— А есть другие варианты? Что он пошел купаться?

— Что его завлекли туда, — предложила я.

Он слабо улыбнулся.

— Тогда ты знаешь о ней.

— Есть теории, — сказала я. — Но нам нужно услышать правду от тебя. Обо всем этом. Вы оба врали нам с самого начала, и нам нужно знать, почему.

Его глаза закрылись, ресницы были темными. Он вдохнул и резко выдохнул, словно вдруг погрузился в медитацию.

— Я все расскажу, — тихо сказал он, Дексу пришлось склониться, чтобы его слышать. — И когда я закончу, больше ничего не скажу. Не смогу. Поверьте мне в этом.

Я опустила тут же ладонь на ногу Декса, заглушая его, зная, что он хотел парировать.

— Ладно, — сказала я Атласу.

— Что бы я ни сказал, — его глаза все еще были закрытыми, — вам стоит мне верить, ради вас самих.

Его глаза открылись, и теперь они были не зелеными, а серыми. Тусклыми, как серый цвет Вуали. Моя ладонь на ноге Декса стала кулаком.

— Слушай, — прошептал Декс, — ты знаешь, что твои глаза только что поменяли цвет?

— Да? — спросил он, не выглядя изумленно. Он посмотрел на меня. — Я из длинного рода ведьм. Это качество мне передалось.

Ведьмы. Максимус был прав.

— Твоя мать была ведьмой, — сказал Декс.

— Все еще ведьма, — сказал он. — То, что она мертва, ничего не значит.

— Ты… ведьма? — спросила я. — Парень может быть ведьмой.

Он снова не повеселел. Его глаза были тусклыми.

— Тут важен не я. Дело в женщинах. Дело в роде. Я не врал, когда сказал, что я в родстве с Эдгаром Алланом По. У него был ребенок вне брака за два года до смерти. Женщина, Ясинда, была ведьмой, взяла его фамилию, хотя он не хотел ничего с ней делать. У нее родился сын, и он женился на ведьме. У них родился сын и женился на ведьме. И так далее. Кровь передавалась поколениями и смешивалась с силой.

— Так ты на самом деле сын ведьмы, — Декс потер ладонью челюсть.

— Да, — сухо сказал он. — И я такое уже слышал.

— Твоя мать, ведьма, вышла за потомка По. Не Гарри, — сказала я.

— Нет. Она вышла за моего отца, Виктора.

Мы с Дексом напряглись.

Атлас с тревогой посмотрел на нас.

— Вы видели его в доме?

Декс кашлянул.

— Эм, его часть.

Атлас кивнул.

— Ясно. Это был Виктор. Он был ужасным. Просто ужасным. Мучил меня, был жестоким с мамой. Ненавидел зверей, людей, особенно меня. Ненавидел все и обожал вредить другим. Он был психопатом, и, пока я рос там, я каждый миг боялся, что мы с мамой умрем от его рук.

— Боже, — тихо сказала я, Декс громко сделал глоток кофе, глядя на Атласа.

— Он хотел управлять ею, хотел ее силу. Она не была особо сильной ведьмой или пророчицей, но умела работать со стихиями. Вода, огонь, ветер. Особенно вода. Птицы были ее фамильярами. Но он ненавидел это, ненавидел то, что она могла то, чего не мог он, — он сделал глоток чая, выглядя спокойно. — Это была судьба, как видите. Ведьме суждено выйти за сына По. Так получается. И после многих поколений суждено выйти за мужчину с плохой кровью. У нее хотя бы был я, это ее успокаивало. И она терпела насилие, пока однажды ее терпение не лопнуло.

Он оглянулся на кофейню рассеянно, словно вспоминал, где был. Он заметно расслабился и сдержанно посмотрел на нас.

— Она убила его.

Черт.

Саманта По убила своего первого мужа. Я не была удивлена.

