Я снова свистнул, стараясь передать тревогу. Уот-чи!

В лучшем случае Кимела выйдет из кареты и закричит всем отступить. В худшем – Ларк и другие отступят. Я посмотрел на карету.

Они просто стояли! Яно и Соэ стояли, как до этого. Никто не вышел из кареты. Они не слышали? Забыли, чему я их учил?

Стражи были настороже, сменили топоры на мечи. Они озирались спиной к спине, искали преступника. Я в панике сдвинулся с камня, надеясь найти укрытие лучше. Стволы неподалеку должны были скрыть меня, если я смогу до них добраться.

Когда на них не напали из кустов, стражи поняли, что опасность была не у пня. Они повернулись к дороге. Один крикнул стражам у дерева.

Я издал отчаянный вопль, пытаясь предупредить других. Уот-чи!

Мой свист дрогнул в конце, звуча как человек, а не птица. Страж сзади замер и обернулся. Он посмотрел на меня.

- Эй! – крикнул он.

Его крик был как снаряд арбалета, и моя нога соскользнула на мокром камне. Я поехал к земле, потерял карету из виду.

Только когда я рухнул в заросли и пополз прочь, я понял, что наделал.

Кардинал не был опасностью.

Его вопль означал «все хорошо».

31

Тамзин

Внутри кареты было тускло, сильно пахло духами. Ларк вошла первой, подняв меч. Раздались два высоких вскрика.

- Тихо, - прорычала она. – Нам нужна только тишина, и вы не пострадаете.

Я вошла за ней. Мы с трудом вместились, но Кимела и ее служанка прижались к дальней дверце, и середина кареты была пустой. Ларк подвинулась, пропуская меня, закрывая от меня служанку. Кимела посмотрела на меня. Сначала я увидела только ужас из-за бандита Солнечного Щита, ни капли узнавания.

- Эй, - сухо сказала я.

- Чего вам надо? – резко спросила Кимела. – Если хотите украшения, берите. Но предупреждаю – замок не успокоится, пока вас не отыщут…

- Тихо, - приказала Ларк. – Твоя работа слушать Тамзин.

- Тамзин? – тихо повторила Кимела. – Кто… - она посмотрела на меня, и ее глаза чуть не выпали из головы. Она выпрямилась, глядя в тусклом свете. Ее накрашенный рот раскрылся. – Тамзин… Тамзин Моропай?

Я поджала губы, а она смотрела на мое простое платье, короткие волосы. Я считала, что выглядела здоровее, чем неделю назад, но все же не была такой, как она помнила – я была теперь на объявлениях как помощника Солнечного Щита.

- Как ты… где… ты умерла! Все говорили, что ты умерла!

Я мрачно покачала головой.

- Но… я сама видела твой си-ок, они заперли его в ящике у твоего пьедестала. Это убедило королеву Исме поспешить с моим назначением. Она надеялась, что это выманит похитителей принца…

Я нахмурилась и подняла руку, мой си-ок лежал на моем рукаве. Она посмотрела туда.

- Но… - сказала она. – Но тогда… как министр получил его? Чей у него?

- Кто? – спросила я.

- Министр Кобок… получил твой си-ок по почте анонимно. Он отдал его королеве и предложил, что мое назначение выманит похитителей.

Мы с Ларк переглянулись. Кобок всегда был моим противником, и он чудом добыл поддельный си-ок и заявил, что это знак, что нужно скорее назначить Кимелу?

Это казалось ужасно удобным.

- Но другие люди видели, как ты умерла! – возразила Кимела. Она повернулась к служанке. – Ты сказала, что она умерла!

Я выглянула из-за Ларк. Служанка Кимелы вжималась в сидение с ужасом на лице.

Мои следующие мысли погасли.

Это была Симея.

Моя служанка.

Я хотела назвать ее имя, но застряла на «с». Она глубоко и робко вдохнула.

