«Самый горячий, самый вкусный, самый новый», – подумала она.

Войдя в хижину, Элиза вздохнула и закусила губу. Часть ее хотела открыть дверь и увидеть Роума, а часть боялась столкнуться с ним.

Но когда вошла, за столом сидела только Бреннан, и Элиза почувствовала укол разочарования. Здесь не было горячего парня, чтобы таращиться на него.

– Привет, – сказала Бреннан, весело помахав Элизе. Она держала в руках своего нового щенка и заставила его помахать лапой. – Что привело тебя сюда сегодня утром? Ты пришла потусоваться?

Элиза улыбнулась невесте брата и села в кресло напротив ее стола.

– Мне было немного скучно, и я подумала, что приду и посмотрю, можно ли сделать несколько фотографий. Сегодня свет великолепен.

– Работать? Блевать охота. – Бреннан уткнулась носом в своего щенка. – Сегодня никто по-настоящему не работает. Разве не так, Голлум?

Элиза тактично воздержалась от замечания, что Бреннан как раз и была на работе и сидела за своим рабочим столом.

– А где Грант?

– Спит здесь. Я его измотала. – Она одарила Элизу озорной самодовольной улыбкой. – На твоем месте я бы не задавала вопросов.

– Хм. Окей. Я не думаю, что хочу знать больше.

– Как продвигается охота на мужчин? – Бреннан выглядела взволнованной. – Прошла уже неделя. Ты уже забила?

– Охота на мужчин? – Элиза покачала головой, чувствуя, как горячий румянец поднимается по ее щекам. – Я не ищу мужчину. – Но как только она произнесла это, в ее голове пронесся шквал образов.

Роум Лозада, без рубашки и грязный. Крисси по электронной почте. Не хватает жизни в ее фотографиях.

– А как насчет тех кексов, которых Дэйн только что привел? Мы всегда можем перезвонить им в случае крайней необходимости и отправить тебя с ними. – Бреннан ободряюще посмотрела на нее и пошевелила бровями. – Так Миранда познакомилась с Дэйном, помнишь?

– Хм, я не думаю, что кто-то из них был в моем вкусе, – сказала Элиза мягким голосом.

У одного на лице был камуфляж, и он выглядел так, как будто хотел пропустить фазу кемпинга и перейти прямо к освежеванию животных.

– Ты такая придирчивая. По-твоему, никто не в твоем вкусе. – Бреннан поцеловала своего щенка в морщинистый лоб.

Элиза слабо улыбнулась ей. Она хотела спросить Бреннан, как она может получить больше жизненного опыта. Бреннан знает больше, чем кто-либо.

Но было что-то, что удерживало ее. Может быть то, что Бреннан отвлеклась этим утром на щенка? Может быть то, что по дороге она столкнулась с несколькими мужчинами, и это заставило ее нервничать?

Элиза понимала, что все, о чем она спросит Бреннан, будет невинно выпалено ее брату Гранту, а она не хотела иметь с ним дело. Ей стоило только представить себе жалостливые взгляды, которые бросал на нее Грант. Его бедная, хрупкая младшая сестра.

Она так устала быть нежным цветком, который каждый должен защищать.

Мысленно она подавила свою идею спросить Бреннан о том, как получить жизненный опыт. Ей просто нужно было придумать что-то самостоятельно.

– Так над чем ты работаешь? – спросил Бреннан. – Больше пин-апа?

– Нет, пока не вернется Бет Энн. – Элиза покачала головой. – У меня есть ключи от ее салона, но никаких встреч не назначено. У нас до сих пор даже нет сайта. Я подумала, может вам нужны фотографии для брошюр по пейнтболу.⁴

Если быть честной, то пинапы были забавными, если Бет Энн была там. Сама она не могла сделать прическу и макияж. У нее не было навыков.

– Возможно, – сказала Бреннан, прижимая щенка к груди. – По-моему, это довольно скучно.

– Я не возражаю, – сказала Элиза, наблюдая, как Бреннан играет с ушами щенка. – Ничего, если я пойду вперед и осмотрю окрестности? – Это было все равно что пытаться удержать внимание двухлетнего ребенка.

Как, черт возьми, она не свела с ума такого приличного, ориентированного на работу Гранта?

– Конечно, – сказала Бреннан. – Я останусь здесь на случай, если Грант проснется и захочет, чтобы я работала. Или тебе нужна компания?

– Нет, я в порядке. Я знаю, где это. Спасибо.

– Повеселись.

Струсив, Элиза закинула на плечо сумку с фотоаппаратом и направилась к выходу.

День был отличным для фотографий. Небо было ярким, но солнца не было, гарантируя, что любые фотографии, которые она сделает, не будут мешаниной теней. В воздухе чувствовался легкий холодок. Элиза натянула рукава своей старой толстовки на голые руки, чтобы согреть их. Ветер раскидал листья, и она с минуту смотрела на них, потом решила, что получится хорошая фотография. Она всегда может сделать новые фото весной, если еще будет в Блубоннете.

Не то чтобы у нее были на то причины. Она просто дрейфовала между всем, домом и ничем.

Элиза ненавидела это. Но, если она решит пустить корни в Блубоннете, ей нужна причина для этого. Бизнес «Экспедиций по выживанию в дикой природе» был слишком мал, чтобы постоянно иметь под рукой фотографа. Бет Энн уже была занята своим салоном. У Элизы здесь не было ни дома, ни машины. Или кого-нибудь, ради кого она могла бы остаться.

