Он застонал, водя ладонями по лицу. Я почти жалела его. Было соблазнительно упасть на кровать с ним, но мне нужно было уйти отсюда.

Мы бросили Жирному Кролику угощение на диван, я схватила сумочку и кожаную куртку, обула красные бархатные туфли. Хорошо, что не было снега или дождя, иначе они были бы испорчены, и они хорошо сочетались с моим черным бархатным коктейльным платьем без лямок. Было приятно переживать из — за таких мелочей.

Вечеринка проходила в баре в центре, туда можно было дойти, но мы решили поехать на такси, хоть погода и была хорошей. Мы сели на заднее сидение, и как только машина отъехала от здания, я ощутила облегчение. Может, дело было в квартире.

— Думаю, стоит скоро выставить его на продажу, — сказала я.

Декс повернулся, оглядываясь, пока дом пропадал из виду.

— Мы можем это сделать.

Я прикусила губу, радуясь, что еще не нанесла помаду.

— Ты все еще хочешь все, о чем мы говорили?

Декс медленно перевел взгляд на меня.

— Конечно.

Но что — то в его взгляде было замкнутым.

Я боялась, что он передумал насчет ребенка, но боялась и давить на него. Не сейчас, на пути на вечеринку. Не в другое время.

Это уничтожит то, что от меня осталось.

Он схватил мою ладонь, сжал ее.

— Завтра поищем риелтора. Начнем поиски.

Я все еще ощущала себя как стекло, которое вот — вот могло разбиться, но он удерживал меня целой.

Вскоре мы подъехали к бару. Я написала Ребекке, что мы были близко, и она уже ждала снаружи, радостно помахала нам, пока курила.

— Я убил бы за сигарету, — буркнул Декс, когда мы вышли из машины.

Обычно я отказывала ему, но после всего, что мы прошли, он, пожалуй, заслужил пачку.

— Вы тут, — обрадовалась Ребекка, подходя, чтобы обнять меня. Она окутала меня своим запахом духов, сжала мои плечи и окинула меня взглядом. — Роскошно выглядишь. Я знала, что это платье тебе подойдет. И эти каблуки, — она посмотрела на мое лицо. — Тебе только нужна красная помада для полноты образа. Ты взяла ту, которую купила в «Сефоре»? — она чуть прищурилась, приглядевшись ко мне. — Ты в порядке?

Я кивнула и выдавила улыбку.

— Да, конечно.

— Никаких объятий pour moi? — спросил Декс, отвлекая ее внимание от меня.

— Пффф, — сказала Ребекка, быстро обнимая его.

— И никаких комплиментов? — спросил он, изображая обиду, когда она отодвинулась. Он указал на себя. — А как же мой костюм?

— Это черный костюм, Декс. Я уже видела тебя в нем.

— Но в этот раз я с галстуком.

Она закатила глаза.

— Ты выглядишь красиво, да? Будто твоему эго нужно это знать, — она выпустила дым в его лицо, улыбаясь.

На один чудесный миг ощущалось это как старые времена. Дни до Саманты По и того ужасного дома. Но тот миг не длился долго. Я осознала, что она никогда не уйдет такими темпами. Мне повезет, если она не появится тут, как было в тренажерном зале, когда она пугала меня на виду, пока ее никто не видел.

— Мне нужно выпить, — сказала я Ребекке.

— А мне нужна сигарета, — сказал ей Декс.

— Тебя это устраивает? — спросила она, робко вытащила драгоценную сигарету из клатча и вручила ему.

Я пожала плечами.

— Что он хочет.

Они приподняли брови в унисон. Декс был заинтригован.

— О, да? Я не знал, что сейчас такое правило.

Я знала, о чем он думал.

«Держи его в штанах», — сказала я ему.

Он понимающе улыбнулся мне, словно слушал меня.

Он взял сигарету у Ребекки, сунул ее за ухо, а Ребекка потушила свою об кирпичную стену и бросила в урну.

