ГЛАВА 9

Лина

К большому разочарованию Коста, на следующее утро мы довольно поздно отправились в путь. Я исчерпала свои ресурсы и достигла "дна", вызвав сразу трёх тварей, и теперь сильное истощение моего организма решительно удерживало меня на месте. До Ортега Кей был всего один день езды, но если бы я не подняла свою задницу, нам бы снова пришлось разбить лагерь.

Когда невыносимые утренние лучи ударили в брезент моей палатки, обжигая меня заживо, я наконец собрала свои вещи, игнорируя тяжелый взор Коста, прожигающий приличную мишень меж моих лопаток. Зилах уже ждали нас. Кост занял лидирующую роль, указывая путь, оставив Нока и Калема ехать передо мной и Озиасом.

— Ну как ты, держишься? — Озиас сунул руку в карман и протянул мне горсть миндаля.

Я закинула в рот несколько солёных кусочков и медленно прожевала.

— Устала.

В нескольких метрах от нас, увлеченные своим разговором, Нок и Калем говорили вкрадчиво. Их тихие слова были пронизаны чем-то, что я не могла определить. Напряжённые плечи и тёмные тучи в глазах, Нок был вне досягаемости.

— Я бы тоже устал, если бы вызвал сразу трёх тварей, — Озиас потянул меня назад, решив сменить миндаль на флягу, и я согласилась.

— Да, — я глотнула воду с отчётливым металлическим привкусом. — Что случилось с Калемом?

Озиас пожал плечами.

— Уязвлённая гордость?

— Только это и нужно было, чтобы он оставил меня в покое?

— Едва ли, — он потёр затылок. — Он вернётся к этому в мгновение ока.

— Он флиртует, но ничего такого, с чем бы я ни справилась, — мой взгляд скользнул мимо Калема к одеревенелой фигуре Коста. — А вот Кост совсем другое дело...

Озиас усмехнулся.

— Ты ведь угрожала убить его, — я поморщилась, и его улыбка стала ещё шире. — Конечно, его гордость уязвили, но можешь не беспокоиться флиртовать с тобой, как это делает Калем, он в жизни не будет. Женщины его не интересуют.

— Ох.

Я стряхнула с голой руки упавший лист. Сразу после пробуждения я переоделась в свежую тунику без рукавов и льняные штаны, но грязь от борьбы с Калемом всё ещё оставалась на моей коже.

Солнечный свет просачивался сквозь густые кроны широколиственных деревьев. Ветви Гиасема склонялись к тропинке, а на их изогнутых листьях собрались капли воды. С каждым дуновением ветерка из их колоколообразных цветков вырывалась чудесная смесь жасмина и лаванды с лёгким оттенком лимона.

Блуждающий луч света осветил лицо Озиаса, и он закрыл глаза, задрав подбородок к небу. Я не смогла сдержать улыбку.

— Оз, тебя кто-нибудь ждёт дома?

— Оз? — он открыл глаза, в его взгляде заиграло веселье. — Это моё новое имя?

— Если ты не против.

— Нет, мне вроде как даже нравится, — он улыбнулся сам себе и похлопал полосатую шею своей Зилах. — Но отвечая на твой вопрос, нет. Определённо нет.

— Как же так?

— Я слишком застенчив.

Я моргнула.

— Нет, это не так.

— Ты единственная женщина за пределами Круора, с которой я разговаривал больше пяти минут, не сказав что-то не к месту, — он сделал паузу, бросив на меня косой взгляд, а потом схватил поводья своей Зилах. — Начиная с того, что я не из тех, к кому легко найти подход. Я знаю это. И вроде... не знаю. Как будто у меня в голове пусто. С тобой всё по-другому.

Оз был доминирующей фигурой — этого нельзя было отрицать. Но под его неуклюжим телом скрывался дружелюбный и ласковый великан. Он глазами изучал моё лицо в поисках ответа, и я тихо выдохнула.

— Называй это преимуществом Заклинателя.

Он нахмурился, сведя брови к переносице.

— Всё моё существование основано на моей способности созданий. Я — живая приманка. Моё тело излучает неуловимый аромат, который успокаивает других.

— Ты можешь контролировать это?

Я покачала головой, глядя на лоскутное переплетение ветвей и листьев.

— Это не выключается. Иногда я даже забываю, об этом.

Раньше я ненавидела это — первый год моего изгнания был заполнен мужчинами и женщинами, движимыми исключительно похотью. И только спустя некоторое время я поняла, что предпочитаю именно такую жизнь. Плотское освобождение без эмоционального притяжения. Дез был ближе всех к тому, чтобы хотя бы приблизиться к этой пропасти. Между приманкой и Советом Заклинателей, у меня не было никакого желания снова испытывать доверие. Не тогда, когда было так трудно угадать чьи-то истинные намерения.

Особенно Нока.

Я отыскала его взглядом, сама того не осознавая, вопреки его предупреждению, всё ещё рикошетом отдающему в моём мозгу. "Как бы ты ни старалась, сколько бы битв ни выиграла, ты никогда не переживёшь меня". Его слова звучали так угрожающе, и всё же казалось, что он имел в виду что-то другое. Не в том смысле, что мог вывести меня из строя без каких либо раздумий, здесь таилось нечто более опасное, если такое вообще было возможно. Дрожь паучьей походкой прошла по всей длине моего позвоночника.

Оз подогнал свою Зилах поближе.

— Ты в порядке?

