— Ах, — он потер рукой челюстью. — Он жуткий, да? — он закрыл дверь и запер ее.

— Это мягко сказано, — Декс сел в кожаное кресло, пытался перевести дыхание.

— Прости, что мы не пришли раньше, — сказала я Максу. — Как ты? Выглядишь хорошо.

Максимус рассмеялся.

— Неплохо для мертвеца? Я в порядке, насколько возможно. Напоминаю себе, что это лучше, чем в аду. Так и есть. Я могу просто сидеть тут и… существовать. Или не существовать. Сложно понять это. Но ощущается, будто вас не было всего день, если это помогает.

— Это помогает, — сказала я, опускаясь на подлокотник кресла Декса. — Прошла неделя. Мне не нравится, что ты тут.

— Лучше, чем другой вариант, милая.

— Как ты коротаешь тут время? — спросил Декс и скривился с отвращением. — Погоди. Не отвечай.

Максимус рассмеялся от этого.

— Как я и сказал, время тут не ощущается. Оно легко пролетает. И у меня остались воспоминания, с которыми я могу жить. Хорошие воспоминания. О жизни до этого. Я просто пропускаю последнее… сколько лет меня не было, еще раз?

— Три, — сказала я.

— Это много, — он вздохнул. — Что изменилось за три года? Что я должен знать?

Декс фыркнул.

— Ну, Дональд Трамп теперь президент, и многие безумцы поклоняются инцелу по кличке Q, который живет в подвале своих родителей, — он улыбнулся. — Похоже, ад уже не кажется таким плохим?

Глаза Макса расширились, он посмотрел на меня для подтверждения. Я кивнула.

— Я рискну, — сказал Максимус, качая головой с потрясением. А потом он кашлянул. — Кстати о переменах… вы смогли поговорить с Розой?

Мое сердце сжалось.

— Нет, — тихо сказала я. — Прости. Я звонила ей и писала, но без ответа. Я даже не знаю, не сменила ли она номера, и я не могу связаться с ней в Фейсбуке. Она убрала меня из друзей годы назад.

Он нахмурился.

— Почему она так сделала?

Я с тревогой сглотнула.

— Потому что мне пришлось быть той, кто сказал, что ты умер. И после этого… она обвинила меня. Обвинила нас. Сказала, что если бы я не связалась с тобой, если бы ты не отправился в Нью — Йорк, ты не умер бы. И был бы еще с ней.

Он помрачнел.

— Блин. Прости, Перри.

— Это не твоя вина, — сказала я.

— Технически, моя, — он прошел по комнате и посмотрел в золотые окна в верхней части стены с видом на улицу. От света его волосы сияли, как огонь. — Я знал, что делал.

Он сцепил ладони за спиной и закрыл глаза, подставляя лицо свету.

— Это забавная сторона смерти. Даже когда ты возвращаешься, ты все еще остаешься позади. Все шагнули дальше. Мир живет дальше. Я не знаю, что буду делать, когда выберусь отсюда. Может, мне и некуда возвращаться. Или не к кому.

Я посмотрела на Декса, он глядел на друга с печалью в глазах.

— Ты можешь вернуться к Розе. Найти ее, — сказал Декс. — То, что она злится на нас, не означает, что будет злиться на тебя. Даже наоборот.

Максимус взглянул на нас.

— А если она продолжила жить? Люди не стоят на месте.

— Это не так просто, — сказала я. — Правда, — слезы обжигали мои глаза сзади. — Моя мама умерла через пару дней после тебя, Макс. И я все еще не пережила это. Никто из нас не оправился. Ты пытаешься, но… когда кого — то любишь, это остается как цепь. И эту цепь ты не хочешь убирать, какой бы тяжелой она ни была, как бы больно ни было.

Максимус сглотнул.

— Мне жаль, — сказал он. — Я не знал.

— Знаю.

— Она не была со мной, это хорошо.

