ГЛАВА 18. В ПОИСКАХ ВЫХОДА

ГЛАВА 18. В ПОИСКАХ ВЫХОДА

Оставаться в НИИ дольше уже не имело смысла и, сославшись на острую головную боль, Кощей поспешил домой. Кот, естественно, увязался за ним, прихватив, как обычно, кожаный портфель, о котором по институту ходили легенды.

Слухи о ситуации на Полигоне расползались по городу с невероятной быстротой. Прохожие удивленными взглядами провожали странную парочку. Кощей и Кот так увлеклись дискуссией, что не замечали окружающих.

Выскочивший из-за угла автомобиль резко затормозил. Резина пугающе взвизгнула. Парочка оцепенела и вдруг обнаружила себя на проезжей части. Кот отреагировал молниеносно. Забыв о своем статусе, он стремглав взлетел на фонарный столб и оскалился. Шерсть вздыбилась, из глаз посыпались искры.

Кощей, напротив, замер в неопределенности, как бы размышляя, повернуть ли назад или продолжить движение. Как ученый он предпочитал подходить к любому решению взвешенно.

Водителя передернуло, он в сердцах выругался: громко и смачно. Он был новичком, права получил лишь на прошлой неделе, и по этой причине наивно полагал, что мир живет по правилам дорожного движения. Его не переставала удивлять безалаберность пешеходов, и он при первой возможности вступал с ними в конфликт.

Кот и Кощей спорить не стали и вернулись на тротуар.

Дома было уютно и тихо, как и положено быть дома. Теплый прием и горячие бабушкины пирожки сделали свое дело. Дорожное происшествие как-то само по себе отошло на второй план.

Говорили о ситуации в институте и о событиях на Остове. Кот с горячностью, оставлявшей желать лучшего, настаивал на продолжении эксперимента с Бессмертием. Кощей его не поддерживал, но от продолжения исследований не отказывался… пока.

Всякая работа должна быть доведена до логического конца, чтобы понять, куда, собственно, двигаться дальше и нужно ли вообще двигаться. Сказать по правде, оставался единственный способ приблизиться к истине: получить новый эликсир немедленно, в домашних условиях. Препятствий к тому не было никаких, а интерес был необычайным. После инцидента на Полигоне предугадать результат никто не решался.

Бабушка против эксперимента не возражала. Она пошла на кухню, порылась на полочке и вернулась с прозрачной коробочкой с диском, которую запрятала еще в пятницу вечером подальше от глаз.

Троица двинулась в Кощееву комнату, предварительно захватив диск.

Комната была просторная, и напоминала не то научную лабораторию, не то келью алхимика.

Стены были заставлены книгами: от пола до потолка. На стеллажах пылились препараты, стеклянные сосуды сложной формы и флаконы с реактивами. Посреди комнаты, на блестящей металлической треноге стояла бутыль с чистой водой. Анисья ежедневно наполняла её святой водой из источника, который славился целебными свойствами. Без этой воды ни один эксперимент не удавался.

Мощный компьютер венчал рабочий стол. Он имел внушительный, но несколько старомодный вид и занимал едва ли не четверть комнаты вместе с оборудованием и многочисленными устройствами, подключенными к системному блоку.

Дверь тихонько приоткрылась, и вошла Мотя. Кот привстал и поклонился. Девушка смутилась. Она впервые в жизни видела столь именитого гостя: умницу, Ученого Кота. Кот предложил девушке стул и не стал задавать глупых вопросов. Умных он тоже задавать не стал. Умные вопросы ставят девушек в тупик, и они замыкаются.

Кощей отметил по себя ряд изменения, которые за день произошли с девушкой, и остался доволен. Мотя расцветала. Ее формы слегка округлились, кожа посветлела и как бы налилась изнутри. Вчерашнюю худобу сменила приятная упругость.

Глаза Моти светились умом, речь отличалась своеобразием и вызывала живой интерес.

