Я стояла, в ушах звенело, а он обвил рукой плечи Тамзин и повел ее к дому. Имя прилипло ко мне, как смола к дереву. Я хотела крикнуть Верану, чтобы он передал принцу не использовать его, но все уже запуталось, и я не могла так поступить. Я шла за ними, онемев, под дождем, поднялась на крыльцо.

Я еще не добралась до двери, внутри зазвучал шепот, и Яно оглянулся на меня.

- Прошу прощения, принцесса, - сказал он. – Но Соэ просит оставить собаку на крыльце. Она сказала, что соберет ему миску объедков.

Я сама хотела остаться на крыльце сначала, но лишь кивнула и сказала Крысу остаться. Он сел там, смотрел, как я уходила в дверь и закрывала ее перед ним.

Дом был теплым и светлым, полным запахов еды и пара. Огонь горел в камине. Яно помог Тамзин устроиться на скамье возле огня, и она посмотрела на меня из-за него, похлопала по месту рядом с собой. Я сделала вид, что не видела ее, забилась в тень в углу у двери.

Веран ходил по домику, помогая девушке с косой расставлять миски на столе, говоря то на моквайском, то на восточном, когда видел меня. Я поняла, что его голос был резким на любом языке.

- Ларк, это Соэ, она подруга Тамзин. О, я могу это достать. Пахнет хорошо. Да, я бы хотел сидра. Ларк, будешь сидр?

- Кхм, да, - я не знала, на что соглашалась. Я сильнее вжалась в угол. Соэ посмотрела на меня, помешивая кипящий котел. Ее глаза были разного цвета, как у моего старого товарища, Восса, один темно-карий, другой – голубой, как небо пустыни.

- Бандит Солнечный Щит, - она кивнула меня взглядом. – Признаю, я думала даже, что ты – выдумка. Ты не такая, как в историях – они описывали тебя на большой черной лошади с большой черной шляпой, черной грязью на лице и с зеркальным щитом, - она покачала головой и посмотрела на свой черпак. – Думаю, истории всегда преувеличивают.

Тамзин пошевелилась у огня, словно ей было неудобно. Она опустила голову, возясь с чем-то, а потом подняла взгляд.

- Эй, - она позвала Верана. Она подняла черную табличку, где были написаны слова мелом. Я прищурилась, глядя на них:

ТЫ ГОВОРИЛ ЧТО-ТО О КОБОКЕ?

- О, точно, - Веран принес мне чашку чего-то горячего. – Он был в Канаве Теллмана, приказал им собрать рабочих из порта Искон. Похоже, он сделал так и в Редало. Он перемещает их из карьеров на острова.

Тамзин нахмурилась в смятении, и она вытерла табличку и стала писать еще вопрос. Она не успела закончить, Яно сказал:

- Что вы делали в Канаве Теллмана? – спросил он, опустил перед Тамзин кружку сидра и сел рядом с ней. Я подняла свою кружку к губам – напиток был горьковатым, с пряностями, но таким горячим, что обжигал язык.

- Пытались найти способ не умереть, - Веран протянул миску Соэ, чтобы она наполнила ее рагу. – Мы надеялись украсть припасы, но пришлось… кхм, украсть карету Кобока.

Яно отклонился от миски, рука с ложкой замерла.

- Украли его…?

- Да, кхм, - Веран взглянул на меня. Я сжала горячую кружку, постаралась передать взглядом, что я не хотела, чтобы он рассказывал незнакомцам, что мы захватили карету министра, подожгли его штаб. Мы скрывались под одной крышей, но это не меняло факта, что правительство, которым управлял один из этой комнаты, назначило награду за мою голову. Если я чему-то научилась в делах с шерифами городов, так это то, что две враждующие фракции можно объединить чем-то, типа грязного бандита.

Яно опустил ложку.

- Думаю, ты не так перевел мысль. Вы одолжили карету министра? Слово «украли» означает, что вы забрали ее без разрешения.

- Я знаю, что оно означает, - возмутился Веран, перевел взгляд с меня на него. – Мы украли карету. Ну, Ларк ее украла, - я вздрогнула. Он, наверное, пытался скромничать, но я видела только награду на объявлении, которая становилась все выше с каждым словом. Может, я уже стоила вдвое больше, чем раньше.

Веран не остановился, хоть я старалась мысленно поджечь его. Он продолжил, не видя мой взгляд:

- Мы поехали на север через водную впадину и оставили карету в паре миль от Северного Бурра. Те лошади, на которых мы приехали, были с каретой.

Тамзин рассмеялась, хлопая по колену. Яно же побелел, его бледное лицо лишилось крови. Соэ подошла ко мне с миской рагу, скрывая изумление, отвернувшись от Яно.

- Уверен… вы знаете, что это было грубо, - робко сказал Яно, глядя на Тамзин, которая держалась за живот от смеха. – Вы с Мойрой делали то, что было нужно, чтобы выжить и добраться до нас. Если… вред не был нанесен… можно сослаться на нужды для выживания…

- Мы в бегах, - удивленно сказал Веран. – Ты в бегах. Мы вместе убежали из замка, Яно. Ясное дело, пришлось бы нарушать правила.

- Я убежал от врага в замке, а не от всего двора, - ответил Яно величаво, от этого я напряглась. – Мы не нарушили правила, покинув замок. Мы не нарушили правила, прибыв сюда. Прости, но я хочу так это и оставить. Может, для тебя это не так важно, но я не хочу усложнять отношения со своими политическими союзниками, воруя у них.

