- Кольцо? – быстро сказала Ларк. – Серебряное? С жуком на нем?

- Не знаю, - прошептала Ирена, сцепив ладони. Она хотела смочь ответить нам.

Я коснулась рукава Ларк.

«Вряд ли сейчас мы можем переживать за Верана».

Она повернулась ко мне, сжала рукоять меча.

- Я постоянно переживаю за этого идиота. Почему у них его кольцо с печатью, если он не в беде? А если они пытаются опознать его тело?

- Соэ может проверить, его ли это кольцо, когда пойдет в зал записей с Иреной, - сказал Яно. – Но Тамзин права. Ларк, мы не можем переживать за Верана. Сначала нужно определить врага.

Она скривила губы.

- А если наш враг решит, что и он мишень?

- Вряд ли так, - сказал он ей. – Если стражи забрали его кольцо с печатью и подтвердили его, они поймут, кто он – если он тут, его хорошо охраняют. Он в большей безопасности, чем мы.

Ларк скрипнула зубами, но я ткнула ее локтем.

«Прошу, Ларк. Мы скоро поможем Верану, но мы не сможем, если не поймаем врага. И у нас нет времени».

Она выдохнула с раздражением, но кивнула.

- Хорошо. Зал Ашоки.

Соэ повернулась к Ирене.

- Скоро увидимся.

Яно сжал мое плечо, двигаясь мимо меня.

- Встретимся в Зале. Будь осторожна.

- Пф, - ответила я.

«Нет времени на осторожность».

- Попробуй, - сухо сказал он и взглянул на Ларк. – И ты тоже. Мы можем закончить все этой ночью. Никто не должен пострадать.

Она замерла, а потом склонилась и подняла Крыса на руки. Она выпрямилась и повернулась к Яно.

- Бери Крыса с собой. Найди ему безопасное место – дай ему воды и место, где можно лечь. Боюсь, если он будет с нами в замке, стражи пристрелят его.

К моему потрясению, Яно взял грязного мокрого пса и обнял, его лицо было мрачным от ответственности, которую она передала ему.

- Сделаю.

Ларк прижалась лбом ко лбу Крыс, а потом, вздохнув, повернулась ко мне. На этом мы расстались, наши шаги скрывал стук дождя и утихающие тревожные вопли Крыса.

45

Веран

Я проснулся от звука голосов за дверью. Вина хлынула на меня от осознания, что я задремал, укутавшись в одеяло, сидя на стуле у стола. Я поспешил размять шею, вскочил на ноги, приготовился к тому, что стражи откроют дверь.

Но они не открыли. Я слышал приглушенные приказы, они звучали тревожно. Сапоги топали, медь звякала. Тени двигались в щели под моей дверью, и в скважине сверкал свет. Я подошел туда и заглянул. В коридоре было пусто. Шаги спешили, и через миг две фигуры пронеслись мимо, держась за оружие на поясах, чтобы оно не гремело. А потом снова стало тихо.

Я выждал пару минут, но никто не вернулся. Когда колени стали болеть, я встал.

Я постучал в дверь.

- Эй, - позвал я. – Там кто-то есть?

Ответа не было.

Я проверил ручку. Было все ещё заперто.

Я попятился на пару шагов, просто смотрел на дверь. Стражи ушли сообщить королеве? Сколько я спал? Я хотел пить, устал, но это не было показателем. Моя одежда все еще была влажной, но в комнате было холодно, так что и это не удивляло. Я прошел к окну и посмотрел на небо, но это не помогло – было темно и пасмурно. Мерцание света привлекло мой взгляд, я посмотрел на колонны. Лампы покачивались среди колонн, словно группа людей куда-то бежала.

Я растерялся, стал расхаживать, как делал перед тем, как уснул, поглядывая в окно. Время шло, лампы загорелись во всех окнах, видных из моего, и у колонн. Дважды прозвенел колокол снаружи, но я не знал, что это значило, и никто не вернулся к моей двери.

