Глава третья

Время не ждёт.

Время идёт.

Время летит.

Харитон Четвёртый заканчивает десятый класс средней школы — последняя четверть осталась. Возмужал, окреп. На верхней губе чуть пробивается тёмный пушок. Следопыты Сила, Тонкослух и Востроглаз восьмой класс заканчивают. Тоже повзрослели. Сила широк в плечах и высок ростом. Отцовская телогрейка еле сходится на его мощной груди. Этой весной мечтают получить лошадей. И мечты сбудутся, так как ни в учёбе, ни в работе у ребят огрехов не было.

В прошлом году правление колхоза выделило ребятам трактор, и молодёжное звено во главе с Харитоном Четвёртым по урожаю не на последнем месте среди опытных хлеборобов идёт.

— Пахари растут, — смеётся довольный Ковча.

— Да уж куда лучше, — подтверждают тоже довольные бабы.

— Молодцы ребята, — подбадривают опытные хлеборобы.

И каждый норовит чем-то помочь. В работе ведь всякое бывает. Орлик из жеребёнка-несмышлёныша статным конём стал. Высокий, сильный, красивый и резвый. Сейчас старший конюх Василий Андреевич с Харитоном учат Орлика под седлом ходить. Добрый скакун будет.

— Будущий пограничник, — радуются ребята, глядя на своего питомца Орлика.