ГЛАВА 11

ЛИНА

В промежутке между часами, проведёнными во сне в дороге, и помешательством от восстанавливающей слюны Пои, во мне кипело больше энергии, чем я знала, куда и на что её приложить. Только что вымывшись и завёрнувшись в пушистое полотенце, я вывалила содержимое сумки на кровать с балдахином. Всё, от моей одежды и косметики до спрятанной пачки яблочных лакомств для тварей — которые Кост, должно быть, нашёл на чёрном рынке, учитывая, что только пекари в Хайрате создавали такие деликатесы — было тщательно подобрано и организовано. Если бы я никогда не встречалась с ним, я бы предположила, что ему не всё равно.

Я натянула обрезанные саржевые бриджи и блузку с глубоким вырезом цвета плюща, затем надела ботинки и остановилась перед зеркалом, чтобы нанести лёгкий макияж. Под глазами у меня начали образовываться тёмные мешки. Побочный продукт стресса, без сомнения. Однако я не хотела афишировать эту слабость, поэтому упаковала немного порошка, а потом уже направилась насладиться ночной жизнью Ортега Кей. Я вышла на гравийную дорогу, и меня обдало потоком теплого воздуха. Фонарные столбы стояли по обеим сторонам улицы. Песчаные пляжи были усеяны ракушками, которые заливало прямо на дороги. Большая толпа с громкими мужчинами задержалась у бунгало чуть дальше по дороге, и я улыбнулась. В прошлом разговоре Дез упоминал паб в Ортега Кей, который не грешил работой на чёрном рынке.

Чувство вины кислятиной томилось на моем языке, когда я представляла лицо Деза. Я сказала ему, что вернусь, но теперь... я была отрезана от его мира. Если убийцы позволят мне уйти, то возвращение в знакомые места сделает меня самой лёгкой мишенью для любого другого охотника за головами. Может быть, здесь я смогу начать новую жизнь в более тёплой обстановке.

Споры оставим на потом. Чем скорее я добуду информацию о потенциальных тварях в этом районе, тем лучше. Мой бестиарий содержал только данные для обнаружения и укрощения тварей, которыми я уже владела. Всё новое, в том числе и Миад, передавалось только слухами. Либо слухи, либо неудачные попытки укрощения.

Неудачная попытка — именно это и ждёт меня, если я не смогу заполучить кровь одного из этих мужчин. Я почти забыла об этом, с ободряющей улыбкой Оза и бесстыдным флиртом Калема. Мы уже почти были у цели, а мне всё ещё не хватало ответов. Весомых решений для растущих проблем, собирающихся вокруг меня.

Лавируя между беспорядочно трясущимися телами, я задержала дыхание, чтобы не задохнуться от запаха высушенной на солнце рыбы, и поднялась по ступенькам к "Пьющей Русалке". Как только я прошла через открытые двери таверны, эль и ликёр заглушили все остальные запахи. Стайка женщин в вечерних платьях и купальных костюмах хихикала над хрустальными бокалами, наполненными прозрачной жидкостью. Устроившись между двумя из них, Калем поднял на меня глаза, как только я вошла. Он неторопливо подмигнул, затем повернулся к блондинке справа и что-то прошептал ей на ухо.

— Лина! Сюда, — позвал Оз с дальнего конца бара, и дрожащая улыбка тронула его губы.

Увернувшись от пары сисек, которые угрожали сбить меня с ног, я обошла барменшу и бочком пробралась ближе к нему. Чисто вымытый, одетый в белую тунику без рукавов и свободные коричневые брюки, он прислонился к стойке бара и держал кружку эля.

— Это Калем притащил тебя сюда? — я ткнула большим пальцем через плечо, услышав внезапный взрыв женского смеха.

Глаза Оза скользнули за мою спину и задержались на его друге.

— Он утверждал, что устроил мне свидание.

— Да, неужели? Похоже, его больше интересуют собственные ночные развлечения, — сделав знак бармену, я заказала "Поцелуй Попугая" — южный фирменный коктейль — а затем запрыгнула на деревянный табурет и села лицом к нему. — Но не стоит беспокоиться. Я тебя прикрою, — я отхлебнула из только что налитого стакана. Ананас и корица с лёгким привкусом мускатного ореха хлынули мне на язык, согревая горло. — Ты не очень-то ладишь с женщинами.

Оз коротко хихикнул.

— Ты не внушаешь мне никакой уверенности.

Я поставила стакан на чёрную салфетку, и на нём стало расти кольцо влажности.

— Я помогу тебе. Очарованные люди мало чем отличаются от очарованных тварей.

Густые брови Озиаса сошлись на переносице.

— Ты можешь это сделать? Очаровывать людей?

Внезапная острая боль пронзила мою грудную клетку, и я уставилась мимо Оза в воспоминание, которое он не мог видеть. Холодный пот потёк по линиям моих ладоней. Ещё никому не удавалось успешно приручить другого человека, но это не значит, что попыток сделать это не было. Я не пробовала, а вот кто-то, кого я знала. Близко.

— Лина? — Оз протянул руку и коснулся моего плеча, я вздрогнула. — Что случилось?

