В конце концов, доктор Ричард сменил тему. "Я очень рад, что ты был свободен, Андерс. Стефани была в дурном настроении с тех пор, как СЛС опубликовала сообщение, что пожар пару дней назад - тот, где были ранены Право- и Лево- Полосатые - был вызван человеком."

"А это так?"

"Да. За этим стояли некоторые колонисты по фамилии Франчитти. Поскольку они являются потомками Первой Волны и одной из первых групп, поселившихся на Сфинксе, им принадлежит довольно много земли. По-видимому, один из владельцев проводил быструю расчистку подроста - в части большого острова на реке Макара, поэтому он решил, что это безопасно. Во всяком случае, когда погодный фронт пришел быстрее, чем ожидалось, ветер сменился, и это все, что было написано."

Доктор Ричард пожал плечами, жест был красноречивее, чем любые слова.

"Во всяком случае, Стефани совершенно разозлилась. Она немного вспыльчива, особенно когда она думает, что кто-то - полный "ноль" - "тормоз", как она сказала бы несколько месяцев назад. Я думаю, что этот термин сейчас не в фаворе."

Он усмехнулся, но звук был ласковым, а не насмешливым.

Андерс отметил некоторые вещи. Теперь он решил задать вопрос, который мог быть неудобным.

"Доктор Ричард, я заметил, что хотя на вчерашней встрече Стефани одела антиграв, он не был включен. Впрочем, она двигалась достаточно легко, даже неся на себе Львиное Сердце."

Доктор Ричард вздохнул. "Я говорил ей, что не нужно носить кота и она заработает сколиоз."

Андерс пошел вперед. Он знал, что спрашивать кого-то прямо, являются ли он и его семья "джинни" считалось грубым, но из политических статей его матери он также знал, что "джинни" не обязательно значит "монстр", и что на самом деле в некоторых средах полученная генетическим изменением основа дает явные преимущества.

"Я заметил, вы тоже надеваете антиграв, но не включаете... Как вы справляетесь с таким тяготением? Я пытался прошлой ночью спать без антиграва и чувствовал, как будто кто-то сидит у меня на груди."

"Так тебе интересно, как я и Стеф справляемся," - сказал доктор Ричард. Он помедлил, затем снова пожал плечами. "Ну, если бы ты решил покопаться, это было бы достаточно легко выяснить. У всех членов нашей семьи есть генетические модификации, разработанные для первой волны Мейердала. Большая плотность костной ткани и более эффективная мышечная масса значительно помогают нам выдержать большую силу тяжести. Есть пара других изменений, которые облегчают нам выдерживать повышенное атмосферное давление. Фактически, модификации Мейердала, в сочетании с тем, что мы сами оплатили переезд, были двумя решающими факторами в принятии нашей заявки о переезде на Сфинкс. Третий заключался в том, что специализация как моя, так и Марджори востребована в мире колоний."

Андерс кивнул. "Мне было просто любопытно. Я имею в виду, если бы я мог не одевать этот проклятый антиграв, я сделал бы это в одно мгновение. Зачем вы его носите, если он вам не нужен?"

"По той же самой причине, по которой Стефани надевает его, выходя из дома. Слишком поздно искать его, когда ты собираешься попасть в аварию. Антиграв не позволяет мне летать, но когда один из моих пациентов решит спрятаться в неудобном месте, например, на крыше, это, несомненно, облегчает доступ к нему."

Андерс рассмеялся, любопытство было удовлетворено. Он решил, что хорошие манеры требовали сменить тему. "Расскажите мне о своем самом странном случае, может быть, одном из тех, который кончился на крыше."

Доктор Ричард усмехнулся. "Именно самый странный?"

Его истории развлекали их остаток поездки до владения Харрингтонов. Стефани и Карл сразу вышли встретить прибывающую машину. Стефани несла Львиное Сердце, но сразу опустила его, как только увидела, что ее отец осуждающе поднял бровь.

Она не выглядит так, будто у нее плохое настроение, подумал Андерс. Может быть, Карл подбодрил ее, или, может быть, ее плохое настроение уходит так же быстро, как и приходит. Если кто-то выглядит угрюмым, так это Карл.

Как сын политика, он приветствовал хозяев самой теплой улыбкой.

"Привет, Карл. Привет, Стефани. Спасибо, что согласились на меня, а не на всю команду."

Странное выражение мелькнуло на лице Карла, но он так быстро сменил его на стоическую бесстрастность, что Андерс подумал, что ему померещилось.

Стефани быстро обняла отца. Потом она повернулась к Андерсу.

"Вы понимаете, что это посещение - на условиях древесных котов. Если они покажутся нервными, или если Львиное Сердце подаст сигнал, что мы не должны подходить ближе, тогда мы уходим.

Андерс кивнул. "Я понимаю. Конечно."

Доктор Ричард забрал большой чемодан из ветеринарного фургона. "Позвольте мне сначала зайти в беседку. Я проверил ноги Право-Полосатого этим утром, но я мог бы осмотреть их еще раз. Как я уже сказал, у меня есть ощущение, что близнецы скоро уйдут."

