И мы этого и хотели… вроде.

Энна не медлила с ответами на вопросы. После пары беглых вопросов о нашем местоположении и действиях в последние несколько недель она стала объяснять?

- Я работаю стражем для королевских экипажей, - объяснила она. – Я была коллегой Пойи Турконы.

- Пойя! – воскликнула я, вспомнив мрачную одноглазую стражницу, которая держала меня в плену в Феринно со старой Бескин.

Энна кивнула.

- Когда она пропала с работы в то же время, как на вас напали, у меня возникли подозрения. Когда пропал и принц, я решила, что нельзя просто так сомневаться. Я пошла к королеве и рассказала о своих подозрениях.

- Почему ты подозревала Пойю? – спросил Яно. – То есть, ты угадала, но она не могла просто заболеть?

- Я проверила журналы, там не было отмечено, что ее отпустили по болезни, - Энна прищурилась, глядя на проезжающую телегу с картошкой, словно мужчина там мог прыгнуть и атаковать. – Глава слуг обычно безукоризненно записывает обо всех болезнях или отгулах, но ничто не упоминалось. Я поговорила с некоторыми, они ничего не слышали. Но я подозревала ее, потому что Пойя была из Наймов.

Я кивнула.

- Угу.

Энна взглянула на меня.

- Ты знала?

Я указала на Яно, и он объяснил за меня:

- Она увидела татуировку Пойи, пока была в плену.

- Я не удивлена, что у нее была татуировка, но мы знали о ее взглядах и без этого. Думаю, мы не доложили сразу об ее исчезновении, потому что не жалели, что она ушла, ведь она всегда ворчала, как ей не нравилось делить зал и купальню с работниками, добровольно ушедшими в рабство. Но когда вы, мой принц, и восточный принц пропали, я не могла уже держать тревоги в себе. Я попросила аудиенцию с королевой и рассказала ей, что Пойя вдруг пропала примерно в одно время с Тамзин. Тогда это была наша единственная зацепка, и она приказала мне взять небольшой отряд и искать.

Я махнула Соэ и повернулась, чтобы она видела мои ладони.

- Но не Пойя напала на Тамзин, - перевела Соэ. – Она была стражем в темнице, но не напавшей.

- Я не говорила, что знаю все, - сказала Энна. – Но если Пойя была вовлечена, стоит проверить других слуг замка. Может, кто-то еще пропал.

«Вы знали Бескин? – спросила я. – Она была другой стражницей в темнице».

Энна покачала головой.

- Простите, нет.

Я переглянулась с Яно.

«Фала», - показала я пальцами, и он кивнул. Она была теперь нашей надеждой.

Лицо Яно все еще было встревоженным.

- Я переживаю, что в замке нас окружат придворные – лекари захотят осмотреть нас, придется отвечать на вопросы. Будет сложно сразу поговорить с Фалой, а наш успех – и помощь Ларк и Верану – может зависеть от минут.

- Я не отпущу вас, мой принц, - твердо сказала Энна. – Ваша мама отправит меня на эшафот…

- Эй, - резко сказала я.

«Вы можете провести нас в замок другим путем? Через вход стражи?».

Соэ передала вопрос Энне. Она нахмурилась.

- Мне не нравится идея… это кажется хитрым планом, но королева…

- Я не дам наказать тебя за это, - сказал Яно. – Обещаю. Так мы сможем сделать двор из опасного безопасным, а еще спасти хотя бы одну жизнь.

Энна поджала губы, но кивнула.

- Мы приведем вас через вход для прислуги. Но я не выпущу вас из виду, пока вы не будете с королевой.

- Хорошо, - Яно посмотрел на меня и пожал плечами. Я кивнула. Мы могли пройти. Отыскать Фалу.

Я повернулась в седле и смотрела на город. Облака собрались, обещая ночью дождь, но солнце опускалось за горизонт, окрашивая город в золотой и лиловый. Сверху сиял замок, стеклянный купол слепил, манил роскошью всех, кто на него смотрел.

Роскошью и обманом.

Я сжала бока лошади, надеясь, что мы не опоздаем.

41

Ларк

Кольцо с ключами вывело меня из коридоров с камерами к покоям стражей. Никого вокруг не было, но это не успокоило меня – я ощущала себя голой, без оружия, несмотря на украденный пояс стражницы. Я задерживала дыхание, заворачивая за угол, глядя на дверь, за которой сиял свет. Я увидела полки за ней, полные вещей для пленников – свернутые одеяла, деревянные миски, оковы… и моя шляпа.

Я проникла в пустую комнату. На полках лежали вещи, которые стражи забрали после моего ареста – шляпа, красная бандана и широкий меч. Я схватила их, надела, взяла кольцо с ключами и пошла прочь.

До основной части замка нужно было дважды подняться по лестнице, еще одним ключом открыть дверь. Я осторожно выглянула.

Проклятье. Площадка вела в короткий зал, который соединялся с большим крылом замка. Слуги спешили с корзинками и лампами, их голоса были едва слышным шепотом. Но между мной и концом зала были два стража, стоящие ко мне спинами.

Я вышла и закрыла за собой дверь. У двери была лампа, и я тихо погасила ее, а потом тревожно замерла во тьме, взвешивая варианты. Там были деревья – деревья? Деревья внутри зала. Я тряхнула головой. Они могли хорошо укрыть, но даже без стражей будет сложно пройти по открытому залу, не вызвав тревоги.

Может, мне просто нужно было поднять тревогу, а потом броситься между стражей и по залу, надеясь, что деревья скроют меня достаточно, чтобы я могла уйти.