Я не мог терпеть это должно. Я постучал и снова позвал, но без толку.

Я был заперт в комнате в Толукуме без еды или воды, и стражи у моей двери пропали. Что-то снаружи отвлекло их. Яно вернулся в замок? На них напали? Или – тело вспыхнуло от страха – королева решила провести казнь ночью?

Я замер посреди комнаты, кусая губу. Что у меня было?

Не так и много.

Они забрали си-ок и мое кольцо. Больше у меня не было власти. Остались потрепанные сапоги, одежда и медная монета.

«Больше! – требовала мама. – У тебя есть больше!».

Я огляделся. Лампы снаружи хоть немного озаряли окрестности, и я лучше видел в ночи после долгих часов в темноте. Я прошел к столу и выдвинул ящик. Я порылся в содержимом, которое было предсказуемым – пару листов пергамента, два пера, склянка чернил, промокашка, перочинный нож…

Я замер на перочинном ноже. Я вспомнил, как дядя Элоиз - Арлен - сидел с нами на полу в комнате с картой – он должен был учить нас картографии для защиты, но показывал, как взломать замок перочинным ножом и шпилькой Элоиз. Я взломал замок на камере Тамзин в Утциборе. Если я найду шпильку, я смогу сделать это тут.

Я порылся в ящике, но больше ничего не было, кроме воска. Чаша для мытья рук и камин не помогли. Жаль, у меня не осталось броши со светлячком! Я вслепую прополз по комнате, надеясь на вдохновение, пока не добрался до двери. Я ощупал раму, искал выпирающий гвоздь, и тут мои пальцы нашли металлический предмет, висящий на крючке. Я замер, ощупал его, гадая, можно ли было выпрямить крючок. А потом я понял, что ощупал, и ощутил себя глупо.

Это была не темница, а комната для гостей. Никто не запирал костей, конечно, ключ висел у двери. Снаружи с ключами были только слуги и стражи.

Я снял ключ с крючка, лицо пылало во тьме. Я чуть не отбросил перочинный нож с отвращением на кровать, но передумал и спрятал его в карман.

Воровал из замка. Я был растерян, но это веселило. Если я не был разбойником раньше, теперь я им стал.

Я вставил ключ в замок и повернул его. Я осторожно выглянул в коридор. Было тихо и пусто, только несколько ламп горели через неравные промежутки. Я открыл дверь шире и вышел, прислушался. Но ничего не было, даже шепчущих голосов или быстрых шагов слуг вдали.

Я принял быстрое решение, пошел по коридору к главному атриуму, надеясь, что если я столкнусь со стражами, я смогу пробиться, изображая величавого принца, хоть я и был заперт, промок и хотел пить, был под подозрением. Но я никого не встретил в атриуме. Ведра и швабры валялись, некоторые в лужах мыльной воды. Тряпки висели на перилах, словно их бросили в спешке. Я с тревогой шел по атриуму.

Где все были?

Кедровый лес в замке поднимался в центре атриума. Я был на этаже посередине. Королевские покои были возле крон, с другой стороны от атриума. Не колеблясь, я обошел площадку вокруг деревьев. Дождь стучал по темному стеклу, сверкала молния. Буря стала сильнее.

Я был на середине площадки, возле коридора, который, как я смутно помнил, вел к кабинетам, когда дверь хлопнула. Шаги поспешили по коридору. Я напрягся, но узнал человека и вздохнул с облегчением.

- Госпожа Фала! Свет, как я рад вас видеть.

Она застыла, увидев меня, ее ладони сжимали тряпку.

- Принц Веран? Я слышала, что вы были в замке… я шла искать вас.

- Вы знаете, что творится? Меня привели стражи, но они ушли, а мне нужно поговорить с королевой. Это о Тамзин и принце Яно. Я переживаю, что стражи не пустят меня…

Она сунула тряпку в карман и поманила.