- Миледи Тамзин? – прошептала она.

- Я… - начала я. Ларк посмотрела на мои пальцы, я с трудом двигала ими.

- Тамзин говорит, она считала, что ты умерла при нападении, - перевела Ларк и посмотрела на меня. – Это твоя старая служанка?

Я кивнула. Я помнила ее тяжелое тело, когда она рухнула на меня и придавила в карете у Виттенты.

- Ты сказала, что она умерла! – заявила Кимела.

- Я думала, что она умерла, - прошептала Симея.

Скрип кареты и недовольный голос сверху вырвали меня из мыслей. Я могла подумать о Симее позже, но мне нужно было дать нам время. Я встряхнулась и подняла руки.

Мы с Ларк репетировали эту часть, она едва отводила взгляд от Кимелы и Симеи, чтобы передать им мои слова.

- Тамзин не умерла, и она тут не как ваш враг, - сказала она. – Она поздравляет с назначением ашоки и надеется, что твоя карьера будет долгой. Но Моквайя и принц Яно Окинот Лазурит в большой опасности, - было иронично говорить это, когда Яно был над нами, держал рапиру, но мы продолжили. – Тамзин нужно поговорить с тобой об угрозе двору Моквайи, и как это можно остановить…

- Прошу прощения, но почему ты говоришь? – спросила Кимела, голос был высоким, но решительным. Она взяла себя в руки, глаза блестели сталью.

- Тамзин, если ты не знала, разрезали язык при нападении у Виттенты, - Ларк чуть подвинула меч. Кимела посмотрела на клинок. – Она говорит с вами руками. Я перевожу ее словами.

Кимела посмотрела на меня. Симея сидела, напряженная, приоткрыв рот в тихом крике.

- Тамзин нужно, чтобы ты ее послушала, - продолжила Ларк. – Мы просим тебя отозвать стражей.

- Ни за что! – воскликнула Кимела. – Самый опасный бандит в мире машет мечом перед моим лицом!

Я поражалась смелостью Кимелы, но мне нужно было, чтобы она поняла, для чего мы были тут. Несмотря на ее новую карьеру, ее шок был настоящим, и с новостью о поддельном си-оке Кобока я поняла, что она не шантажировала нас. Если мы ее успокоим, мы сможем обсудить и обдумать все это. Я вытащила свое сочинение из сумки на поясе.

- Это написала Тамзин, - сказала Ларк, пока я передавала страницы. – Там объясняется корень проблемы в Моквайе и шаги для ее решения.

Кимела посмотрела на памфлет, потом на меня. Она хотела что-то сказать, но остановилась и посмотрела на бумагу. Она взяла страницы и посмотрела на текст.

- Ох… кто это писал? Кто может так писать?

О, нам повезло.

Ларк взглянула на мои ладони.

- Тамзин говорит: прочти, и она расскажет.

Кимела раздраженно цокнула языком, но ее взгляд стал скользить по странице. Она поджала губы, но я использовала ее отвлеченность и повернулась к Симее.

«Что случилось у Виттенты?» - спросила я, и Ларк перевела.

Она сидела, вжавшись в сидение, спрятав ладони в плаще.

- Меня вытащили из телеги и связали напавшие. Я не видела, что случилось с вами. Когда они сказали, что вы умерли, я поверила.

«Ты упала на меня, - я удивленно приподняла брови. – Я думала, тебя убили».

- Я пыталась вас защитить, - сказала она.

Я пыталась понять это, но, пока я сопоставляла ее историю с тем, что я помнила, пронзительный свист раздался вдали. Мы с Ларк замерли, слушая. Две ноты, Веран назвал это пением кардинала. Мы быстро переглянулись, хмурясь.

«Все хорошо», - показала я знаком, и она кивнула. Он мог сообщать нам насчет стражей за поворотом.

