Оуэн осторожно встал и медленно прошел к другой стороне гостиной.

- Да, - сказал он, - но я... я думаю, что я... - oн остановился, пристально глядя со сжатыми губами на пол между ног. - Она сказала, что я... ну, все сводится к тому, что она думает, что я слишком хороший! - oн посмотрел через комнату, и она ясно увидела замешательство и боль в его глазах. - Что, черт возьми, это должно значить? Я не избивал ее, как это делали ее старые парни. Я был верен, чего не могу сказать про нее! И она говорит, - он начал смеяться сквозь слова; холодным, скептическим смехом, который звучал очень непохоже на Дэйви, - она говорит, что не может терпеть меня, потому что я заставляю ее чувствовать себя дурой! Я не знаю - я имею в виду, я просто... - он опустошенно покачал головой.

Кейси слышала все это раньше; на самом деле, несколько раз. Ей было больно видеть этот щенячий взгляд, который всегда появлялся на его лице. Это заставляло ее хотеть обнять его, крепко обнять. Поцеловать.

Они провели одну ночь вместе около двух лет назад, и Кейси какое-то время думала, что Дэйви наконец-то проявил здравый смысл. Но, по какой-то причине, ничто после этого не изменилось, несмотря на то, что вечер прошел очень хорошо. С тех пор подобное больше не повторялось.

Но не из-за отсутствия попыток, девочка, - подумала она.

- Ну, - тихо сказала Кейси, - а что, если она права?

- Гм?

- Знаешь, можно быть слишком милым. Таким милым, что превратить себя в жертву. Я всегда говорила, что Бет - корыстная сучка, и тебе без нее, черт возьми, будет намного лучше. Но в этом вопросе она права, признаю, - oна фыркнула, ожидая его реакции.

Он просто смотрел на свою чашку с кофе.

- Но ведь это не то, что ты хочешь услышать?

Дэйви наконец пожал плечами и покачал головой.

- Не знаю. Думаю, я просто хочу услышать, что со мной все в порядке, - oн посмотрел на нее. - Знаешь, моя мама говорила, что, в кого бы я ни влюбился, как бы здорово это ни казалось, мне всегда будет больно. "Такова любовь", - говорила она.

- Ой? – ответила Кейси. - То есть ты чувствуешь, что обязан доказать ее правоту? Для меня звучит как самоисполняющееся пророчество.

- Ну, - произнес он разочарованно, - возможно, она была права.

- Докажи, что нет.

- Есть какие предложения?

- Да. Я бы больше всего хотела сказать, что с тобой все в порядке, Дэйви, но не могу. И причины таковы: твои предпочтения по части женщин и твоя бесхребетность, Дэйви. В тебе нет стержня.

Когда он не ответил, Кейси собиралась продолжить, но была прервана Чедом.

- При-вет! - воскликнул он, улыбаясь, широкими шагами направляясь к кофейнику. Его пальцы щелкали по бокам, а плечи подпрыгивали, как будто в такт музыке, которую никто не слышал. – Рад вас видеть.

- У нас здесь разговор, Чед, - сказала Кейси. - Ты не возражаешь?

- Вовсе нет, валяйте. Хм, у нас остались чайные пакетики? Не думаю, что я сейчас в настроении пить кофе.

- Чайных пакетиков нет, Чед. А сейчас просим прощения.

- Конечно. Но прежде, чем вы продолжите, - сказал он, стоя перед ними ладонями вверх, все еще улыбаясь, - я хотел бы дать вам обоим возможность поздравить меня. Боже, Дэйви, ты выглядишь хреново.

Кейси вздохнула и махнула рукой в сторону Чеда, мол оставь его в покое.

- Хорошо, хорошо, - сказал он, снова щелкая пальцами. - Я только что вернулся из офиса Стеллы, хмм, мисс Шуман, и она сообщила мне, что я займу место Фрица, - oн развел руками по сторонам, злорадствуя, довольный собой. - Как вам такое?

Кейси почувствовала, как вздрогнул ее живот, когда она поняла, что, должно быть, ощущает Дэйви. Она посмотрела на него и увидела внезапно отпавшую челюсть и неверие в глазах.

- Она... - прошептал Дэйви, затем прочистил горло. - Она назначила тебя на эту работу?

- Да, разве не здорово?

Кейси видела огонек в глазах Чеда. Он точно знал, как эта новость подействует на Дэйви. И, черт возьми, он наслаждался этим.

- Чед, - сказала она с отвращением, - у тебя сейчас есть чем заняться?

- Да, - сказал Чед, внезапно нахмурившись, - на самом деле, у меня назначена встреча с доктором. Терапевтом. Наверное, будут брать кровь. Боже, ненавижу это, - oн вернулся к полочке для кофе и начал обшаривать прямоугольные отсеки в поисках завалившегося чайного пакетика. - Особенно я не люблю, когда медсестра снимает колпачок с иглы, улыбается и говорит: Немного крови, мистер Уилкс. Будет не больно, - oн слегка вздрогнул. - Клянусь, здесь раньше было несколько пакетиков.

- Чед, ты такой гребаный мерзавец, что у меня слезы на глаза наворачиваются, - тихо сказала Кейси.

- Что? И не поздравите? Не похлопаете по спине? - oн снова улыбнулся и подошел ближе к Кейси. - На самом деле, я думал, что мы с тобой могли бы даже сходить отметить сегодня вечером.

- У меня другие планы, - произнесла Кейси без малейшей паузы.

- Мы могли бы сходить в "Тренч". У них сегодня вечером будет выступать отличная группа, и мы могли бы...

- Я сказала, что у меня другие планы, Чедвик.

Его рот захлопнулся - она услышала, как у него лязгнули зубы. Он ненавидел, когда его называли полным именем.

