И стоило ему закончить свою фразу, как Нео тут же внезапно разразился громким смехом.

— Прекрасно!

Что прекрасно? Не понял Лесус. Сам-то он ожидал, что после его последней дерзкой фразы Нео рассвирепеет, а не рассмеётся.

Нео же тем временем вновь с улыбкой заговорил.

— Раз уж ты признаёшь Гришиа как Рыцаря Солнца и не желаешь заменять его кем-либо другим, сделай всё от тебя зависящее, чтобы помочь ему удержаться в роли Рыцаря Солнца!

Эти слова ещё больше озадачили Лесуса. То, что Гришиа будет следующим Рыцарем Солнца, очевидный факт. Куда ещё он может деться?

В этот момент Нео резко стёр с лица свою игривую улыбку, придав ему прежнее серьёзное выражение, и заговорил твёрдым тоном:

— Прости, дитя. Если честно, у меня с самого начала не было никакого намерения заменять Гришиа. Просто вы двое вскоре станете предводителями нового поколения Двенадцати Священных Рыцарей, а мне в свою очередь придётся покинуть Священный Храм. Посему настало время мне передать тебе нечто, что я могу поведать лишь будущему Рыцарю Кары, однако прежде я хотел убедиться в том, что ты готов принять на себя груз ответственности, что налагают эти знания.

Теперь Лесус наконец-то понял причину подобного поведения Нео и уточнил:

— И это как-то касается лично Гришиа, верно?

— Именно, — утвердительно кивнул Нео и, сделав глубокий вдох, заговорил. — Слушай внимательно. На самом деле, Гришиа…

И стоило Нео начать свой рассказ, как глаза Лесуса в тот же миг округлились от изумления, а под конец повествования он и вовсе потерял дар речи.

Закончив свой рассказ, Нео ненадолго замолчал, дав Лесусу немного времени переварить услышанное, после чего продолжил:

— Эту информацию я поведал лишь тебе одному, однако с этого момента ты волен сам решать, как быть с ней далее. Ты можешь рассказать обо всём Гришиа или же сохранить всё втайне от него, выбор целиком и полностью за тобой.

Услышав слова Нео, Лесус невольно нахмурился. Даже для самого себя решить, рассказывать или же нет обо всём Гришиа, будет непросто.

Заметив, каким напряжённым и хмурым стало лицо Лесуса после его слов, Нео забеспокоился, приняв это за признак переосмысления своих прежних взглядов, и торопливо зашептал:

— Я понимаю, что подобная ноша весьма тяжела. Если хочешь взять свои слова назад, сделай это сейчас. Если пойдёшь на попятную позднее, это лишь ещё больше ранит Гришиа!

— Капитан Солнце, если сомневаетесь во мне, можете спросить у моего учителя, жалел ли его единственный ученик хоть раз о каком-либо принятом им ранее решении, — твёрдо выпалил Лесус. — Я никогда не нарушал своего слова, будь то данное кому-то ранее обещание или же моё мнение о людях, которых я признал!

Слушай, Гришиа, у меня к тебе вопрос… Хотя, наверно, мне не стоило бы его задавать, но всё же. Как ты думаешь, Бог Света на самом деле существует?

Ха? Что ты такое говоришь, Лесус? Пусть этот старик, Бог Света, и не появлялся на континенте уже более нескольких сотен лет, это вовсе не повод усомниться в Его существовании!

Выходит, ты действительно веришь, что Он существует? Но ведь Бог Света никогда не появлялся на континенте, да и о так называемых чудесах мы знаем лишь по старым сказкам и легендам. Так что же заставляет тебя поверить в то, что Он существует? Ты не похож на особо верующего человека, так что, откровенно говоря, я не думал, что ты веришь в существование Бога Света. Что же касается меня… Честно признаться, даже притом, что я являюсь будущим Рыцарем Кары, я не могу заставить себя поверить в существование как Бога Света, так и настоящих чудес на этом континенте.

Ошибаешься, Лесус, чудеса всегда были вокруг нас…

Да были, но упоминания о них сохранились лишь в древних легендах да сказаниях.

