- Это значит, что ты не собираешься любить? Ничего страшного, ты сможешь полюбить в кратчайшие сроки.

«Понятия не имею, почему ты в этом так убеждён».

- Не всякая от тебя в восторге. Я прекрасно видела, как вчера ночью ты соблазнял Терезу. Для тебя действительно нет ничего трудного в том, чтобы заставить девушку упасть в твои объятья и следовать твоим словам. Ты можешь сказать всё, что угодно, словно совсем не это имеешь в виду, и использовать любые действующие средства…

На секунду она заколебалась.

- Возможно, ты оставалась в сознании, хоть тобой и завладела Тереза?

- Да, с большим трудом, но я могу не погружаться в сон. Так было и прошлой ночью.

- Хм-м, - ответил он, положив руку на лоб. Но он совсем не был обеспокоен, всего лишь встал в такую позу.

- Понимаешь, Лидия, я делал это только ради тебя.

- Я знаю. Ради моего благосостояния.

- Тогда, пожалуйста, не расстраивайся.

- Я не расстроена.

Лидия отвернулась и отошла от него.

- Мне кажется, ты злишься.

- Если я и злюсь, то только потому, что ты имел наглость прикасаться к моим волосам, лицу, плечу и спине!

- Но ты сама отдалась в мои руки…

- Хватит! Это была не я!

- Тогда и касался я не тебя.

«О, ясно, так ты можешь относиться к любой как к своей любимой».

Лидия пошла быстрее, чувствую нарастающий гнев.

- Нет, скорее можно сказать, что я считал, что это была именно ты. Я был так счастлив, что ты не сбегаешь и смотришь в мои глаза, что совсем не хотел отпускать тебя.

- Я… Если бы это была я, я бы тебя ударила.

Она знала, что вся красная от смущения, и не поворачивалась лицом к Эдгару, опустив голову, продолжала идти.

- Я думал об этом. Я хотел попробовать и другие вещи, пока меня не бьют.

«Что сделать?!»

- Я рад, что сдержался.

- …

- Или я не должен был сдерживать себя? О, знаю, если мы дойдём до предела наших отношений, это может убедить тебя, что тебе ничего не остаётся, кроме как выйти за меня.

- Меня никогда не убедит такое!

- Но это может быть возможностью для нас стать ближе. Если бы здесь была Тереза, она бы не сбегала. Но ты, у тебя есть собственное сознание. Если бы могли провести вместе романтический вечер, ты смогла понять мои чувства не только разумом, но и телом.

«Те-те-телом?»

Кровь бросилась Лидии в голову, из-за чего она резко остановилась.

- У тебя уже есть мнение о том, какой должна быть любовь. Даже если я скажу тебе, что серьёзен как никогда, до тех пор, пока это не похоже на твои представления, ты не поверишь мне. Но ты на самом деле являешься особенной для меня.

- Прекрати, сейчас не время шутить! Я не прощу тебя, если, делая, что вздумается, сделаешь что-то неприличное!

Лидия повернулась к Эдгару, с полной серьёзностью возражая ему, но он только улыбнулся ей нагло и самонадеянно.

- Тогда давай проверим это прямо сейчас.

- А?

- Думаю, ты сможешь приблизиться к тем чувствам, что испытывает любящее сердце.

Морской ветер ударил Лидии в спину. Её волосы разметались по сторонам и закрыли ей обзор, и Лидия бросилась ловить их, пытаясь уложить назад.

И тогда она почувствовала, как тёплая рука прикоснулась к её щеке. Подняв взгляд, она увидела, что пепельно-лиловые глаза Эдгара висят прямо перед ней.

Он смотрел на неё печальным, тоскующим взглядом и прикасался так нежно, словно она легко могла сломаться, и это заставило её почувствовать, что она действительно была особенной, но, быстро отогнав это чувство, она смогла понять, что это было невозможно.

Такими же глазами он смотрел на Лидию, не Терезу прошлой ночью.

Она знала, что должна бежать, но не могла двинуться с места, и, лишь подумав, что, возможно, она действительно хочет этого, Лидия наполнилась ненавистью к себе.

«О Боже, неужели я женщина с такой зыбкой моралью?»

- Закрой глаза.

Она не могла противиться его нежному голосу, звучащему как заклинание.