Мы прошли в людный бар, и Ребекка взяла нас за руки и повела к столику вдали, где были знакомые лица, Себ и Дин были в стороне от тех на вечеринке, кто знали друг друга.

Себ все еще был безнадежным, но недавно он обстриг хвост волос, и теперь его волосы были короткими и растрепанными. Он не надел костюм, но хотя бы нарядная рубашка была без пятен.

Он поприветствовал нас, пьяно улыбаясь, глаза были красными. О, Себ был в своем счастливом мире все время. Наверное, было мило.

Дин выглядел поразительнее, чем обычно.

— Занимаешься в спортзале, папуля? — спросила я, когда он обнял меня, и я ощутила мышцы его спины.

Он пожал плечами, смущенно улыбаясь мне, и поправил очки.

— Нет.

Но я видела, что он занимался. Может, это было связано с Ребеккой. Когда мы ходили по магазинам в последний раз, она упоминала, что они пытались снова все наладить, хотя ей нравилась ее соведущая. Я не знала, как долго это продлится.

Кстати о сотрудниках. Я огляделась в баре, пытаясь заметить поразительную брюнетку. Показалось, что она была в углу с мужчинами в костюмах.

Я посмотрела на Ребекку.

— Хочешь взять коктейль? — спросила я у нее.

Она кивнула и взглянула на парней.

— Вы что — нибудь будете?

— Джека на камнях, — Декс сел рядом с Дином. — И пиво.

Она ошеломленно посмотрела на него.

— Решил начать с правильной ноги, как погляжу.

Себ и Дин тоже заказали пиво, и мы уже жалели, что вызвались нести им напитки.

Ребекка повела меня к одной из открытых стоек бара, и мы встали в очередь.

— Как ты? — сказала она, понизив голос. — Я серьезно.

Я сжала губы, гадая, сколько рассказать. Я не хотела портить праздник.

— Бывало и лучше.

— Знаю, — она пригляделась ко мне. — Ты выглядишь утомленно, Перри. Очень. Ты игнорировала почти все мои сообщения. Как и Декс. Вы…?

— О, — я поняла, на что она намекала. — Мы в порядке. Наш брак в порядке, если ты за это переживаешь.

Она приподняла хрупкое плечо, пожимая им.

— Я думала, мой подарок на день рождения потряс вас.

Ах, да. Ее подарком были кожаные наручники.

— Они все еще в коробке под кроватью, — сказала я. — Это для экстренных случаев. Хотя я должна спросить, ты даришь это всем друзьям?

— Только лучшим, — она ухмыльнулась, а потом ее лицо смягчилось. — Так что происходит? Это из — за ребенка?

Я покачала головой, хотя не знала, сколько еще эта проблема будет обсуждаться.

— Все как обычно, — сказала я. — Призраки и прочее.

— Ты всегда видишь призраков, Перри. Что изменилось? Ты даже похудела, да? Ты ешь?

— Водка считается? — я лишь отчасти шутила. Я вздохнула, озираясь. Два высоких парня перед нами были шумными и не обращали на нас внимания. Я понизила голос и склонилась к ней. — Помнишь женщину и монстра, которых Люсинда видела в ресторане?

Ее глаза расширились.

— Ты видишь это?

— В основном, ее. Не монстра, — пока что, по крайней мере, потому что я знала, что это было впереди.

Она покачала головой и тихо присвистнула.

— Кошмар. Я не знаю, что сказать. Она преследует тебя?

Я кивнула.

— И Декс знает?

Я посмотрела на нее.

— Да. Теперь знает. И он тоже ее видит, но она не обращает на него внимания. Я не знаю, чего она хочет, но точно хочет меня, — я с горечью рассмеялась. — Но так всегда. История моей жизни.

— Что будешь делать?

— Не знаю, — призналась я, сжимая кулаки по бокам, ногти впились в ладони. — Правда, не знаю.