Стефани кивнула. "Поэтому я и решила позвонить антропологам сейчас, а не ждать."

Снова странный, косой взгляд Карла, который исчез, как только он понял, что Андерс заметил его, но который был явно недружелюбным.

Обычно Стефани приходилось сопротивляться желанию опередить своего отца, но сегодня ей было легко позволить ему взять на себя инициативу. Даже ее плохое настроение по поводу пожара Франчитти, казалось, исчезло, когда приземлился ветеринарный фургон, и она сама увидела, что Андерс действительно приехал.

Единственное, что омрачало ее хорошее настроение, это Карл. Неужели он понял, что она манипулировала ситуацией, чтобы Андерс был единственным посетителем из всей антропологической экспедиции? Вполне может быть.

В конце концов, подумала она, Карл присутствовал, когда Фрэнк Летбридж упомянул, что доктор Хоббард увезла всю команду в ее местный офис в Явате, чтобы они могли посмотреть несколько новых видео и изучить ее коллекцию артефактов древесных котов. Я знаю, это был азартный звонок, но сначала я выяснила это с мамой и папой. Странно, почему Карл так раздражен? Может быть, он думает, что было несправедливо использовать Право- и Лево- Полосатых таким образом.

Стефани должна была признать, что, если бы посетителем был кто-то, кроме Андерса, она бы чувствовала себя немного неловко, делая это предложение сама.

Но Андерс, похоже, действительно интересуется древесными котами. В отличие от остальных, у него нет публикаций или академических наград. Его интерес чист.

Право-Полосатый действительно выглядел намного лучше. Стефани почувствовала, как ее сердце наполнилось гордостью за отца, когда он внимательно осмотрел каждую из шести лап древесного кота, обращая особое внимание на две задние пары. Стефани, Карл и Андерс остались на расстоянии около десяти метров, но Львиное Сердце ушел вперед с ее отцом. Стефани знала, что Львиное Сердце утешает и внушает уверенность двум котам, хотя она также подумала, что к настоящему времени это стало более обычным делом, чем необходимостью.

"Как они, папа?" - спросила Стефани.

"Я подтверждаю свою предыдущую оценку и думаю, что эти двое полностью здоровы. Некоторое время подушечки лап будут немного розовыми, но новая кожа хорошая и крепкая."

"Так вы отвезете их обратно туда, где вы их нашли?" - спросил Андерс.

Стефани покачала головой. "Мы говорили об этом, но нет никакого реального способа объяснить им, что мы делаем, поэтому, если они не попросят, мы позволим им делать все, что хотят."

Пока они разговаривали, доктор Ричард собирал оборудование, а теперь вышел из беседки. "Я иду в дом. Сообщите мне, если пойдете куда-то, окей?"

Стефани кивнула: "Я не думаю, что мы скоро пойдем. Мы хотим провести некоторое время с древесными котами, пока они будут терпеть нас."

После того, как отец ушел, Львиное Сердце встал на заднюю пару ног и подал знак, что посетители могут пойти вперед. Стефани и Львиное Сердце разработали простые жесты рук для таких ситуаций в течение первых шести месяцев их общения. Сигналы были не более сложными, чем команды, которые могли бы использоваться для управления пастушьей собакой: вперед, стой, вправо, влево, назад. Большая разница заключалась в том, что в этом случае "собака" использовала жесты так же часто, как и "пастух".

Стефани думала, что легкость, с которой Львиное Сердце и Фишер подхватили и использовали эти жесты, была доказательством их интеллекта, но твердые головы продолжали сравнивать это с собаками, лошадьми и другими "домашними животными", которые могли научиться реагировать на команды человека.

Трое продвинулись, замедляясь, когда Львиное Сердце дал сигнал двигаться вправо так, чтобы ветер дул из-за их спин и давал Право- и Лево- Полосатому возможность почувствовать их запах. Наконец, в трех метрах от беседки, Львиное Сердце дал им знак остановиться.

"Это было круто!" - сказал Андерс. "Я видел некоторые видео, которые доктор Хоббард прислала моему отцу, но совсем другое дело видеть это близко и самому. Даже если бы вы - и Карл - не были здесь, чтобы сказать мне, что делать, я думаю, я мог бы понять, чего хотел Львиное Сердце."

Стефани была очень довольна. Она знала, что это глупо с ее стороны. Львиное Сердце разработал большинство сигналов сам, беря их из языка своего тела, но фраза Андерса казалась лучше всего, сказанного рейнджерами или учеными.

Они пробыли в беседке в гостях у древесных котов довольно долго. Стефани думала, что Андерсу будет скучно. В конце концов эти три древесных кота не делали трюки или что-то в этом роде. Они просто сидели и смотрели на людей, а люди смотрели на них. Она подозревала, что между котами идет оживленный разговор, но даже если это было так, ни один человек не услышал бы это.

Через некоторое время Львиное Сердце просигналил, что люди должны уйти.