- Я люблю тебя. На самом деле.

Она могла почти воспринять его слова всерьёз. Если бы она поверила ему, возможно, что-то бы даже изменилось. Но хоть она и думала так, из глубин её души всё громче вопил голос, полный отрицания.

- Ты врёшь.

- Пожалуйста, поверь мне, моим поцелуям больше, чем моим словам.

- …Но ты, даже сейчас, совсем не думаешь о моих чувствах.

Это правда. Он всегда делает так, как пожелает, и пытается сделать так, чтобы всё шло так, как он хочет.

Именно поэтому она упорно стояла на своём.

Лидия осторожно приоткрыла глаза. Эдгар нахмурился и, кажется, слегка расстроился.

Его рука медленно и неохотно отпустила её. Но так было не из-за слов Лидии, а, скорее, потому, что он почувствовал чьё-то присутствие в глубине рощи.

Всмотревшись в тени деревьев, Эдгар спросил:

- Кто здесь?

Силуэт быстро развернулся и бросился бежать.

Ему показалось, что он увидел белое лицо Армин, которая на мгновение задержала на нём взгляд.

У него было ощущение, словно Армин была одета в свой обычный мужской наряд.

- Лидия, возвращайся в дом.

Сказав только это, Эдгар бросился вслед за тенью.

Фигура, одетая в мужской костюм, но при этом, безусловно, имевшая все женские изгибы, ринулась вверх по склону. Эдгар преследовал её, но у него было чувство, как будто его заманивали в ловушку.

Однако медиум заперлась у себя и не выходила. Он хотел убедиться, действительно она была Армин или нет.

В конце концов, оказавшись у косогора, одетая мужчиной женщина остановилась и повернулась.

Карие, почти чёрные глаза, смотрели на него будто бы с вызовом. Когда её отстриженные до плеч волосы того же цвета разметал ветер, её лицо оказалось на виду.

Эту женщину Эдгар прекрасно знал.

Изящные черты, в которых было что-то рыцарское, хорошо гармонировали с мужской одеждой. Но она всё равно имела женский блеск, присущий только красивой женщине.

Хоть она и надела мужскую одежду, любой с первого взгляда мог сказать, что она была женщиной. Эдгар медленно пошёл к ней.

- Лорд Эдгар.

Из алых губ исходил знакомый его ушам голос.

- Много времени прошло.

- Армин, если ты выжила, то почему не вернулась ко мне?

- Сейчас я слуга Улиса. Я не могу пойти против его воли.

- Потому что он спас тебя?

На секунду она опустила глаза. Она не ответила на вопрос Эдгар.

- Вижу, вы всё ещё вместе с мисс Карлтон. Может, из моих уст это звучит смехотворно, но, когда я узнала, что она жива и невредима и помогает вам, я почувствовала облегчение.

- Лидия тоже беспокоилась о тебе.

- Я сделала ей столько ужасного. И всё же она простила меня.

- Она простила и меня, хоть я и обманывал её.

Выражение, которое она сделала, когда расслабила уголки губ, принадлежало Армин.

- Лорд Эдгар, когда вы вернулись с мисс Карлтон, ничего не сделав ей, я почувствовала, что что-то изменится. Она была такой честной, такой доброй и мягкосердечной и так верна себе, что это могло поразить вас. Я подумала, что если кто-то и может спасти вас, то это она.

Женщина перед ним знала вещи, которые могла знать только Армин.

Он хотел знать, действительно ли она была Армин. Он ещё сомневался, но в то же время хотел, чтобы она была ею.

- Армин, тебе не нужно служить Улиссу. Прошу, вернись ко мне.

- Хотите сказать, что доверитесь изменнице?

- Я знаю, что в глубине сердца ты нисколько не хотела предавать меня.

Принц использовал слабости её сердца, питавшего чувства к Эдгару, и взял над ней верх.

- Сейчас проблема ни в том, что на самом деле чувствует моё сердце. Мне приказали убить вас.

- Убить меня, хм.

Он не чувствовал, чтобы от неё исходила хоть какая-то злоба.

Её движения были быстры и молниеносны, тело – легко, а опыт в обращении с оружием – огромен, так что, если бы она действительно хотела этого, то могла бы убить Эдгара.