― Просто поразмысли немного, ― произнес Тайлер. ― Десять рабынь слишком много. А ты один. Тебе понадобится дополнительная пара рук. Я лишь хочу помочь.

― Черта с два, ― прошипел Лео. ― Ты хочешь отхватить кусок. А мне надоело делиться.

― Нет же. Только помощь, ничего более. Хочу убедиться, что сделка прошла хорошо.

― Ну да, так же как и предыдущая работенка «удачно» сложилась для меня, ты и Карлос в шоколаде, а я носился по коридорам, нянькаясь с этой шлюхой?

― Не совсем, я разгребался здесь. Все честно.

― Серьезно, что ли? ― Лео сорвался на крик и затрясся, как я поняла от страха. ― У нас полная лодка гребаных девок, и копы на хвосте.

― Успокойся. Тише. Я могу переговорить с ними.

― Чертовы сраные копы ― им нельзя доверять! Думаю, ты и твои друзья легавые хотите моих девочек, следовательно, вы заставите меня взять вину на себя.

Что на это ответил Тайлер, я не услышала, потому что с лодки донеслось урчание, как будто она ожила. Словно в замедленной съемке, посудина, содрогаясь на воде, поворачивала в направлении моря вместе со всем грузом.

― Какого хрена произошло? ― не веря своим глазам, воскликнул Лео.

― Их развязали, ― прошептала я, думая о том, что они подписали нам смертный приговор, но я была рада, что все-таки девушки в безопасности. Я это сделала. С моей помощью.

Но Лео больше не стоял у меня за спиной. Тайлер повалил его на землю, где они и сцепились. Пистолет блеснул в воздухе, отбрасывая серебряный свет луны, и закончив дугообразную траекторию, приземлился в нескольких ярдах от них. Я ринулась, чтобы схватить его, но Лео и Тайлер постоянно двигались, расшвыривая песок, и разглядеть оружие перестало быть возможным. Они катались по мелководью, но свет от луны был слишком слабым, чтобы судить о состоянии Тайлера.

И все же я держала пистолет трясущимися руками, пытаясь выстрелить. Кто― то крепко схватил меня за предплечья, и я замерла. Господи, я и не заметила, как некто подкрался ко мне сзади. Копы? Они нас всех арестуют.

Но это был кое-кто похуже.

― Мия, ― усмехнулся Карлос. ― Ах ты, маленькая шлюшка, вечно доставляющая неприятности.

Надо же, его голос почти распирало от гордости. Мне определенно суждено умереть. Большим пальцем он надавил на точку на моей руке, и следующее, что я помню, руки безвольно повисли по бокам, а пистолет оказался в его руках.

Выстрел.

Вода отхлынула от дерущихся фигур, и один человек упал назад. Задыхаясь от ужаса, я наблюдала, как Тайлер медленно поднимается.

― Тайлер, ― сквозь плач вымолвила я.

― Все в порядке, ― ответил он, подняв руки и не сводя глаз с Карлоса. Но я знала, что это не так. Он на грани смерти, вот-вот будет застрелен у меня на глазах.

В отчаянии, я дернула руку Карлоса и развернулась так, что дуло пистолета уперлось мне в живот.

― Беги, ― бросила я Тайлеру, глядя в изумленные глаза Карлоса.

Я услышала поток брани, извергаемой Тайлером, о чем свидетельствовало, что он точно не побежит. Что б его.

Карлос решил поглумиться надо мной.

― Тебе действительно нужен этот мудак, который пытался выкупить тебя, словно ты вещь?

Я знаю, для большинства людей подобное прозвучало бы скверно, но для Карлоса практически означало статус-кво. Так что на самом деле, я не понимала в чем суть сарказма. Он должно быть прочитал вопрос по моим глазам, поэтому добавил:

― Я не покупал тебя, а создавал.