— Вообще — то, — медленно сказал Декс, — она оказалась в аду.

Он нахмурился.

— Как такое возможно?

— Ей не место там, — сказала я. — Но так было и с тобой.

— Но она выбралась, — сказал Декс, его голос стал выше от странного восторга. Его глаза расширились и блестели. — Ее вытащили.

— Сюда? — спросил Максимус.

Декс покачал головой, его нога дергалась.

— Туда, где ей место. В рай. Где бы он ни был. К бабушке Перри, Пиппе.

Максимус посмотрел на меня.

— Ты это сделала?

— Нет, — сказала я, волна стыда хлынула на меня, как часто делалось, когда я думала о том, что не сделала это. — Это была Ада.

Макс опешил, его брови приподнялись.

— Ада? Твоя сестра?

Я кивнула, стыд быстро превратился в гордость.

— Да, — я улыбнулась. — Моя младшая сестра. Она это сделала. Ей помогли, но она смогла это сделать.

— Кто помог? — спросил он.

— Тот же, кто помог тебе выйти сюда, — сказала я ему.

— Значит, — Декс склонился в кресле, — нам не нужна Роза. У нас есть Ада.

— Нет, — тут же выпалила я, помрачнев. — Нет, нет, нет.

Декс потрясенно повернулся ко мне.

— Почему нет?

— Потому что она — моя сестра!

— Ты собиралась заставить Розу сделать это.

— Роза — не моя сестра. Я едва ее знаю, — сказала я ему и посмотрела на Максимуса. — И ты учил Розу, да? Она знает, что делает.

Он кивнул, но Декс продолжил говорить:

— Ада знает, что делает. Она вытащила твою маму из ада. Это не пустяки.

— У нее были Джей и Джейкоб, — сказала я. — Теперь Джея нет.

— У нее есть Джейкоб.

— Он не сделает этого. Или не может.

— Ты спрашивала у него?

— Да, спрашивала. Он сказал, что не смог, а Ада не готова.

Декс посмотрел на Максимуса.

— Она готова.

Я стукнула Декса по плечу.

— Не готова. Хватит выдвигать мою сестру на суицидальную миссию.

— Где тут суицид? — закричал Декс. — Это должно быть проще, чем она делала для твоей матери. Она не пойдет в ад, она войдет в дом, в это место, где мы все сидим и болтаем, и она сделает что — то с Вуалью и вытащит его.

— Можно я скажу? — Максимус поднял руку, как в школе. — Во — первых, хочу сказать, что все может быть не так плохо. Что есть у Ады, чего нет у вас двоих?

— Ее коллекция сумочек лучше, — сказал Декс.

— Она может творить, — сказала я ему. — Ее тренировал, кхм, один из твоего вида, а потом, думаю, между ними стало все сложно, и его отослали.

— Тогда она как Роза, — сказал Максимус. — Если мы не сторожим, мы учим. Похоже, она может стать такой же. Значит, она должна справиться.

Я закрыла рот. Я не хотела говорить Максимусу, что не хотела, чтобы моя сестра вытаскивала его отсюда, но мне вообще не хотелось вовлекать ее в это. Ей уже было сложно без Джея.

— Однако, — он подошел к нам и усадил свое крупное тело на кожаный диван. — То, что она не может, не значит, что она не способа. Ты сказал, что Джейкоб был против этого? — я кивнула. — Интересно, почему же.

— Вот именно, — сказала я ему.

Мы молчали пару мгновений.

А потом Декс сказал:

— Звучит как план. Мы приведем Аду сюда и не скажем Джейкобу.

— Декс, — зарычала я на него. — Хватит. И с чего ты взял, что она захочет сделать это? Она едва говорит со мной.

— Это не значит, что она не захочет помочь Максимусу. Она тоже была его другом.

Максимус выглядел довольным. Это было почти очаровательно.

— Перри, — Декс сжал мою ногу. — Ну же, малыш, ты знаешь, что это единственный способ.