— Да, хватит обо мне, — я просто не могла сдержаться. — А что насчёт Нока? Кто ждёт его из этой поездки?

Что-то чуждое промелькнуло на лице Оза.

— Никто. Честно говоря, я никогда не видел, чтобы он приводил кого-нибудь домой.

— Никого?

Колесики в моём мозгу завертелись. Я не могла такое даже предположить. Никаких длительных привязанностей, само собой. Но вообще никого? Интерес Нока к Гисс снова и снова звучал у меня в голове. Я с лёгкостью могу подарить такую озорную тварь негодяю. Сила Гисс зависела от его хозяина. Те, у кого больше выдержки, решимости, магии — какой бы движущей силой она ни была — смогут успешно желать чего угодно. Те, у кого слабая воля или слабые желания? У Гисс не будет усилителя, необходимого сделать поистине хаотичное возможным.

Но кто-то вроде Нока?

Опасно.

— А ты не знаешь, зачем ему Гисс?

Оз искоса взглянул на меня.

— Нет. Можешь спросить Коста. Он знает его дольше всех.

— Я пасс.

Мягкий, лирический звук прорвался сквозь другие птичьи крики. Музыкально в том смысле, как высота звука переносится между октавами, и этот звук никак не вписывался в это место. Вытянув шею, я внимательно осмотрела ветви и верхушки деревьев. Я знала этот звук — это был зов Фемзи.

Ветка шевельнулась, и появилась птица холодного серого окраса с фиолетовой грудью. Фемзи снова надул грудь, приготовившись выпустить музыкальную мелодию. У меня пробрало до костей. Этот нездешний зверь был далеко от дома, а эти три чёрных глаза-бусинки могли легко передавать информацию своему хозяину.

Адреналин вспыхнул в венах, и символ ожил. Птица сосредоточила всё своё внимание на моей руке. Может Фемзи просто потерялся? Унесённый блуждающим потоком ветра и теперь просто пытающийся вернуться к своей стае? Или он принадлежал кому-то другому? Он был слишком далеко от меня, чтобы почувствовать связь. Но если он моргнёт... Если защитные веки скользнут по его глазам и засверкают зловещим жёлтым светом, тогда я всё пойму. Этот уникальный оттенок был побочным продуктом укрощения. Ни один дикий Фемзи не имеет такой окраски.

Боги, мне нужно чтобы он моргнул.

— Лина? Что случилось? — голос Оза прервал мою концентрацию.

Фемзи чирикнул ещё раз, а потом перелетел на верхушку дерева. Когда хлопанье его тонких крыльев стихло, моё сердце рухнуло.

Я даже намека не получила на веко. Но в глубине души я знала. За ними наблюдал Заклинатель.

— Лина? — Оз протянул руку и схватил меня за колено. Я подпрыгнула.

— Извини, мне показалось, что я что-то видела.

Он обернулся и посмотрел назад. Его седло скрипнуло.

— Что?

— Шпион. Но раз уж за мою голову назначена награда, думаю, что удивляться нечему.

Оз нахмурился.

— Кого ты так разозлила, что получила ордер на смерть?

Я проглотила желчь, скопившуюся во рту.

— Моё предположение? Бывший любовник.

— Тогда зачем же нас нанимать? Мне кажется, что вы, Заклинатели, сами можете справиться.

— Заклинатели не верят в использование своих тварей для чего-либо, кроме общения. Конечно, мы можем устраивать спарринги, и твари будут защищать нас, если понадобится, но посылать их в атаку... Это неслыханно. Даже для этого мужчины.
Я искоса взглянула на Оза. Впереди нас Кост и его Зилах прорвались через густой участок леса, следуя по тропинке в залитое солнцем поле. Короткий перерыв от постоянного полога ветвей.

— Как его зовут?

Солнце прогнало цеплявшиеся за меня остатки озноба, и я вздохнула.

— Винн. Я застала его за кое-чем противозаконным, и он повесил это преступление на меня. Видимо, он решил, что изгнание оказалось недостаточным наказанием.

— Мне очень жаль, — Оз встретился со мной взглядом, и я ему поверила.

— Он не всегда был таким, — я повернула кольцо. — С ним что-то случилось. Он отправился на охоту за тварями, а когда вернулся... он уже никогда не был прежним. Он никогда не рассказывал мне, что случилось.

Не знаю, зачем я рассказывала об этом Озу. Даже сейчас, спустя годы после наших счастливых лет вместе, воспоминание о том, кем был Винн, мучило меня. Он причинил достаточно вреда, чтобы гарантировать, что я никогда не вернусь в его объятия, но я всё ещё задавалась вопросами. Всё ещё вспоминала те ночи, желая понять, что же в то далекое время случилось с ним. Почему он променял любовь и сострадание на власть и господство.

Мягкий голос Оза вернул меня к действительности.

— И всё же ты заслуживаешь лучшего.

Что-то внутри меня ожило. Что-то тёплое. Я задушила это чувство в ту же секунду, как оно появилось.

— Да, да.

Следуя по тропе, наши Зилах вошли в траву высотой по колено. Лёгкий ветерок пробирался по полю, колотя прядями травы по ногам моей лошади. Очередной резкий птичий крик кольнул мой слух.

У меня не было никакой возможности отследить Фемзи. И единственное, что я могла сделать, это приступить к работе, причем быстро. Чем скорее я найду этих тварей, тем лучше. Мне нужно было добраться до Совета и очистить своё имя до того, как Винн предпримет нечто более радикальное.