Он всматривался в мои глаза, будто по-настоящему видел меня. Но больше обескураживало то, что мне удалось разглядеть в нем простого человека. Должно быть, именно так рабы смотрели на Тайлера, как я сейчас смотрела на Карлоса. Он был обычным мужчиной, причем дефектным.

Этот момент прошел так же быстро, как и начался, после чего он вернулся к своему хладнокровию. Он толкнул меня, и, споткнувшись, я оказалась в воде в руках Тайлера. Думала, мы умрем вот так, в объятиях друг друга, как в трагедии достойной сцены. Тайлер закрыл меня собой.

― Не стесняйся, бери ее, ― небрежно произнес Карлос. ― Считай ее подарком, хотя не могу сказать, имеет ли она большую ценность.

После чего повернулся и пошел прочь. В ожидании кульминации, я выглядывала из-за Тайлера, что Карлос вернется и пристрелит нас, посмеиваясь про себя над бедолагами, на секунду поверившими в свое счастье. Даже после того, как он скрылся в лесной чаще, я моргала, не веря тому, что свободна.

― Он… он что, серьезно? ― спросила я.

― Думаю, да, ― ответил Тайлер хриплым, истощенным голосом. ― Отлично.

Затем он повалился в воду, не в силах даже поднять руки для защиты от падения, прежде чем отключиться. Я перевернула его, чтобы, по крайней мере, лицо находилось над поверхностью воды и переместила на берег. Только потом я заметила спереди пятно на рубашке. Я приподняла подол и узнала порез от ножа, похожий на один из моих, только этот не был для показухи, а наоборот неровный и глубокий. Должно быть, получил во время драки с Лео.

Я поняла, что повторяю «о, Боже, о, Боже» почти как молитву.

― Ш-ш-ш, ― услышала я.

Тайлер смотрел на меня сквозь полуопущенные веки.

― Все будет хорошо. Иди отыщи Закари.

― Я не могу оставить тебя, ― уверенна, если брошу его, даже ради помощи, он умрет быстрее, чем я вернусь.

― Я должен тебе рассказать...

― Нет, ты не обязан объяснять, ― а я не уверена, хочу ли знать.

― С самого начала мне следовало отослать тебя, ― его голос был пронизан болью, но с ощущением стальных нот.

Он использовал всю силу, все слова лишь для того, чтобы произнести:

― Мне не следовало... в самый первый раз я не должен был уезжать. Я вернулся, только чтобы забрать свою мать. У меня заняло несколько месяцев, чтобы понять ситуацию, но когда я вернулся, тебя не было.

Мой дыхание превратилось в беззвучный свист воздуха.

― Я убедил себя, что ты благополучно сбежала, но такого никогда не было, верно? Ты никогда не была в безопасности.

Я не смогла ответить.

― Затем, когда я нашел тебя, Господи. Был в ужасе, но в тоже время, не смог отпустить.

― Боже, Тайлер.

― Иди… ― слова застряли в горле, когда он пытался совладать с потоком боли, пронесшейся на его лице. Дыхание участилось, стало менее ровным.

― Береги себя, ― сказал он, будто прощаясь.

― Нет! ― возразила я полувскриком, полувсхлипом.

Через некоторое время тени на пляже превратились в мужские фигуры. Полицейские стремительно подбежали ко мне. Меня не столько заботило, что они арестуют кого то из нас, а то, что они спасут ему жизнь.

― Пожалуйста, ― умоляла я, когда они опустились возле Тайлера. ― Пожалуйста, помогите ему.

Закари пришлось оттаскивать меня от него. Я боролась с ним, но становилась все слабее, едва могла вырываться, едва ли стояла на ногах. И наконец, последние остатки сил покинули меня.

Я взглянула в добрые глаза Закари и прошептала:

― Помоги ему.

― Так и сделаем. Только не спи, оставайся со мной.

Возможно, именно в процессе столкновения с Заком, я поняла, что на самом деле освободилась от оков Карлоса, что по-настоящему свободна, потому что впервые за долгое время я не повиновалась и погрузилась в глубокий сон.