- Я... Я иду с Дэйви, - сымпровизировала она.

Глаза Чеда стали большими и округлыми, а рот превратился в крошечную букву "О".

- Оооо, - сказал он, глядя на Дэйви, который молча смотрел на его ноги. - У меня есть соперник?

- Ты никогда и не рассматривался, Чед. Теперь ты уйдешь, пожалуйста?

- Ммм, - пробормотал Чед, снова поворачиваясь к подносу и перебирая пакетики с подсластителями, - полагаю, мне пора, - oн сложил пальцы вместе, чтобы стряхнуть с них маленькие белые крупинки "Иквала". Он улыбнулся. - Не хочу заставлять доктора ждать. Кроме того, мне нужно переезжать в офис Фрица. Вам двоим - хорошо провести вечер, - oн начал выходить из гостиной, но остановился и обернулся в дверном проеме. - О, Дэйви, я почти забыл. У меня есть сообщение для тебя.

Голова Дэйви медленно поднялась, и он посмотрел на Чеда.

- Мисс Шуман сказала, что хотела бы поговорить с тобой как можно скорее. В ее офисе, - oн нахмурился. - Знаешь, ты действительно не очень хорошо выглядишь.

Он поспешил по коридору.

Дэйви повернулся к Кейси, массируя шею.

- Ну, нельзя сказать, что моя жизнь ненасыщенная.

Кейси стиснула зубы. Предоставление работы Фрица Чеду Уилксу вместо Дэйви являлось ударом ниже пояса со стороны мисс Шуман. Дэйви был в "Пенн" дольше Чeда, и он работал намного лучше.

- Послушай, Дэйви, - сказала она, подходя к нему и разминая напряженную мышцу на его плече одной рукой, - Чед - бездарный слизень, который умеет просто непревзойденно целовать задницы, и мы все знаем, сколько он должен был прикладываться к жопе доброй старой мисс Шуман, не так ли?

Он слегка кивнул.

- Я уже говорила раньше, Дэйви, и мне, вероятно, придется повторять снова и снова: ты должен уйти из этой помойки. Ты лучше, чем все это, ты здесь тратишь время впустую. Чтобы работать здесь, тебе нужно стать таким же мудаком, как Чед, способным пробраться куда угодно.

- Ой, да ладно, Кейси, - сказал Оуэн, вставая. - Кто меня возьмет? - oн вылил кофе в раковину. - Я так долго работаю в издательстве "Пенн" по сравнению с остальными - и ты знаешь, что я совсем не в восторге от того, что делаю - и я еще всего лишь помощник редактора, ради всего святого! Если я не могу пробиться здесь, что хорошего будет в том, чтобы перейти куда-нибудь еще?

Кейси была удивлена гневом в его голосе; он так редко его демонстрировал. Она заметила, что его руки сжаты в кулаки по бокам. Когда он снова повернулся к ней, стоя прямо перед дверью, его лицо блестело от пота.

- Полагаю, я должен пойти узнать, что она хочет, - сказал он тихо, почти шепотом.

- Подожди, Дэйви. Почему бы нам не встретиться сегодня вечером? По телевизору будет классный старый фильм с Карлофф и Лугоши. Я могу приехать к тебе домой с закусками и выпивкой. Можем нажраться. Это будет лучше, чем сидеть дома и размышлять, верно? - oн начал было говорить, и по выражению его лица она могла сказать, что он собирается сказать "нет", но она этого не хотела. Прежде, чем он успел ответить, Кейси быстро продолжила, - А если ты действительно будешь милым, может быть, я даже тебе подрочу.

Он засмеялся и покачал головой.

- Хорошо, - наконец произнес он. - Как я могу отказаться от такого?

- Отлично. Развлечемся.

Его лицо снова напряглось.

- Что-то еще не так, Дэйви? - спросила она. - Помимо Бет?

На мгновение задумавшись, он покачал головой. Кейси не поверила ему.

- Мне пора, - сказал он.

- Хорошо. Дай от меня в зубы этой городской тупице, на которую мы работаем, лады? – проговорила она громким шепотом.

* * *

Дэйви попытался поскорее пройти по коридору, не выдавая спешки. Он не мог отправиться на встречу с мисс Шуман в таком виде. Он чувствовал себя потным и липким и все еще ощущал стекающие по бедрам капельки. К счастью, на нем были темные штаны.

Оуэн должен был прилагать определенные усилия, чтобы не хромать; что-то щипало у него между ног, мешая нормальной ходьбе.

Дэйви прошел вперед, мимо стола Тэмми, за угол в комнату отдыха. Он вошел в дальнюю кабинку и запер дверь, испытывая приступ дежавю в маленьком прямоугольном отсеке, снова думая о женщине за заляпанным стеклом...

Он снял пальто, спустил штаны и оперся на дверь кабинки, его голова закружилась при взгляде вниз на себя.

Его белые трусы оказались пропитанными чем-то липким красновато-коричневым. Пятна также блестели на темных лобковых волосах и были размазаны на правой стороне его члена.

- Господи Боже, - выдохнул Дэйви, - я истекаю кровью.

Вернувшись в свою кабинку, Дэйви немного посидел за столом, чтобы успокоиться. Он смотрел на руки, смотрел, как они дрожат, точно листья на ветру.

До этого Оуэн почистился, тщательно и неуклюже вымылся в кабинке с мылом и водой из туалетной раковины. Под кровью он обнаружил две царапинки на боковой стороне своего члена. Ранки едва надсекали кожу над веной, проходящей вдоль ствола пениса. Порезался. Натянув штаны, он выругался на себя за то, что оказался таким глупым, что стал просовывать свой член в отверстие в стенке с зазубренными краями.