— Нет, если Роза ответит мне, — буркнула я.

— Если Роза ответит, все будет хорошо. Но если нет…

Я вздохнула, потерла ладонью глаз, ощущая себя вдруг утомленно.

— Я не могу попросить ее по телефону. Нужно сделать это лично.

— Мы отправимся туда на Рождество, — отметил Декс.

— Это через три недели.

— Но Рыжий сказал, что тут время идет не так.

Я посмотрела на Максимуса, и он кивнул.

— Для меня разницы толком не будет. Обещаю, — он улыбнулся. — Будет хорошим подарком на Рождество.

— Тогда решено, — Декс поднялся на ноги. — Мы вернемся с новостями и радостью.

— Уже уходите? — спросил Максимус.

Декс поднял меня на ноги.

— К сожалению, в этом доме безумная ведьма, и я не хочу искушать судьбу, задерживаясь на минуту.

— Понятно, — сказал Макс, тоже вставая. — Думаю, мне нужно сопроводить вас на случай, если Виктор еще бродит там.

— Ты знаешь, что с ним случилось? — сказала я Максу, пока мы шли к двери.

Он кивнул.

— О, да. Он любит ходить за мной по дому, рассказывая, что его жена с ним сделала. Как повезло, что я застрял в доме со ссорящейся семейной парой, — он оглянулся на нас. — Хотя вы дали мне потренироваться.

— Эй, ты знал нас до брака, — напомнила я.

— И вы вели себя как женатая пара с самого начала, — сказал он. — А теперь тихо.

Он открыл дверь и огляделся.

Как и до этого, мы поднялись за ним по ступенькам и ушли без проблем.

Виктора не было.

И Саманты.

Мне не нравился укол разочарования, который я ощутила, не увидев ее. В этом не было смысла. И я не осмелилась озвучить это Дексу, потому что он стал бы переживать за мое ментальное здоровье.

Я тоже должна была переживать. Я знала, что должна была.

Так почему часть меня думала, что мне нужно было дать ей шанс объясниться?

И почему, когда я забралась в кровать той ночью, я пару минут смотрела на потолок, шепча в голове ее имя, приглашая ее в свою жизнь?

У меня были вопросы.

У нее были ответы.

Я хотела увидеть ее.

Хоть раз.

* * *

Три часа утра.

Я сидела на кровати, тяжело дыша.

Я не осмелилась посмотреть на телефон, чтобы проверить время.

Я знала.

Я глубоко вдохнула, пытаясь отогнать обреченность. Мне приснился кошмар. Я это знала. Я думала, что вернулась в дом, пряталась в разных комнатах от Виктора. Максимуса нигде не было, и я звала Саманту на помощь.

Она не пришла.

А потом Виктор открыл дверь.

Пополз ко мне.

Я кричала и кричала.

И проснулась.

Снова шел дождь, тучи подвинулись, пока мы спали, закрыли звезды. Свет в комнате казался мутнее обычного, и я думала, что в углах комнаты стояли люди и смотрели на меня.

Я очень сильно боялась, и я не знала, было это остатками кошмара, или у меня был повод бояться.

Я взглянула на Декса, мирно спящего рядом со мной. Я завидовала, что ему не приходилось мучиться с этим. Я знала, что у него было в прошлом, но сейчас он мог просто отделиться и отпустить, а я… у меня внутри было ужасное темное чувство, что теперь я была в игре и не могла сбежать. Словно капкан был расставлен, и я с радостью вошла в него.

Мне нужно было встать.

Мне нужно было в туалет и попить воды.

Я хотела свесить ноги с кровати и пойти, но вспомнила, что Декс заставил меня пообещать. Чтобы я разбудила его в следующий раз.

Я смотрела на него миг, ведя внутреннюю войну с собой.

Пусть поспит.

Не пугай его.

Он уже чересчур защищает.

Что он будет делать? Пойдет с тобой в туалет?

Ты можешь защитить себя.