— Ты все еще ходишь к психологу?

— Послезавтра встреча, — я быстро улыбнулась ей. — Не переживай. Я знаю, что звучу безумно.

Она с сочувствием склонила голову.

— Не в том дело. Я просто думаю, если рассказать большему количеству людей, станет лучше, — она сделала паузу. — Ада знает?

Вина наполнила меня.

— Нет. Мы… у нее проблемы. Я не хочу обременять ее своими. Но мы увидимся на Рождество. Я расскажу ей. С Рождеством, меня преследует призрак.

Очередь двигалась быстрее, и вскоре мы уже несли всем напитки, хоть это было трудно.

А потом мы сели и пили, болтали, и я смогла сбежать. Ребекка и Дин рассказывали о Люсинде, Себ говорил о девушке, с которой встречался, а мы с Дексом почти все время молчали, не желая открывать банку с червями.

Ребекка познакомила нас со своей соведущей Клэр, которая была такой же чарующей и роскошной в жизни, как и в шоу, а потом еще с несколькими людьми, которые работали с ней. Я смотрела на них двоих пристально, пытаясь понять, могла ли их химия куда — то привести. Было сложно сказать, но они хорошо ладили и отлично смотрелись вместе.

Мы выпили больше, включая несколько раундов виски, и все были навеселе. Декс пару раз выходил покурить, Себ нюхал наркотики, а я сидела и давала алкоголю впитаться в мои кости, чтобы мои проблемы превратились в пыль.

Время от времени я ощущала, как тьма давила на меня сверху, масляная черная волна хотела утопить меня. Дошло до того, что даже алкоголь не мог отогнать это ощущение. Я стала думать, что выпивка все сделала хуже, только вызвала моих внутренних демонов на игру.

Декс тоже был занят всю ночь, и я его не винила. Порой он отвлеченно говорил по телефону или смотрел в пустоту. Наверное, был пьян или тоже ощущал эту тьму.

Когда Ребекка встала покурить, Декс вышел с ней, оставив телефон на столе. Дин сидел напротив меня с Себом, смеялся с ним о чем — то. Думаю, он тоже что — то принял.

Я тыкала с кубики льда в моей содовой с водкой, когда телефон Декса загорелся рядом со мной. Я с интересом посмотрела на экран.

Это было сообщение от Дэниела.

…моего папы?

Я взяла телефон и посмотрела на сообщение, пока оно не пропало.

«Я снова ее видел. В спальне. То же сообщение, что и раньше».

Я нахмурилась, посмотрела на Дина и Себа, но они не замечали меня.

Я ввела пароль Декса, не давая себе стыдиться этого. Я редко использовала его телефон, если мой не разряжался, и я еще не находила повода читать сообщения или его почту.

Я перешла к сообщениям и стала листать те, что присылал мой отец Дексу, они тянулись до Хэллоуина.

«Я снова видел Ингрид. В этот раз на прогулке. Она молчала».

«Сегодня Ада видела ее, а я — нет. Ада сказала, что она молчала, только смотрела на нее».

«Ингрид появилась в моих снах прошлой ночью, говорила то же. Не позволяй ей. Я пытался кричать на нее, но проснулся».

«Она была на кухне, когда я решил налить кофе утром. Я чуть не выронил чайник. Не позволяй ей. Только это она сказала».

«Ингрид приходила дважды сегодня. В первый раз было мило, словно она снова была живой. Во второй раз она умоляла меня, не позволяй ей. Я не знаю, что делать. Я будто схожу с ума».

Я не могла дышать. Мое сердце колотилось так сильно, что я думала, что оно перестанет биться за столом. Что это? Мама являлась папе? Из всех людей? Не позволяй ей? Что это значило? Почему он говорил это Дексу? Почему Декс не рассказал мне? Он ответил отцу пару раз, они общались по телефону?