Я плавно опустилась на колени рядом с дрожащим рыцарем. Слова подбирались с огромным трудом, но я все же заставила себя заговорить.

— Риордан, — мягко начала я, оторвав его руки от лица и заглянув в покрасневшие глаза, — та девочка не умерла! Ульрик хотел, чтобы ты так думал! Хотел сломать тебя, заставить видеть кошмары! Но та девочка жива! Я жива! — с этими словами я откинула косы и повернулась к рыцарю боком, демонстрируя неприглядный шрам на шее, ближе к затылку.

Я не видела его лица, но приглушенный вскрик сказал мне больше, чем любые слова. А затем он повалился передо мной прямо в траву.

— Прости! Прости! Прости меня, Йена, я не хотел! Прости! — шептал он, уткнувшись головой в траву у моих колен.

Я смущенно поежилась. Никогда не любила излишних извинений. В особенности, когда извиняться было не за что. Я пребывала в полнейшем мире с произошедшим! Казалось, это было сто лет назад. А может быть даже не со мной. И винить Риордана за грехи его отца не собиралась.

— Я не в обиде на тебя, Риордан! — как можно мягче проговорила я и заставила его подняться и сесть на камень. То, что случилось тогда, целиком и полностью на совести твоего отца. И поверь, уж теперь наказания ему не избежать! Он поплатиться за смерть моей матери, за мою немоту и за все кошмары, что ты успел посмотреть с тех пор, как был юношей! К тому же, мы с тобой уже квиты!

Рыцарь непонимающе уставился на меня, сморгнув с глаз слезы.

— Квиты?

— Да, — кивнула я, — быть может, ты не помнишь, но была одна молодая эльфка с братом, которых ты пожалел и выпустил из Орслена во время последнего погрома.

В глазах Риордана мелькнуло узнавание и на лице появилось выражение облегчения.

— Значит, вы выжили! — выдохнул он, — А я переживал… даже вызвался потом патрулировать по маршруту у рва, опасаясь найти ваши тела в воде. Как я мог не узнать тебя?!

Я улыбнулась и мотнула головой, а затем по-дружески потрепала рыцаря по плечу. Похоже, кризис миновал, и с кошмаром удалось справиться без боя. Ему всего-то нужно было прощение! А мне — понимание! Теперь мы оба получили искомое.

Облегченно вздохнув, я присела рядом на камень и уставилась в зеленую летнюю даль, успевшую сменить унылый осенний пейзаж. В кустах трещали птицы, а в небе не было ни облачка. Риордан сполз на траву и облокотился на обломок скалы, глядя куда-то в синюю высь. Я же безмятежно улыбалась, вспоминая, как мы покоряли эти просторы вместе с Огоньком.

— Так говоришь, Гипнос прекрасен? Быть может, покажешь мне хоть краешек? — задумчиво спросил рыцарь.

— Думаю, Айя справится лучше меня! — улыбнулась я и, подмигнув ему, проснулась.

Остаток ночи, весь следующий день и ночь Айя с Риорданом не выходили из моей спальни. Я же, стараясь им не мешать, бродила по замку, нацепив на глаза кружевную маску. Приятно было вот так запросто перемещается по сердцу ордена, который много лет на меня охотился. Присутствие заклятых врагов приятно щекотало нервы. Рыцари с подозрением косились на странную эльфку, но приближаться не рисковали. Похоже, получили инструкции от сенешаля.

Всю первую половину дня я задумчиво наблюдала со стены за продолжавшими прибывать гостями. В основном то были рыцари высокого ранга от капитанов и выше, а также их поверенные. Вид у всех был обеспокоенный и слегка помятый после общения с обступившей замок толпой беженцев. Со дня на день должны был начаться первые слушания съезда.

Обедать не хотелось, так что я села за написание очередного письма Миртану. Руки чесались рассказать ему что-нибудь простое, узнать, как дела и что нового в Крей Нэб и, наконец, отправить хоть одно письмо, но я так и не решилась. Его молчание с каждым днем становилось все тягостнее, и обида моя прогрессировала. Запечатав очередной конверт и присовокупив его к уже имевшейся толстой пачке, я с тяжелым вздохом встала, направляясь к выходу и по пути надевая маску. Из моей спальни слышался приглушенный шепот. Похоже, наши сони, наконец, проснулись и ждали, чтобы я поскорее убралась, освободив путь к обеду, благоухавшему в гостиной.