Нет же! Лесус, сам подумай. За право обладания троном, за власть монарха люди во все времена никогда не прекращали воевать и проливать реки крови. Но Двенадцать Священных Рыцарей, система аж с двенадцатью людьми, продолжают существовать в неизменном виде вот уже более тридцати поколений! Более того, ни один Рыцарь Солнца ни разу не погибал в период своей службы в этой должности, что значит ни один Рыцарь Кары ни разу не убивал Рыцаря Солнца ради большей власти… Нет, вернее будет даже сказать, что ни одного из одиннадцати прочих членов ни разу не посетило желание завладеть большей силой.

На всём континенте разве же есть большее чудо, чем мы, Двенадцать Священных Рыцарей?

Чудеса всегда существовали; мы и есть одно из этих чудес!

Спустя двадцать минут Чейзел вернулся в главный зал Судейского Крыла. Пусть Нео и заверил его, что разговор займёт не дольше десяти минут, Чейзел всё равно решил прийти попозже на случай, если обсуждение их вопросов затянется.

К этому моменту в зале остался один лишь Лесус, Нео уже успел куда-то смыться.

Лесус стоял посреди зала спиной к входу и, запрокинув голову, пристально глядел на символ Бога Света, что располагался на противоположной от входа стене.

Чейзел подошёл к нему со спины, ожидая, что тот развернётся и, как всегда, поприветствует его вежливым поклоном головы, однако в этот раз его ученик даже не обернулся, чтобы проверить, кто вошёл в комнату. Это невольно озадачило Чейзела, так как он прекрасно знал, что Лесус, будучи первоклассным мечником, был всегда крайне бдителен и просто не мог не заметить, что в комнату вошёл ещё кто-то.

И когда Чейзел уже было собрался поинтересоваться у Лесуса, что не так, Лесус сам внезапно заговорил:

— Учитель, я всё обдумал. Если Рыцарь Солнца своим присутствием направляет и поддерживает людей… — Лесус застыл, по-прежнему всматриваясь в символ Бога Света на стене, после чего решительно сжал свои кулаки и выпалил неожиданно резким агрессивным голосом, — то Рыцарь Кары обязан защищать!

Чейзел на миг застыл в недоумении, и лишь через секунду понял, что Лесус отвечает ему на ранее заданный вопрос.

— Защищать? Защищать что?

На самом деле даже сам Чейзел не знал правильного ответа на вопрос, что он задал Лесусу. Скорее даже наоборот, он озадачил своего ученика этим вопросом именно потому, что сам надеялся услышать от него ответ, который смог бы его удовлетворить.

В этот момент Лесус резко развернулся на каблуках и, решительностью уставившись в глаза своему учителю, заговорил размеренным твёрдым голосом, словно произносил клятву:

— Если Рыцарь Солнца является подобием путеводной звезды, что освещает и указывает людям направление, в котором им следует двигаться, то задачей Рыцаря Кары является его защита, дабы никто и ничто не смогло встать на его праведном пути и стать для него помехой!

Услышав подобный ответ, Чейзел примолк ненадолго, однако вскоре сухо усмехнулся и выпалил:

— Да уж, после такого невольно задумаешься, не обладает ли часом Нео особым талантом в воспитании детей. Я обучал тебя целых десять лет, в то время как с Нео ты провёл всего десять минут, тем не менее, за эти десять минут ты, похоже, повзрослел куда больше, чем за все те десять лет в роли моего ученика.

— Учитель, это вовсе не так, — с лёгкой паникой в голосе поспешил заверить его Лесус. — Я безмерно признателен вам за все те наставления и уроки, что вы мне преподали…

— Ха-ха-ха! — засмеялся Чейзел, прерывая тем самым паническую тираду своего ученика, после чего вытащил из ножен Божественный Меч Правосудия и, взяв его в обе руки, протянул его своему ученику.

— Итак, дитя, — заговорил Чейзел тихим, но жёстким голосом, — готов ли ты принять из моих рук этот Божественный Меч Правосудия и использовать его для защиты пути своего Рыцаря Солнца?

Лесус опустил взгляд на Божественный Меч Правосудия, после чего протянул вперёд руку и, крепко ухватившись за рукоять, принял Божественный Меч Правосудия из рук своего учителя.

— Готов!