— Это была самозащита, — Атлас пожал плечами. — Но это было сделано ритуалом. Худшим. Черной магией. Она не должна была трогать такое. И его убийство нарушило шансы на продолжение рода, и я не… поддамся судьбе, как они сказали.

— Что за ритуал? — спросил Декс.

— Я пришел со школы и увидел отца на кухонном столе, как на алтаре, он был разрезан в нескольких местах.

Я чуть не подавилась кофе, ладонь дрожала, и я опустила чашку.

Твою мать.

Конечно, Атлас был таким странным.

— Я думал, что у меня было плохо, — присвистнул Декс.

— Тебе все еще было плохо, Декс, — сказал Атлас, и я не стала спрашивать, откуда он знал о Дексе. Похоже, он знал все о нас. — Не давай чьей — то ужасной истории перекрыть это. И у меня все еще была мама.

— Твоя мама попала в тюрьму? — спросила я.

Он терпеливо посмотрел на меня.

— Когда знаешь черную магию, когда заходишь так далеко, ты можешь все. Нет, она не попала в тюрьму. Она смогла скрыть все мороком, сказала людям то, что они хотели слышать. Никто не любил Виктора, и когда она сказала им, что он бросил нас, никто не стал проверять и искать его.

— Откуда взялся Гарри? — спросил Декс. — Потому что он выглядел так, словно боялся бы графа Чокулу*.

Он искренне хоть раз улыбнулся, хоть и не разжал губы.

— Она вышла за Гарри, потому что он любил ее, и он был самым безопасным и скучным человеком. Она так окутала его мороком, вертела им, могла делать все. И это помогало, ведь она была проклята. И все еще проклята.

— Проклята? — повторила я.

Он кивнул.

— Да. В этом и проблема.

Я посмотрела на Декса, он приподнял бровь.

Этого было много. Сначала Атлас с его меняющимися глазами рассказал нам, что его жестокого отца убили ритуалом черной магии (может, потому Декс и нашел его ногу на стене), и теперь его мать была проклята.

— Прошу, объясни, — сказала я Атласу, крутя чашку кофе в руках.

Было неприятно видеть предвкушение на его лице. Вряд ли Атласа было легко испугать, ведь мы сидели в этой закусочной.

— Это было ее наказание, — осторожно сказал он. — Не знаю, от кого. Я не знаю, бывает ли такое, когда переходишь черту, когда используешь темные силы. Но проклятие — не просто идея. Это существо.

— Какое существо? — Декс нахмурился.

— Демон, — тихо сказал он.

Мои вены наполнились ледяной водой. Я тут же посмотрела на свою грудь.

— Ты его видела? — спросил Атлас. О, он знал, что я его видела.

Я кивнула.

— Думаю, да, — мой голос прозвучал как писк.

— Жутко, да? — отметил он, потягивая чай. — С этим нам обоим приходилось жить. Он был привязан к ней поводком, не отпускал ее. Она была навеки прикована к нему.

— Так не она держит его на поводке.

Печальная ухмылка.

— Нет. Он держит ее на поводке.

— И Гарри… — сказал Декс.

— Не мог это видеть, — сказал Атлас. — Но я мог. И, конечно, мама могла. И она пыталась жить с этим, но не выдержала. Она убила себя в ванне лезвием бритвы, надеясь, что проклятие утонет с ней, но… — он вздохнул, опустил кружку, глядя на нее, будто что — то искал в воде. — Теперь она привязана к дому. Проклятием. Навеки.

Это почти звучало печально, если бы она не пыталась меня убить.

— И ты хотел, чтобы мы ее освободили, — сказал Декс. — Верно?

— Гарри хотел. Она манила его после смерти. Он был одержим ею. Это все делала она, управляла этим она. Она знала, что освободится, если вы это сделаете, так что заставила Гарри связаться с вами. Дать вам денег. Дать вам все.

— Но и ты хочешь, чтобы мы ее освободили, — сказала я.

Его улыбка была сдавленной, он посмотрел на меня, глаза колебались между серым и зеленым. Я вдруг осознала, как ему было больно.