Был Грант, но у Гранта была Бреннан. Меньше всего ему нужна была его патологически застенчивая сестра, прячущаяся в темных углах и съеживающаяся при мысли, что кто-то с ней заговорит.

Элиза направилась по тропинке к отгороженному участку для игры в пейнтбол. Они выделили несколько акров земли, окружили ее забором, который уже покрывался разноцветной краской, и работали над добавлением препятствий и декораций для игровых сценариев. Роум и отец Кольта действительно построили довольно аккуратную конструкцию замка. Элиза хотела получить фотографию этого для брошюры, так как это, вероятно, будет в центре внимания множества игр.

Она вытащила камеру и выбрала объектив, сделала несколько пробных снимков, просматривая их на экране на задней панели камеры. Элиза предпочитала настоящую пленку и проявляла свои собственные фотографии в темной комнате, но практичность означала, что цифровой мир побеждал почти каждый раз. Там никогда не было проблемы со слишком большим количеством химических веществ, нехваткой химических веществ и не до конца проявленными фотографиями. Все, что вам нужно было сделать, это импортировать файл.

Элиза поставила свою сумку рядом со столбом забора, подальше от дороги, и пошла через холмы и кустарники пейнтбольного поля. Она сделала несколько снимков здесь и там, проверяя их, играя с углами и пытаясь мысленно представить, что будет хорошо выглядеть на брошюрах. В нескольких местах мини-баррикады из сложенных бревен были установлены под углами для защиты позиций. Кто-то вкладывал много работы и мысли в пейнтбольный курс. Элиза была впечатлена этим. Черт возьми, она не играла в пейнтбол, и даже ей это даже казалось забавным.

За гребнем холма она разглядела края замка. Построенный полностью из дерева, замок был около двадцати футов⁵ в высоту в самом высоком месте и имел стены около десяти футов ⁶высотой, наклоненные к краю скалы. Это было оправданно, но задняя часть была открыта, поэтому ни одна команда не могла окопаться и загнать себя в угол. Верхушки стен замка были зубчатыми, а на самом верху развевался оранжевый флаг. Сторона стены, обращенная к ней, была окрашена в серый цвет с черными линиями, обозначающими кирпичный узор.

«Это довольно круто», – призналась она себе, и сфотографировала его издалека, а затем подошла ближе, чтобы получить дополнительные снимки.

Как только Элиза перешагнула через стену, то чуть не врезалась в Роума без рубашки.

Элиза задохнулась от шока и отшатнулась назад, но Роум успел схватить ее за руку, прежде чем она успела упасть.

– Осторожно, – сказал он ей. – Окрашено.

Ее глаза расширились, и она застыла от удивления. Элиза никого здесь не ждала и не слышала, как он работает. Шок от встречи с другим человеком уже был достаточно сильным; тот факт, что это был Роум, объект ее увлечения – лишил дара речи.

Как всегда, Роум был невероятно красив. Если бы ей пришлось описать, каким должен быть идеальный опасный мужчина, Роум соответствовал бы этому описанию. Он был большим и мускулистым, его торс был широким и твердым, как камень, а руки огромными, словно он регулярно тренировался исключительно для того, чтобы накачать мышцы. В отличие от его опасного тела, у него было почти идеальное лицо: красивые голубые глаза с густыми, черными ресницами, точеный нос и твердый, нерушимый подбородок. И у него был пирсинг – в носу, ушах и даже в губе. Это только добавляло ему крутости.

Каждый раз, когда Элиза видела его, ее поражали две вещи: как прекрасны были эти голубые глаза с густыми ресницами и что он весь был покрыт татуировками. Роум выглядел так, как будто никогда не говорил «нет» человеку с иглой. Его грудь была покрыта от шеи до пупка узорами; на обеих рукам так же были красочные рукава. Между рисунками виднелась загорелая кожа, а на теле блестели капельки пота. Несмотря на холодный день, Роум был без рубашки, в одних спортивных штанах и армейских ботинках.

От одного его вида все ее тело сжалось от смеси тоски и страха. Жаль, потому что он никогда не захочет кого-то вроде нее. Элизу преследовал страх, что он будет насмехаться над ней или будет жестоким, как это часто бывает с дерзкими мужчинами, когда они сталкиваются с застенчивой женщиной. Его рука казалась клеймом на ее руке, обжигающе горячей. Она посмотрела на его загорелую руку на своей бледной руке и заметила, что даже на его длинных сильных пальцах были татуировки.

Элиза сглотнула и выдернула ладонь из его хватки.

– Извини, – сказал он. – Я не хотел тебя пугать. – Он махнул другой рукой, в которой держал мокрый валик с краской. – Я просто не хотел, чтобы ты споткнулась и испортила свою одежду.

Элиза моргнула, ее мысли лихорадочно метались. Надо что-то сказать, решила она. Она видела Роума уже с полдюжины раз, и раньше видела его без рубашки. Каждый раз он был исключительно вежлив. А снаружи их было только двое. Это был идеальный шанс для нее улыбнуться и сказать что-нибудь вежливое, как Бет Энн, или пошутить, как Бреннан.