Разочаровывать я их не стала, а лишь с легкой улыбкой выскользнула в холодный каменный коридор. Раздумывая, куда бы отправиться, я с размаху натолкнулась на высокого сгорбленного старичка, семенившего мимо. Судя по богато украшенной одежде, он занимал не последнее место в ордене, так что я на всякий случай вежливо извинилась. В ответ, старичок невозмутимо взял меня за руку и настойчиво потянул за собой.

Шли мы минут пять. Всю дорогу престарелый рыцарь что-то нечленораздельно бормотал себе под нос, то и дело беззубо шамкая. Наконец, мы поднялись на башню, причем по ступенькам этот субъект бежал, как двадцатилетний, и ничуть не запыхался. Наконец, когда за нами закрылась тяжелая дубовая дверь, старичок отпустил мою руку и тяжело опустился в потертое кожаное кресло за громоздким резным столом.

Я закрутила головой, чтобы получше осмотреться. Больше всего круглое помещение напоминало что-то среднее между кабинетом и библиотекой. Декорацией для стен служили бесконечные стеллажи с книгами. В центре комнаты стоял уже упомянутый стол с аккуратно уложенными кипами бумаг и хрустальной чернильницей. Сейчас за ним сидел внезапно преобразившийся старик и внимательно смотрел на меня умными и какими-то цепкими глазами, от которых вдруг стало удивительно неуютно.

Внутренне подобравшись, я уселась на высокий стул с другой стороны стола, закинула ногу на ногу, откинула назад многочисленные косы и вопросительно посмотрела на собеседника. Старик еще какое-то время изучал мое лицо, наполовину скрытое под маской, а затем вдруг дружелюбно улыбнулся. К моему пущему удивлению, улыбка оказалась вовсе не беззубой, как мне показалось раньше.

— Я рад, что вы смогли посетить нас лично, магистр! — зычным голосом заговорил он и слегка поклонился. — Самое большее, на что я смел надеяться, был сэр Риордан, и ранее исполнявший роль посла Гильдии в нашем ордене. Признаюсь, ваше появление стало для меня неожиданностью!

— Я рада, что смогла удивить вас, кем бы вы ни были. — спокойно ответила я.

Старик снова улыбнулся, покивал каким-то своим мыслям, и хлопнул в ладоши. За дверью тут же что-то стукнуло и в комнату вбежал молоденький стюард с огромным подносом. На блюде дымилась запеченная дичь, а также несколько салатов, молоко в кувшине, чаша с печеньем и чайник с изящными фарфоровыми чашечками. Ловко расставив приборы, паренек так же молниеносно удалился, не произнеся ни слова. Аппетитные запахи приятно защекотали нос, и я вспомнила, что в последний раз ела еще вчера.

— Прошу вас, угощайтесь! — старик широким жестом обвел уставленный вкусностями стол, — А я пока вкратце изложу вам суть дела.

Я коротко кивнула. Еда не была отравлена или испорчена. Незаметно призванный дух уже успел все обследовать и нырнуть обратно в мир снов. Не то, чтобы я боялась наших радушных хозяев, но перестраховаться стоило. К тому же, голодный желудок настойчиво требовал внимания, так что я решила плюнуть на излишнюю скромность и воспользоваться ситуацией. Через минуту на мою тарелку перекочевало пару перепелов и красивый салатик из свежих весенних огурчиков и зелени, щедро заправленный сметаной.

Какое-то время мой собеседник удовлетворенно наблюдал за моими манипуляциями, затем усмехнулся в бороду и заговорил:

— Вы получили приглашение на переговоры от имени Жака Менгра. Это имя частично вымышленное и принадлежит мне. Меня действительно зовут Жак, грандмастер Жак Грем, Светлейший глава Ордена Тишины и ваш большой поклонник!

Я удивленно вскинула брови и вопросительно посмотрела на старика. Видеть перед собой главу тихонь было уже само по себе странно, но слышать о том, что он мой поклонник… Да откуда ему вообще обо мне известно?!

— Я понимаю ваше удивление, дорогая! — тут же спохватился он, — Ваше появление в Гильдии не прошло незамеченным. А уж ваши подвиги в Талонии так и вовсе вошли в легенды не только у нас, но даже в Городнях. Так что, я весьма наслышан о вашей решительности, равно как и о вашей красоте. Примите мои комплименты и искреннее восхищение!