— Да и нет. Хочу, потому что она моя мама, и я люблю ее, и меня влечет сделать это, но и не хочу, потому что она проклята, и она вредила людям, и я боюсь ее. Черная магия не покидает тебя. Она меняет тебя, портит, рушит.

— Она давит на тебя? — тихо спросил Декс после минуты.

Он закрыл глаза.

— Вряд ли я спал годами. Она всегда там, в моем разуме, говорит освободить ее. Порой она не только в разуме, но и передо мной. Кричит на меня.

Я едва могла сглотнуть.

— Она… тебя ранит? Она появляется перед тобой?

— Я не знаю, может ли она ранить физически, если ты об этом. Но она может проецировать себя. Она показывалась и тебе, если ты думаешь, что она преследует тебя.

— Мне просто нужно знать, в опасности ли я.

Он открыл глаза и пронзил меня взглядом.

— Она физически задевала тебя?

Я покачала головой.

— Нет. Но она как… в комнате. Она может открыть двери, включить душ, все такое.

Атлас смотрел на меня миг, размышляя.

— Думаю, ты должна знать уже, может ли она ранить тебя или коснуться. Ты в порядке. Это ужасает, но не опасно.

— Перри не может так жить, — сказал Декс. — Никто не может, даже ты. Как нам избавиться от нее?

Атлас вздрогнул, проливая чай. Он взял салфетку и вытер лужу, качая головой.

— В этом проблема. Я не знаю, как. Я не могу избавиться от нее, даже когда хочу. Но большую часть времени я бы не дал вам сделать это. Я хочу, чтобы вы освободили ее, хоть и знаю, что это плохая идея. Потому что порой она получает контроль и…

Атлас явно хотел помочь, но его мать заставляла его делать то, что она хотела.

— Если мы будем подальше от дома, — сказал Декс, — она может потерять интерес к Перри?

— Может быть. Попробовать стоит. Я не жду, что вы туда вернетесь. И это к лучшему.

— Да, но проблема в том, что нам нужно вытащить Макса.

Глаза Атласа расширились.

— Кто такой Макс?

— Ты не встречал Рыжего? — спросил Декс. А потом улыбнулся мне. — Хоть что — то он не знает.

— Максимус — наш друг, — сказала я Атласу. — Друг, которого затащило в ад в обмен на спасение наших жизней, и он теперь в доме.

Он покачал головой.

— Чертов портал, — выругался он. — Там все время Самайн.

— Мы хотим вытащить его, — продолжила я. — Когда мы сделаем это, тогда можно не возвращаться.

Атлас приподнял брови.

— Вы думаете, что можете его вытащить?

— Мы пытаемся понять это, — сказал Декс. — Хотя ты, видимо, думаешь, что мы можем вытащить твою мать.

— Другая история. Ваш друг — ведьма?

— Нет, он Джейкоб.

— Я его не знаю.

— Сверхъестественный опекун для одаренных? — сказала я. — Нейтральный хранитель врат? Паранормальная няня? Рыжеволосые?

Атлас пожал плечами.

— Есть много других созданий, с которыми я не знаком. Но если вы думаете, что сможете вытащить его, вы никак не сможете сделать это, не вернув и мою мать.

Его слова сыпались на нас как пепел, закусочная стала тихой, только ровно стучал дождь снаружи. Джейкоб тоже говорил это, но от Атласа это звучало хуже.

— Блин, — сказал Декс, отклонившись на спинку дивана.

— Точно, — сказал Атлас.

— Но нужно попытаться, — тихо сказала я. — Может, нам удастся сделать так, чтобы она не смогла выйти, — я хотела упомянуть, что Максимус считал, что был в безопасности в комнате в подвале, и что Роза или кто — то еще сможет открыть Вуаль там, и Саманта не узнает. Но я не сказала, ведь не доверяла Атласу. Он сам сказал, что им порой управляла его мама.