Я ахнула, прикрыв рот ладонью. Его вина действительно была чудовищна! Мне было сложно понять стремление к власти или развязывание войн только из скуки. Но с другой стороны — кто я такая, чтобы его судить?! Он уже сполна заплатил за собственные ошибки, так зачем снова ворошить прошлое, тем более что обещанного страха или презрения я так и не почувствовала?!

— И это все? — с напускной улыбкой спросила я, — Так в чем именно твоя ошибка? В доверчивости? Тебя использовали и предали, в чем-то сыграли на твоих слабостях, но это не делает тебя виноватым за все случившееся потом.

Он поднял на меня ошарашенный взгляд. Я же просто улыбнулась в ответ, с облегчением отметив на его лице ответную робкую улыбку.

— Я ожидал чего угодно, но не этого… — облегченно пробормотал он, обращаясь больше к себе, чем ко мне.

— Я полна сюрпризов, тебе ли не знать! — усмехнулась я, — А теперь ложись спать, на тебя смотреть больно! А я попробую переварить информацию.

Он послушно улегся, наглым образом уронив голову мне на колени и тут же отключился. А я, когда прошло первое возмущение, принялась отрешенно перебирать черные пряди густых длинных волос. Бушевавшие в душе страхи и сомнения постепенно улеглись, уступив место нежности и теплу. А еще появилась какая-то уверенность, что рядом с этим мужчиной я сумею справиться с любыми сюрпризами, которые уготовила нам судьба. Главное, ему об этих чувствах не сообщать, пока сама в них не разберусь! А то ведь — вдруг это временно?

На следующее утро я проснулась укутанной в теплое одеяло у ярко горящего костра. Мой спутник варил в походном котелке что-то изумительно ароматное и аппетитное. Судя по пружинистым движениям, настроение его претерпело изменения в лучшую сторону и рассказ теперь пойдет быстрее.

И я оказалась права! Едва мы поели (похлебка надо сказать была прекрасна, хоть я так и не разобралась из чего она) и уселись в седла, я подъехала почти вплотную в надежде на продолжение захватывающей истории.

— Как ты выжил? — без предисловий спросила я не в силах больше сдерживать собственное любопытство.

— Чудом! — усмехнулся он, — Моя молитва была услышана. Людей вышвырнули из Гипноса, Кирару вернули из Междумирья, а нас воскресили и в наказание отправили жить в мир смертных, сделав теми, чьими жизнями мы так запросто распоряжались раньше. Цитадель опустела, но напоследок нам был обещан фактор. Тот, кто должен прийти в мир лишь когда наша вина будет полностью искуплена. Мы разошлись кто куда. Я же твердо вознамерился дождаться обещанного. Для этого я погрузил свое тело в сон на долгие годы, а сам отправился странствовать по Гипносу. Но перед этим отправил часть души караулить приход обещанного. Как ты уже знаешь, дух должен был найти его, защитить и привести ко мне. Только вот план мой с треском провалился!

— Дай угадаю, снова вмешалась незабвенная Кирара? — язвительно перебила я.

— Да куда уж без нее?! — мрачно усмехнулся он, — Она явилась в мою пещеру и пока я был слаб после долгого сна, забрала мой ключ. Я тогда еще долго ломал голову для чего он ей нужен. Скудных сил смертного недостаточно для открытия врат. Но делать нечего, пришлось спускаться с гор и учиться жить среди людей и остатков эльфов. А потом меня нашел Руторк. Как ты, наверное, уже поняла в мире смертных он взял себе имя Рурк. К тому времени он уже сильно постарел, но все же его сил хватило чтобы справиться с чумной казнью и ее источником — некромантом. Лишь позже мы узнали, что это был один из побывавших там сновидцев. И тогда Рурк предложил создать организацию, для исправления наших ошибок — борьбы с казнями и чудовищами их порождающими. Так началась история Незримой Гильдии.

— Но как вышло, что ты сменил тело?! Ты от этого потерял память? — на языке крутилась масса вопросов, но вспомнить удалось лишь два наиболее важных.