- Идемте со мной.

- Спасибо, - я благодарно протянул ладони, а она пошла к двери. Я прошел за ней в узкий коридор с низким потолком, голое дерево и керосиновые лампы резко контрастировали с роскошными публичными коридорами. Она вела меня вниз быстро, я тяжело дышал, пытаясь не отставать. – Что происходит? – спросил я. – Где все?

- Бандит Солнечный Щит в замке, - сказала она, не замедляясь. – Она вырвалась из камеры и где-то внутри. Весь замок заперт.

Мое сердце чуть не выскочило из груди.

- Она жива? Она в замке?

- Да, и ее сообщники могут быть тут. Если не хотите, чтобы вас случайно пристрелили стражи, оставайтесь в безопасном месте.

Моя радость застыла от ужаса.

- Пристрелили?

- Конечно, у стражей приказ – стрелять сразу же. Любой, кто бродит, может работать на нее, - обычно добрый голос Фалы был без эмоций, отвлеченный, почти резкий. Я понял, что она переживала.

- Но… но Ларк… так зовут Солнечный Щит… невиновна! То есть, не совсем…

- Она убила последнюю ашоки, - резко сказала Фала.

- Нет! – мой голос вырывался вспышками, пока я шел за ее быстрыми шагами вниз по узкой лестнице. – Она не нападала на Тамзин у Виттенты, и Тамзин не умерла! Мы нашли ее, мы с Ларк, и уехали в Утцибор в пустыне, нашли ее и вернули. Туда мы с Яно отправились…

Фала остановилась так резко, что я врезался в нее. Она сделала шаг, чтобы не упасть, и повернулась ко мне, ее лицо напряглось из-за чего-то, близкого к шоку.

- Солнечный Щит помогла вам найти Тамзин?

- О, да, - сказал я. – Тамзин рисовала летучих мышей в своих письмах, и Ларк поняла, что она была у пещер Утцибора. Ларк не напала на Тамзин, а спасла ее.

Фала потрясенно моргнула. Ее ладони в темных пятнах средства для уборки окон сжали юбку.

- Кто еще знает об этом? – спросила она.

- О Ларк? Принц Яно. И Соэ, подруга Тамзин. Больше никто, - сказал я. – Так что вы понимаете, что мне нужно поговорить с королевой.

Она смотрела на меня еще миг.

- Да. Невероятно, - она покачала головой, ее поведение смягчилось. – Поразительно, милорд Веран. Присядьте, и мы разберемся с этим.

- С королевой?

Она указала на коридор, который соединялся с двумя другими на площадки. Я прошел за ней в коридор шире, обрамленный дверями. Некоторые были приоткрыты, и было видно шкафы или полки с одеждой. В воздухе пахло опилками кедра и средством для мытья окон.

- Это путь к королеве? – спросил я, пока Фала вела меня в конец коридора.

- Слишком опасно сейчас ходить по замку, - сказала она.

- Но…

- Я отправлю кого-то сообщить королеве, - сказала она.

- Я хочу поговорить с ней сам, - возразил я. – Это слишком важно. А если стражи найдут Ларк?

- Я отправлю кого-то предупредить стражей. Ваша безопасность куда важнее, - мы добрались до конца коридора, там была огромная комната с длинными деревянными столами. Стены были в дверях, некоторые были с табличками, указывающими, куда они вели – в подземелье, в прачечную, на кухни, в Зал Ашоки. В конце, словно платформа надзирателя на мельнице, был приподнятый кабинет с окнами. Стеклянные панели были самыми большими в Моквайе, кроме атриума Толукума, и, пока Фала вела меня по лестнице туда, я понял, что это был ее кабинет, тут был центр активности слуг в замке. Ее статус главы слуг не нуждался в табличке на двери, ведь стекло могло превзойти окна в комнатах аристократов.