Я подобралась к краю тени, расставила шире ноги, склонилась вперед, мысленно и физически готовясь бежать. Ребра горели – будет сложно и больно. Между стражами было около двух футов, и открытого пространства зала было куда больше. Бежать придется долго.

Я выдохнула.

Пальцы потянулись к рукояти моего меча.

Потому что других вариантов не было.

В приглушенной тишине за стражами раздался звон. Я чуть не выскочила из кожи, посмотрела за них. На меня глядела рабыня-писарь, которая была с министром Кобоком в моей камере пару часов назад. Металлический поднос у ее ног еще звенел.

Мы обе застыли, глядя друг на друга. Стражи не замечали меня. Я сжала рукоять меча сильнее. Ребра опалила боль от быстрого дыхания.

Один из стражей раздраженно фыркнул, все еще глядя на девушку.

- Подними это, - сказал он. – И займись своей работой.

Словно придя в себя, она опустилась на пол и стала собирать письменные принадлежности на поднос. Но когда она встала, ее нога зацепилась за край платья, и она драматично упала и растянулась на полу, содержимое подноса рассыпалось еще дальше. Склянки с чернилами катились. Перья летели.

Стражи издали нетерпеливые звуки, ругая ее за неуклюжесть. Они прошли к ней, подвигая сапогами ее вещи. Она лепетала извинения, подгребая все к себе. А потом, когда стражи оказались как можно ближе к ней, она оторвала взгляд от подноса, посмотрела мне в глаза и взглянула в сторону.

Теперь между спинами стражей и углом зала была брешь в восемь футов. Не медля, я скользнула вперед, сжала меч и кольцо с ключами, чтобы они не звякали. Я обогнула угол, прошла мимо декоративной колонны, бросилась к линии высоких кустарников, их горшки были размером с колесо кареты. Я скользнула в тени за ними, подвинулась дальше от стражей, пытаясь перевести дыхание от боли в ребрах и напряжения во мне.

Я не знала, где была в замке, но не ждала ответов. Я приблизилась к еще одному углу, в этот раз к коридору куда меньше, для слуг, и за мной зазвучали шаги. Во тьме кустов появилась писарь. Она бесцеремонно бросила поднос в горшок и подошла ко мне с большими глазами.

- Спасибо, - сказала я.

- Ты выбралась, - потрясенно прошептала она. – Я никогда… я не знала, что ты сможешь выбраться сама. Я шла вытащить тебя.

- Да? – спросила я. – Как?

- Я… даже не знаю. Я думала, что смогла бы сказать, что несла припасы в комнату записей внизу.

- А потом? Ключи? Стражница?

Она сцепила ладони.

- Я не знала. Я думала, что что-нибудь придет в голову.

Я попятилась, кривясь.

- Я ценю твою смелость, но я рада, что нам не пришлось полагаться на этот план. Как тебя зовут?

- Ирена.

- Я Ларк, - сказала я. – Ты из Алькоро? Это алькоранское имя, - она выглядела как алькоранка – кожа цвета песка, светло-каштановые волосы, как у Седжа.

Она кивнула, и ее плечи опустились, словно от облегчения. Она заговорила на восточном, звуча натуральнее, чем на моквайском:

- Нас с сестрой поймали четыре года назад. Я могла читать и писать, и меня отправили сюда. Мою сестру отправили в Канаву Теллмана.

- У тебя договор?

- Нет, - прошептала она. – Это навсегда.

- А твоя сестра?

- Она свободна, - выдохнула Ирена, ее глаза пылали с яростью. – Ты высвободила ее из кареты, когда ее перемещали в Редало два года назад.

Тишина зазвенела между нами.

- Я слышала, как кучера говорили о произошедшем, - сказала она. – Было не сложно найти отчет и увидеть ее имя там. Мейсса.

Я вспомнила девушку с похожими соломенного цвета волосами и круглыми щеками.

- Горькие источники, - сказала я. Мы с Араной вернули ее с мальчиком, Лефти.

Она кивнула.

- Видишь, - сказала она. – Мне нужно что-то сделать. Я не могла просто оставить тебя там. Я помогу тебе сбежать, как смогу.

Я размышляла миг.

- Я не собираюсь сбежать. Пока что.

- Но я тебе помогу, - сказала она.

- У тебя могут быть проблемы, Ирена. Ты можешь оказаться на виселице со мной. Ты уже помогла мне уйти от стражей, ты не в долгу передо мной.

Она выпрямилась.

- Нет. Это как в истории, когда звезды покидают небо, чтобы идти за Справедливостью в бой, и мир темнее, пока она не побеждает.

Я не знала эту историю, и мне не хотелось вести ее в бой, но я не думала, что могла найти тут путь сама.

- Ты можешь отвести меня наверх? – спросила я. – Чтобы меня не заметили?

- Тебе повезло, - сказала она. – Первое правило слуг замка – быть незаметными, - она поманила меня за собой и пошла к коридору слуг.

Я пошла за ней, инстинктивно подняла бандану на нос.

- Не верится, что во всем замке я столкнулась с той, кому помогла, - прошептала я, когда мы повернули в коридор.

- О, нет, - сказала она поверх плеча. – Это не удивительно. Ты помогла многим, не только мне.

42

Веран

У меня было это:

Си-ок Яно.

Кольцо с печатью родителей.

Мои сапоги с бахромой, но без медальонов.

Одежда на мне.

Одна медная монета.

Половина пирожка со сладким картофелем.