— Я начал стареть. Мое тело больше меня не слушалось, и перспектива близкой смерти повергала меня в панику! Тем более, что к тому времени как раз от старости умер Рурк и я наконец осознал весь ужас своего положения. Как раз в тот момент в Гильдию угодил Миртан. Совсем еще мальчишка, он был талантливым сновидцем, но из-за присущей молодости горячности, получил смертельную рану в первом же бою. Умирая, он просил меня как-нибудь оживить его тело и отправить в гости к матушке, чтобы она думала, что сын еще жив. Так я и сделал! Только тело его занял я, заключив договор со смертью. Я должен был убивать помеченных черной меткой, чтобы продолжать жить самому. Но хозяин смерти не обычный смотритель, играть с ним по-честному не получилось! Подарив мне бессмертие, он отнял память, чтобы я остался в его распоряжении на веки вечные!

— Но ты вспомнил, когда я вернула тебе ключ?

— Да! Ключ часть меня! Он вернул мне силы и память и разорвал контракт, так как его невозможно заключить между равными. — кивнул он, — А еще, я теперь могу сделать то, чего уже давно страстно желаю!

С этими словами он нежно прикоснулся к моей руке. Черные глаза мягко мерцали, а на губах заиграла отрешенная улыбка.

— Находиться все время рядом с тобой и не сметь прикоснуться было пыткой. — объяснил он, — Поэтому я сбежал и так долго прятался от тебя, прикрываясь делами.

— А мне сказать ты, конечно же, не мог?! — нахмурилась я.

— Нет. Я думал, что ты не поймешь! Ты просто перестала бы мне доверять! — попытался оправдаться он.

Но тщетно. Я уже рассердилась достаточно, чтобы пропустить его последние слова мимо ушей.

Я резко натянула поводья.

— За дуру меня принимаешь?! — сердито выдохнула я. — По-твоему я что, не способна понять элементарных вещей?! Я на тебя надеялась! Мне было плохо и одиноко! А ты… ты пообещал мне быть рядом, а потом исчез! Как Огонек! Как Фирлас!

— Не смей сравнивать меня с ним! — черные глаза гневно сверкнули. — Никак не забудешь своего эльфа? — язвительно поинтересовался он, став на миг ужасно похож на себя прежнего.

— Если и так, то это не твое дело! — прошипела я, взбешенная его тоном, — Не лезь в мою жизнь!

Презрительно фыркнув, он молча пришпорил свою гнедую кобылу и ускакал вперед по дороге. Несчастная деревенская кляча, не привычная к такому быстрому передвижению лишь недовольно всхрапнула и жалобно заржала, подгоняемая острыми шпорами моего спутника.

Какая только сволочь! Теперь он при любой ссоре будет тыкать мне в лицо Фирласом! Моему возмущению не было предела! Пожалуй, Миртан был единственным, кто способен был довести меня до белого каления уже одним только тоном, не считая слов.

Нужно было срочно выпустить пар! Сердито хлюпая по грязи, я выбралась на травянистую обочину и, вынув из Гипноса копье, принялась избивать ни в чем неповинные кусты. Лохматая кобылка равнодушно наблюдала за моими действиями, так и не соизволив уйти с раскисшей дороги. Я угрюмо посмотрела на тупое животное и, перехватив копье в левую руку, снова замахнулась на ближайший куст. Он уже полностью оброс листьями, и я твердо вознамерилась сбить их все, пока мне не полегчает. Только вот планам моим не суждено было сбыться!

Древко перехватила внезапно показавшаяся из листвы рука, в гуще зелени блеснули изумрудные глаза, и знакомый голос насмешливо произнес:

— Полегче, leille! А то перебьешь своих подданных еще до коронации!

Я замерла от удивления и инстинктивно дернула оружие на себя. Древко вышло из куста на удивление легко, а вслед за ним из зарослей выскочил высокий эльф с золотистыми, словно солома волосами.

— Элтас?! Что ты здесь… — удивилась я.

— Тебя караулю, leille! Что же еще! — широкая улыбка на обветренном лице оказалась на удивление обаятельной. До этого я ни разу не видела, чтобы он улыбался так искренне. — Хочу проводить тебя на место встречи allarie, как было условлено!

В моем старом знакомце что-то неуловимо изменилось. Нет, его манеры все еще были грубоватыми, а язык острым, но из зеленых глаз исчезла таившаяся там раньше злоба. Он будто освободился от тяжелой ноши и теперь снова радовался жизни.