Казалось, способность мыслить была свойственна ей от рождения, и только отсутствие голосового аппарата, привычного для человека, препятствовало речи.

Мотю еще предстояло изучать. Это была загадка посложнее Вечности.

— Интересно, — подумал Кощей, — что же все-таки скрывается за внешними формами девушки-лягушки и что вообще происходит с ее генетикой? Как изменил ее препарат? Насколько ее нынешний код приблизился к человеческому?!

Он поймал себя на мысли, что ему совсем не хочется думать о Моте ни как о лягушке, ни как о мутанте, и он отогнал эти мысли. Это был редчайший случай в его практике, когда ему как ученому и как человеку захотелось не изучать, а мечтать.

Мотя явилась как фея. Она возникала перед призраком счастья, и он полюбил эту юную женщину сразу, с первого взгляда, как сказку, как сон, и совсем не хотел пробуждения.

Присутствие Моти в этой комнате и в этой жизни сделалось важным, необходимым. Кощей почувствовал себя ответственным за судьбу девушки. Более всего на свете он не хотел расстаться с ней: ни сейчас, ни в будущем. Кем бы она ни была эта и кем бы ни стала — она была его Судьбой.

Время шло и уходило, и нужно было на что-то решаться. Кот порылся в портфеле и извлек еще один диск. За прошедшие выходные он «мышей не ловил», а, изрядно потрудившись, сумел составить собственную программу, ускоряющую пересчет предыдущей на несколько порядков.

Реально результат можно ждать через час с небольшим.

— Ну что… попробуем? — неуверенно предложила Мотя. Вопрос был риторическим.

Загрузив на винт оба диска один за другим, Кощей дождался, когда компьютер закончит подготовку, и подключил к системному блоку миниатюрный реактор. Затем он поочередно вынул диски из устройства и аккуратно разложил их по коробочкам.

Присутствующие умолкли.

Стало тихо. Вентилятор системного блока сдержанно заурчал. Неожиданно экран погас. Присутствующие вздрогнули и заволновались. Монитор мигнул, потом еще и еще раз…  Ситуация напоминала утренний инцидент в лаборатории.

Помолчав, поразмыслив, а стоит ли…  компьютер ожил и напомнил о себе тихой пронзительной нотой. Работа системного блока угадывалась только по редким вспышкам индикатора на передней панели и по едва уловимому звуку.

Внезапно дисплей оживился, на его рабочем столе быстро замелькали диалоговые окна с настоятельными рекомендациями выполнить ту или иную последовательность действий. Окна с невероятной скоростью сменяли друг друга, выскакивая на мгновение и тут же исчезая.

Казалось, компьютер совсем не интересуется тем, выполняются или нет его команды.

Он выбрасывал на экран окна веером, как это делает крупье, быстро и эффектно, как колоду карт не столике казино. Компьютер толи играл, толи сходил с ума. Скорее, играл сам с собой, задавая вопросы и тут же отвечая на них сам.

Потом он притих, немного замедлил движение окон, и вдруг оно прекратилось совсем. Небольшая стеклянная колба чуть поодаль быстро наполнялась бесцветным веществом, напоминающим густой вязкий газ.

Процесс завершился неожиданно. Компьютер задал вопрос, замер в ожидании ответа, потом почему-то щелкнул и самостоятельно вышел из программы. Внимание сосредоточилось на колбе с веществом.

Первым пришел в себя Кощей. Он разблокировал колбу, достал ее из гнезда и осторожно вынул из пробки тонкую стеклянную трубку.

Вещество менялась прямо на глазах. Газ медленно оседал на стенках, и так же медленно каплями стекал вниз, собираясь на дне сосуда в подвижную изменчивую жидкость.

 Зрелище завораживало. Жидкость переливалась, как драгоценный камень, меняя цвета и оттенки. Никто в ту минуту сказать не мог, что это было, но это нечто было живым и очень красивым.