«Кобок вам не союзник», - подумала я, но не смогла это сказать. Если принц говорил, что был на одной стороне с тем министром… то я не знала, куда мы пришли.

Веран разделял мои мысли, но не мои сомнения.

- Кобок, может, вам и не союзник! – сказал он. – Он спешил что-то прикрыть в Канаве Теллмана, и он всегда давил на меня при дворе. А если он тебя шантажирует?

- Ты не знаешь, что это он, - сказал Яно. – И если это не он, он нужен мне на моей стороне. Его влияние при дворе одно из самых больших. Я не буду злить его, пока у меня нет всех фактов.

Королевичи защищали своих. Конечно. Было глупо не ожидать этого. Меня мутило, и я отставила миску разу, и я ожидала такое. Веран, казалось, хотел сказать что-то еще, что повысит награду за меня еще на пятьдесят или шестьдесят монет, и я заговорила первой:

- Порт Искон, - выпалила я. – Где он? Почему рабочие оттуда важны?

- О, да! – Веран повернулся к Тамзин. – Да. Кобока интересовало перемещение только работников из порта Искон. Почему он так переживал из-за одного места? Где оно?

- Порт Искон? – Яно в смятении склонил голову. – В Моквайе нет города с таким названием.

- Так я и думал, но… Тамзин, ты точно знаешь. Или Соэ, вы работали на них какое-то время… это тайное место? Тайное название?

Тамзин покачала головой, виновато пожала плечами.

- Нет? И упоминаний не было? Ни в одном документе, которые ты копировала?

- Ты должен понять, что черный рынок работает не так, как официальная торговля, - сказала Соэ, сев у стола. – Те, на кого работали мы с Тамзин, не использовали связи с правительством.

- Не было тех, кто ходил между системами? – спросил Веран. – Те, кто…

Он не закончил. Их слова на моквайском уселись в моей голове, и мое тело вспыхнул от шока, было неприятно, ведь Яно уходил от темы, пока звал того министра союзником.

- Тамзин, - рявкнула я, - была работорговцем?

В комнате стало тихо. Все повернулись ко мне. Смех Тамзин угас.

Веран склонил голову.

- Я думал, что сказал тебе это пару дней назад в Трех Линиях.

Я заговорила на восточном, не могла организовать мысли на моквайском.

- Ты сказал, что ее задела торговля рабов. Веран, что, по-твоему, я должна была подумать? Я думала, что она работала как раб, - я прислонилась к стене. Клеймо на правой руке покалывало. – Ты хочешь сказать, что я разбила свою жизнь, тащила тебя и себя по Феринно, чтобы спасти работорговку?

Веран покраснел, взглянул на других.

- Ларк, прости, я не знал, что ты так подумала… но это не так, как ты решила…

Я посмотрела мимо него на Тамзин. Она глядела на меня, сжав губы.

- Ты была работорговцем? – спросила я на моквайском.

Буря голосов загремела вокруг стола.

- Ты не понимаешь…

- Она была пленницей, как другие, принцесса. Лучше бы не спешить…

- И это было очень давно…

Я смотрела на Тамзин. Пока те, кто ее защищал, шумели, она смотрела мне в глаза и кивнула.

Я развернулась, не могла дышать в жаркой кухне без воздуха. Я распахнула дверь и вырвалась на крыльцо. Крыс поднял голову с лап, а потом вскочил и спустился со мной по ступенькам. В маленьком загоне все еще нервничали лошади – две кобылицы не ладили, щелкали зубами и вопили. Жеребцы встали вместе, стараясь не попасться им. Я прошла к ним, во второй раз убежала под дождь от толпы внутри.

Веран подумал о том же, потому что вылетел за мной.

- Ларк! – он схватил меня за запястье, но тут же отпустил и отпрянул, словно боялся, что я ударю его. Так я реагировала все те разы, когда он трогал меня, кроме этого утра, когда я проснулась и увидела его в дюйме от меня, пока он держал меня за руки.

- Ларк, прошу, не уходи. Прошу, не уезжай.

Я развела руками.

- Куда мне уйти?

- Пламя, не знаю. Прошу …

- Я не вернусь внутрь. Для тебя это просто игра, да? – я махнула на дом. – Это просто политика, просто слова. Ты будешь защищать того, кто получал выгоду от жизней людей, потому что одна – одна из вас, и потому что она могла быть хуже. Но некоторые мои друзья мертвы из-за таких, как она, из-за того, что тот принц тоже защищает своих властных друзей, чтобы жизнь не стала сложнее. А ты такой же, Веран, - я направила палец на его потрясенное лицо. – Ты не отличаешься.

- Я…

- Может, не ты создаешь законы в этой стране, но ты получаешь от них выгоду, и ты такой же невежественный, как Яно.

- Знаю, - быстро сказал он. – Прости. Ты имеешь право злиться.

Я замерла, тяжело дыша, опустила руку, сжала кулаки. Он вдохнул и продолжил:

- Ты права. Я не думал, что ты почувствуешь, узнав о Тамзин, или как будет ощущаться работа с Яно. Я знаю, это не первая моя ошибка, из-за которой ты пострадала. Ларк, если это неправильно, если хочешь уйти, мы можем. То есть, ты можешь. Если не хочешь, чтобы я шел с тобой, я не пойду. Ты не обязана объединять силы с Яно и Тамзин, если не хочешь, и это не должно быть твоей проблемой. Я сделаю все, что тебе нужно от меня, но, прошу… - его лоб сморщился под синяками и загаром, под размытой дождем грязью. – Ты… можешь остаться до утра? Прошу. Мы так долго были в бегах.