— Отлично.

Я колеблюсь несколько секунд, прежде чем дотянуться до его плеч, приподняться на цыпочки и поцеловать в бородатую щеку.

Из него вырывается глубокий, низкий смешок.

— Спасибо тебе за это.

— Всегда пожалуйста.

— Увидимся у входа. — Его взгляд слишком долго задерживается на моем теле, прежде чем остановиться на моих губах, затем он поворачивается и уходит.

— Значит так, да? — Эшли прислонилась к дверному проему. — Ты действительно двигаешься дальше?

— Да. — Мне хочется продолжать говорить о том, как я рада завтракать с Большим Джимом, о том, как я собираюсь заставить его поцеловать меня, о том, как могла бы видеть свое будущее с таким человеком, как он, но сказать что-либо из этого невозможно. Ложь, ложь, сплошная ложь.

Она улыбается, но это выглядит неубедительно.

— Хорошо. — Она обнимает меня и крепко прижимает к себе. — Я просто хочу, чтобы ты была счастлива.

— Так и есть. Я очень счастлива.

Теперь ее улыбка просто печальна.

— Отлично. Увидимся дома.

— Не жди меня!

Эшли садится в такси и машет рукой на прощание.

Меня переполняет внезапное желание рухнуть на землю и разрыдаться, как ребенок, но я сдерживаюсь, как взрослый, и жду своего спутника.

ДЖЕССИ

— Чувак, открой эту чертову дверь!

Я стучусь в дверь кондоминиума Райдера на побережье Малибу. Знаю, что он здесь. Я видел его пикап через окно в гараже. После ночной репетиции прошлой ночью я знаю, что парень, вероятно, отключился и спит. Снова стучу в дверь, потом оборачиваюсь и смотрю, как волны накатывают на берег. За моей спиной щелкает дверь.

Я поворачиваюсь, когда Райдер открывает, одетый только в пару боксеров.

— Какого хрена ты так долго?

Он прищуривает один глаз. Отражение солнца от песка — та ещё сука для лишенных сна глаз.

— Сколько сейчас времени?

— Около шести. — Я протискиваюсь мимо него в дом.

— Конечно, придурок, заходи.

Он закрывает дверь и идет за мной на кухню.

Райдер переехал в Лос-Анджелес месяц назад. Я помогал ему искать дом. Он остановил свой выбор на этом отвратительном современном кондоминиуме и настоял на двух спальнях, чтобы его семья приехала навестить его. Мне тогда это показалось странным, чтобы кто-то из родных приехал в гости. Но потом я представил себе, как Бен и Эллиот приезжают в Лос-Анджелес на выходные, и да, думаю, я понял.

— Это ни хрена не сработало! — Я меряю шагами гостиную Райдера.

— Дай мне принять немного кофеина, прежде чем я спрошу, о чем, черт возьми, ты говоришь. — Он берет кружку, не сводя глаз с пакета в моей руке. — Зачем тебе пакет «Читос» в шесть утра?

Я смотрю на пакет и бросаю его на стойку.

— Понятия не имею. Я не могу бухать, не могу принимать наркотики, и даже думать не могу о том, чтобы трахнуть кого-то без того, чтобы меня не стошнило. «Читос», казался, следующим лучшим вариантом.

Он кивает.

— Имеет смысл. Кофе?

Я падаю на его диван.

— Наверное.

Довольно скоро он приносит мне чашку кофе и садится в кожаное кресло напротив меня.

— Хочешь знать, из-за чего я проснулся?

Он поднимает руку, заставляя меня замолчать, и делает глоток кофе.

— Подожди. — Еще несколько глотков. — И еще один. —Делает ещё глоток, облизывает губы и кивает. — Ладно, я готов.

Ставлю свой кофе, ударяю пальцем в телефон и бросаю ему.

Он ловит его и щурится на экран.

— Вот дерьмо.

— Дерьмо, это точно! — Я поднимаюсь с дивана, не в силах сдержать разочарованную энергию, кипящую прямо под моей кожей. — Ты можешь поверить в эту хрень?

— Она выглядит счастливой.

Я резко оборачиваюсь, разинув рот.

— Прости. Слишком рано?

— Да, черт возьми, еще слишком рано! Я излил ей свое сердце в этом альбоме. Поставил все свои чувства на кон, чтобы мир услышал, чтобы заставить ее выслушать меня, и это не сработало! — Я хватаю свой телефон и тычу пальцем в фотографию Бетани и здоровенного бородача, разделяющих интимную трапезу в гребаном «Деннис».

Я прокручиваю картинки, присланные мне частным детективом, которого нанял, чтобы присматривать за ней после того, как выпустил альбом, который назвал «Любить всем сердцем», потому что это именно то, что я делаю. Хотел убедиться, что папарацци… О, кого я, черт возьми, обманываю? Я эгоистичный мудак, и хотел знать, слышала ли она мои песни, понравились ли они ей, двигалась ли она дальше.

— Она выглядит горячей штучкой. — Райдер пожимает плечами.

— Вот именно. — Я встаю с дивана и хватаю пакет «Читос». — Все я ухожу.

— Полегче, Джесси. — Райдер показывает на диван. — Положи «Читос» и садись.

Я сажусь, но пакет не кладу.

— Я без нее с ума схожу. Доктор Ульрих все время говорит, что скоро станет легче, но это не так. Она попросила пространство, и я его ей дал, думая, что она в конце концов вернется, но... — О черт, у меня сдавливает горло. Я пытаюсь очистить его, но это не помогает. — По-моему, я ей больше не нужен.

— Возможно, ты и прав…

— Зачем я вообще сюда пришел?

— Но, вполне возможно, ты ошибаешься.

Мой взгляд устремляется на него.

— Почему ты так говоришь?

Скажи мне, что она все еще любит меня, скажи, что у меня еще есть шанс, скажи, что она вернется!

— Женщины любят широкие жесты.

— Я написал ей гребаный альбом. Песни о ней или вдохновленные ею входят в десятку лучших по всему миру. Чего еще она хочет?

— Это правда, но это ничего не значит, если она их не слышала.

Я хмурюсь.

— Тебе нужно заставить её послушать.

— Но как?

— Это тебе предстоит выяснить.

— Я уже пробовал, помнишь? Заставил ее блевать перед церковью, и она сказала оставить ее в покое.

— Устрой засаду. Схитри, чтобы она услышала тебя, но не знала, что это ты.

— Ты говоришь загадками, братан.

— Хм... — Он почесывает подбородок. — Она упомянула, что ей нравится Джастин Тимберлейк.

Я закатываю глаза.

— Думаю, тебе пора уладить все с Джей Ти и попросить его об одолжении.