— Ничего, — я метнула взгляд к висящему над нашими головами фонарю. Ракушки свисали с рыболовных сетей в самодельном абажуре. — Нет. Ты не можешь очаровать человека. Я имела это в виду фигурально.

Он прищурил глаза.

— Лина...

Дородный мужчина сделал движение к свободному барному стулу рядом со мной. Я повернулась на стуле, одарив его ослепительной улыбкой, и наклонилась вперёд, показывая своё декольте.

— Прости, милый. Я приберегаю это место для своего друга.

Мужчина вытер грязные руки о не совсем белую рабочую рубашку.

— Без проблем, куколка. Приходи ко мне, если захочешь выпить, — он отодвинулся, но продолжил смотреть на меня.

Беспокойство боролось с любопытством, углубляя морщины на лбу Оза. Любопытство взяло верх.

— Для кого ты бережёшь это место?

— Для твоего свидания.

Его лицо побледнело, и он допил весь эль в один тяжёлый глоток.

— Лина, не беспокойся об этом. В любом случае, я не один. Ты здесь, со мной.

Я оглянулась на него.

— Хочу и волнуюсь.

Я улыбнулась ему, а потом снова пробежалась взглядом по посетителям в поисках возможностей. И как раз в этот момент в паб вошла одинокая женщина. С огненно-рыжими волосами, заплетёнными в толстую косу, у неё было приятное лицо в форме сердечка и большие оливковые глаза, глаза, устремлённые прямо на свободный барный стул рядом со мной. Её взгляд метнулся ко мне, и я улыбнулась, указывая на пустое место.

— Здесь кто-нибудь сидит? — она провела руками по бёдрам и остановила взгляд на Озе. Победитель.

Я просияла, глядя на неё.

— Нет, присоединяйся. Меня зовут Лина, а это мой друг Озиас. Можно просто Оз.

Он на мгновение замешкался, но потом выдавил торопливое:

— Привет.

Он спрятал лицо за кружкой и попытался раствориться в стене рядом с собой.

— Меня зовут Корин. Приятно познакомиться, — она вцепилась в край барной стойки, присаживаясь. — Что-то я вас здесь раньше не видела.

— Я здесь по делу. Оз оказал мне любезность и составил мне компанию.

Корин посмотрела мимо меня и улыбнулась ему.

— Очень мило с твоей стороны.

Когда он не ответил, Корин откинулась на спинку стула и посмотрела на толпу. Я впилась в него взглядом, но он только ещё больше поник.

— Итак, — я снова повернулась к ней. — А чем ты здесь развлекаешься?

Бармен принёс Корин напиток, и она поиграла с чёрной соломинкой.

— Ну, рыбалка... очевидный выбор для большинства, но я больше склоняюсь к гетса болл.

— Гетса болл?

Если бы это был один из вопросов в игре Нока, я бы с треском провалилась. Взросление в Хайрате имело свои преимущества, но мы были прискорбно изолированы от остального мира. То, о чем она говорила, было чем-то, чего у нас отроду не было, и мои дни изгнания не помогли восполнить пробелы.

Она недоверчиво посмотрела на меня.

— Ты никогда не слышала о гетса болл? Да ладно, ты шутишь, — она посмотрела мимо меня на Оза. — Она ведь шутит, правда?

Он отважился на предложение.

— Это спорт.

— Ох, — я повертела кольцо на пальце. — И как в него играть?

Корин загорелась, огонь практически зажёгся в её глазах.

— Вся суть гетса болл, в том чтобы три раза получить мяч соперника на арене.

— Звучит не так уж плохо, — я толкнула Оза локтем в колено, надеясь, что он выскажет своё мнение.

Он только снова побледнел.

— Всё не так просто, — на щеках Корин появились ямочки, и она пустилась в лихорадочные объяснения, которые включали в себя что-то со сменой местности, магическими поясами и командами, за которыми было не уследить.

Когда она остановилась, чтобы осушить свой напиток и заказать ещё один, я повернулась к Озу.

— Ты когда-нибудь играл?

Он дважды сглотнул.

— Несколько раз. Мне всегда дают пояс защитника.

Глаза Корин скользнули по его телу.

— Логично, учитывая твои размеры.

Он пробормотал что-то неразборчивое в свой стакан, и я пнула его ногой под стойкой. Эль выплеснулся из его кружки и залил стойку бара.

Корин хихикнула.

— По вечерам мы собираемся вместе и играем. Вы можете присоединиться к нам завтра, если хотите. Последний паром с острова Куинс причаливает как раз в сумерках, так что, как только я помогу отцу прибраться, мы сможем отправиться на арену.

Остров Куинс. Все мысли о том, чтобы сыграть в гетса болл и втянуть Оза в какое-то взаимодействие, исчезли вслед за этими словами. Я придвинулась к ней поближе.

— Есть какие-нибудь новости о тварях на острове?

Она наклонила голову, переводя взгляд с моего лица на бестиарий, висящий у меня на шее. Заклинатели были редки, но их легко было узнать. Бестиарии были постоянным элементом нашей одежды, который можно было снять только собственными руками.

— