— Черт! Твою мать! — заорал Декс из спальни. Я не успела повернуться, раздался грохот, и он распахнул дверь и выбежал в трусах, держась за голову руками.

Я все еще была слишком потрясена, все было как под водой.

— Перри? — сказал он, поднял голову, и ворона вылетела из спальни к нам. — Блин, — выругался он, вовремя пригнувшись. — Там чертова птица!

Я смотрела огромными глазами на ворону, даже Жирный Кролик проснулся и стал лаять.

Не думая, я бросилась к дверям балкона и открыла их.

Ворон вылетел в дождливую ночь.

Я смотрела пару мгновений ему вслед, а потом закрыла окна.

Декс тревожно смотрел на меня.

— Ты знала? Я проснулся, тебя не было, а вместо тебя была птица, — сказал он. — Она смотрела на меня, а потом стала летать по комнате, пытаясь выклевать мне мозги.

— Я… — начала я, ощущая, как все утекало из меня, словно я теряла сон. — Я встала, чтобы попить, и… — я попыталась сглотнуть. — Думаю, Саманта была тут?

Он застыл.

— Ты серьезно?

Я кивнула, прижимая пальцы к губам.

Она поцеловала меня?

Декс подошел ко мне, сжал мою ладонь.

— Ты в порядке? Что случилось?

— Не знаю. Я… думаю, она пыталась со мной поговорить. Она не пыталась напугать меня. Она выглядела… моложе, — я закрыла глаза, но не могла сосредоточиться. Все пропадало, как пыль. — Она выглядела красиво.

Он прищурился от этого.

— Демон был с ней? — тихо спросил он.

— Нет. Не думаю. Было не так… страшно.

Он пристально разглядывал меня, пытаясь видеть сквозь ложь.

Я ответила пустой улыбкой.

— Я не пытаюсь уменьшить правду. Я просто знаю, что она не навредила мне. И не хотела мне вредить. И все.

Он тряхнул головой, опустил ладонь на мою шею.

— И все? Детка, это уже слишком. Сначала тренажерный зал, теперь она в нашей квартире, черт возьми? Это снова Эбби.

— Нет, это не как Эбби.

— Может, не в этот раз, но что будет в следующий?

— Думаю, Атлас может быть прав, что она не хочет мне навредить. Она просто чего — то от меня хочет.

Или чего — то для меня.

Но я не озвучила последнюю часть.

— Мне это не нравится, — он почти рычал, его хватка стала крепче. — Я должен был смочь защитить тебя. Ты должна была разбудить меня.

— Я не хотела.

— Но в следующий раз буди, ладно? Ты должна. Пообещай мне.

— Обещаю, — прошел миг, мою грудь сдавило. — Думаешь, будет следующий раз?

Он закрыл глаза и вздохнул, притянул меня к груди и обвил меня руками.

— Надеюсь, нет.

Той ночью я уснула в его руках. Он даже не дал мне отодвинуться ни на дюйм.

А я вспоминала последние слова Саманты.

«Не хочешь, чтобы твой ребенок был в безопасности?».

* — граф Чокула — персонаж с детских хлопьев со вкусом шоколада, шоколадный граф Дракула

Шестнадцать

Неделя прошла без возвращения Саманты.

Все почти вернулось в норму. Я сходила на обед и выпить с Ребеккой (без Люсинды), и мы пошли по магазинам для грядущего празднования дня рождения в ее шоу с домами. Она пригласила меня и Декса, сказав, что будет веселее, если нас будет больше, а еще Дин и Себ тоже там будут. У шоу был большой бюджет и открытый бар, почему нет? Я хотела увидеть, как Ребекка общалась с сексуальной соведущей Клэр. Конечно, Дин будет там, и это могло привести к драме, но это могло и идеально отвлечь меня от моей жизни.

Я, наконец, убрала внутриматочную спираль, что было недолгим (и неприятным) делом. С тех пор у нас был секс нон — стоп, хоть я напоминала Дексу, что только несколько дней в месяц могло получиться зачать. Конечно, ему было все равно. И я не жаловалась.

С Атласом мы с того раза не говорили. Не было смысла.

Но мы и не возвращались в дом.

Это давило на меня. То, что Макс все еще был там, и мы не вернулись за ним. После всего, чем он пожертвовал ради нас, мы просто тянули время. Декс сказал бы, что хотел держать меня подальше от дома после появления Саманты у нас на кухне.

Но у нас и не было новостей.

Роза не ответила мне. Она была в Фейсбуке, но давно ударила меня из друзей, и я не могла там ничего добиться. Это раздражало, потому что я не знала, что делать. Мы не могли позвонить Максимусу и рассказать об этом. Если мы хотели с ним связаться, нужно было идти в дом.

Это мы собрались сделать этой ночью.

Я знала, что мы звали беду в наши жизни. Декс не был рад этому, но что — то во мне говорило, что нам нужно сделать это.

Что — то глубже во мне говорило, что я могла снова увидеть Саманту. Что я получу ответы насчет того, что она от меня хочет.

Все вернулось. Каждый миг с ее выхода из ванной в облике ангела, каждое ее слово, то, как ощущался ее поцелуй.

Как лед.

И было даже облегчением, что я не видела ее. Но я и… скучала по этому.

Знаю, звучало безумно.

Следующая встреча с доктором Ливо еще не наступила, но если бы она услышала меня сегодня, пришла бы к такому же заключению. Что я медленно сходила с ума. Не так, как когда я была одержима Эбби. Тогда у меня не было выбора. Меня захватили. Нет, это было скорее было как… захват по соглашению.

Или это была одержимость.

Это тоже пугало.

— Что мы скажем великану? — спросил Декс, мы сидели в Хайлендер у дома ужасов. — Мы старались, прости?

— Мы разберемся.

Он задумался на миг, глядя на меня во тьме машины.

В кои — то веки было ясное небо, звезды сияли, но и температура понизилась. Я хотела поторопиться и попасть в дом, потому что чем дольше Декс смотрел на меня, тем тревожнее мне было.

— Уверена, что готова к этому? — спросил он.

Я кивнула, зубы стучали.

— Угу. Я соскучилась по нему, похоже.

Он приподнял бровь, не веселясь.

— Я не хочу, чтобы это оказалось ошибкой.

— Мы должны пройти туда, — напомнила я.

— Ты не обязана идти. Ты можешь тут остаться.

— Я не останусь тут, пока ты там один.

— Я буду в порядке.

— Ты этого не знаешь.

— Она держалась подальше, — он облизнул губы и повернулся ко мне. — Да? Ее не было неделю. Если вернешься туда, позовешь ее в наши жизни. Перри, я знаю, что в прошлый раз все было в порядке, но я не верю в это. Она ведьма.

— Ведьмы не плохие.

— Я не говорю, что ведьмы плохие. Или современное язычество плохое. Нет. Это не так. Ты знаешь, что чем больше люди борются с церковью и ее влиянием на эту страну, тем лучше. Но со всеми сектами людей вылезают и плохие люди. И плохая ведьма — это хуже всего, потому что у нее есть сила, и этой силе нельзя доверять. Ей нельзя доверять. Она не навредила тебе в прошлый раз, но это не означает, что она не сделает это в следующий раз. А если мы пригласим это…

Я опустила руку на его ладонь и сжала.

— Мы отправимся сразу в подвал, к Максу. А потом уйдем. Ладно?

«Нет. Ты хочешь найти Саманту».

Я отогнала эту настырную мысль.

Он вздохнул и сжал мою ладонь в ответ.

— Тогда нам не стоит брать с собой камеру, — он повернул голову, глядя на сумку с камерой на заднем сидении.

— Декс, — предупредила я. — Не смей.

Я не хотела снимать это. В другой раз, с чем — нибудь другим.

Я вышла из машины, и он присоединился ко мне, сжал мою ладонь.

Мы пошли к дому, и я замечала то, что не видела до этого, например, что цветы на клумбах еще цвели, хотя был конец ноября, и дом был выкрашен недавно. Даже окна уже не были заколочены. Если подумать, они и на прошлой неделе не были заколочены.

Дом будто становился… моложе.

Я не знала, что это означало.

Декс не потянулся к ключу под ковриком. Он опустил ладонь на ручку, и дверь открылась для нас.

Мы с тревогой переглянулись, а потом прошли внутрь. У нас хотя бы были сильные фонарики, и у меня были батарейки в сумке.

Дверь тихо закрылась, но звук был таким, словно нас запечатали в доме.

Было темно, смертельно тихо. И мы были одни.

Я ожидала, что Максимус встретит нас, но он не знал, что мы были тут.

Декс поднес палец к губам, чтобы я молчала, словно я могла вдруг заговорить о погоде, и мы медленно пошли по коридору, озаряя фонариками темные углы.

А потом я застыла.

Я охнула.

В конце коридора, тянущегося к мраку столовой, был мужчина.

Лежал неподвижно на полу.

«Кто это?» — спросил Декс в моей голове.

Я не знала. Было сложно увидеть с нашего места. Мужчина лежал на верхней ступеньке, ведущей в столовую. Комната все еще была как черная дыра, поглощала свет, и было сложно различить что — то, кроме головы и торса, руки были вытянуты перед ним, пальцы свисали с края ступеньки.

Я испугалась на миг, что это был Максимус, и он был мертв. Снова. Но чем больше я смотрела, тем больше видела седеющие волосы. Это был не он.

Но кто это был?

«Нам нужно идти сразу в подвал», — сказала я Дексу.

Конечно, мой муженек пошел к мужчине.

— Декс! — зашипела я на него.

А потом мужчина поднял голову с пола.

Посмотрел на нас.

Я не должна была открывать рот.

Декс застыл, а мужчина перевел взгляд с меня на него и обратно. В тени он выглядел осунувшимся, глаза были круглыми и черными, как у акулы.

А потом он стал двигаться.

Спускаясь по ступенькам.

Бам.

Бам.

И тогда я поняла, что он был только торсом.

Нижняя половина его была кровавым месивом, ноги отсутствовали.

Будто были отрублены.

— Это Виктор По, — выдавила я, мое тело задрожало от страха. — Декс, идем.

Декс был будто очарован, смотрел, как Виктор двигался к нам по полу. Он был медленным, но мог в любой момент ускориться.

Я быстро прошла к Дексу и схватила его за руку, потянула к себе, и Виктор хрипло зарычал, щелкая зубами.

Черт.

Теперь он двигался быстрее.

Декс очнулся, и мы поспешили по коридору и вниз по лестнице к подвалу, перешагивая по две ступеньки за раз, пока не добрались до закрытой двери комнаты.

Я постучала как можно тише.

— Макс. Макс, это мы. Скорее впусти нас.

Ответа не было. Я прижалась ухом к двери, Декс дергал ручку.

Черт. А если Макса там не было? А если Виктор догонит нас?

— Что нам делать? — спросила я у Декса.

— То, что я умею лучше всего, — сказал он, и я знала, что он собирался выбить дверь.

Но он не успел это сделать, дверь распахнулась.

— Макс! — закричала я, когда он повернулся — те же рыжие волосы и фланелевая рубашка.

— Сколько вы тут были? — спросил он, когда мы прошли мимо него в комнату.

Декс махнул пальцем на дверь.

— Достаточно долго. Тебе лучше запереть ее. Мы столкнулись с Виктором. Остальной его частью.