грязь, пронзенная двумя стрелами.

Маленькая Йена остановилась, вскрикнула и бросилась обратно. Из бирюзовых глаз катились слезы, но уже тогда, осознав, что мать не шевелится, она яростно развернулась к убийцам и уставилась на них злым немигающим взглядом, сжав кулачки. Вокруг девочки засверкали молнии.

Этого я не помнила. Неужели я действительно тогда так храбро смотрела в глаза убийцам? Маленький ребенок, только что потерявший мать… Откуда во мне было столько силы? И куда она подевалась теперь?

— Стреляй, сын! Перед тобой полукровка. Богомерзкое создание, плод похоти и извращений! — рявкнул Ульрик и юный Риордан весь сжался в седле, сжимая в дрожащих руках лук. Из больших карих глаз ручьями текли слезы.

— Стреляй, кому сказано?! Или ты трус? Испугался маленькой ведьмы?! — снова заорал рыцарь.

Риордан съежился еще больше и бросил затравленный глаз на усатого. Тот лишь мерзко ухмыльнулся, продолжая с горящими глазами смотреть на маленькую девочку.

— Стреляй или она перебьет нас всех! — не своим голосом завопил Ульрик и отвесил сыну подзатыльник.

Тот глубоко вздохнул, покрепче сжал лук, чтобы не тряслись руки и, болезненно скривившись, выстрелил.

Молнии тут же исчезли. Девочка пошатнулась, захрипела, сжала ручками торчащее из шеи окровавленное древко и рухнула в грязь рядом с матерью. В то же мгновение юный Риордан покачнулся и свалился с лошади, дрожа всем телом. Его отец соскочил на землю и подняв за волосы его голову, заставил смотреть на все еще дергающееся тельце.

— Смотри на нее, сын! Смотри и запоминай хорошенько! — шептал ему на ухо рыцарь, — Ты убил ее — маленькое невинное дитя! Теперь ты будешь видеть ее в кошмарах! Через нее ты увидишь всю греховность Гипноса!

И мальчик смотрел. Смотрел, роняя слезы, пока его не вывернуло прямо под копыта лошадям. Лишь тогда Ульрик взгромоздил все еще рыдающего подростка в седло и спешно покинул место трагедии. Вслед за ним ехал улыбающийся во все зубы усач.

Я стояла словно в трансе, позабыв, где и с кем нахожусь, а главное, зачем я собственно сюда явилась. Картинка подернулась дымкой, но очертания мертвой эльфки и едва живой девочки все еще были различимы в темной осенней грязи. С каким-то отстраненным чувством удовлетворения я наблюдала за пережитой давным-давно трагедией. Возможно потому, что теперь я знала кто повинен в случившемся, и что послужило его причиной. Долгие годы я недоумевала, зачем тихоням было убивать одинокую женщину. Изнасиловать еще куда ни шло, угнать в рабство… но убивать такую красавицу без причины никто бы не стал. Теперь же все встало на свои места, и моя душа окончательно успокоилась.

Из раздумий меня вывел сдавленный всхлип и, обернувшись, я встретилась взглядом с едва сдерживающим слезы Риорданом. Его взгляд все еще был устремлен туда, куда уехали всадники, а голос звучал надрывно:

— Я ревел еще несколько суток. — тихо проговорил он, — потом две недели отказывался от еды. Чуть не умер от истощения. Правда, отец привел меня в чувство. Он умеет это делать… А потом… — он запнулся и через минуту продолжил, — Потом она стала мне сниться. Каждую ночь, — всхлипнул он, — каждую ночь я выпускаю эту треклятую стрелу и убиваю ее и никак не могу остановиться!