- Погоди-ка, - Кимела была уже на второй странице моего сочинения. – Тамзин, ты не раскрыла, каким ударом обернется сокращение труда рабов по своей воле для социальных служб, системы заботы о здоровье. Ты делаешь вид, что это не создаст яму в экономике, не разобьет века социальной инфраструктуры…

Я стала двигать ладонями.

- Тамзин знает, что учесть нужно больше, чем в тексте, - сказала Ларк. – Но это… лутув… прости, Тамзин, я не знаю… это нужно исправить, - она запнулась и перестала переводить меня, повернулась к Кимеле. – И система здоровья, услуги – это не так важно, как жизни рабов, жизни семей и детей.

- Не так важно! – воскликнула Кимела, бумага мялась от ее хватки. Снаружи повторился вопль кардинала – Веран перегибал с осторожностью. – Ты была в этом бреде, Тамзин, когда была ашоки. Ты знаешь, как звучало для твоих коллег при дворе, когда ты считала их индустрии неважными? Я прибыла с рисовых плантаций Кетори. Как ты смеешь предлагать убрать основу торговли Моквайи ради заботы о здоровье рабочих?

«Дочитай сочинение», - сказала я, и Кимела махнула рукой Ларк, когда та перевела меня.

- Нет. Я вижу, куда ты клонишь. Теперь я – ашоки, Тамзин, не ты, и я сообщу тебе, что я вернула часть равновесия двору, который ты пошатнула. Моквайя в опасности, да! Это ты перевернула ее на голову!

Она закрыла памфлет со шлепком и протянула мне. Веран снова завопил снаружи. Я злилась на него – если он не будет осторожен, выдаст себя.

- Труд рабов неправилен, ему больше нет места в Моквайе, - осторожно сказала Ларк, глядя на мои пальцы. – Но есть способы убрать его, не уничтожив страну.

- Глупая мечта не патриотки, переполненной эмоциями, - твердо сказала Кимела. – Моквайя будет вдвое слабее без труда рабов. Свет, смотри, куда ты это двигаешь! – закричала она, отклоняясь от меча Ларк, поднявшегося к ней.

Ларк вонзила его в спинку сидения в паре дюймов от левого уха Кимелы. Она склонилась, скаля зубы поверх красной банданы, и Кимела вспомнила об ужасе. Ларк произнесла несколько слов на восточном. Веран засвистел в четвертый раз, и голос дрогнул в конце. Что с ним такое?

Вдруг сверху раздался крик, карета покачнулась. Что-то, звучащее как болт арбалета, стукнуло по стенке кареты.

- Тамзин! – позвал Яно, его шаги стучали сверху. – Ларк! Уходите оттуда! Стражи идут!

Ларк отпрянула от Кимелы, вырвала меч из сидения. Симея в тот миг бросилась ко мне.

Она попала бы, если бы Ларк не пошевелилась, а вместо этого они столкнулись, и мы втроем отлетели в сторону, запутавшись ногами. Я врезалась в дверцу, и она открылась над пустотой у дороги. Дождь стучал по моему лицу. Снаружи раздались крики. Я пыталась высвободить ноги из нашей кучи на полу. Ларк закричала, поворачиваясь неловко к Симее, и я увидела нож.

Симея сжимала его, направила ко мне. Ларк оттолкнулась от скамьи и вонзила конец меча в темные складки плаща Симеи. Она содрогнулась и охнула. Нож упал. Кимела издала протяжный визг. Карета содрогнулась, и дальняя дверца открылась. Арбалет просунули внутрь, и Ларк поспешила отразить атаку, но промазала. Ее кулак пролетел мимо, словно она забыла, что на левой ладони не было щита. Арбалет выстрелил, снаряд пронесся в дюймах от головы Ларк, но ошибка лишила ее равновесия. Тело в черной ливрее ворвалось в карету, придавило Ларк к сидению. Она зарычала, раздался стон, их бьющиеся тела рухнули на истекающую кровью Симею. Кимела все еще визжала.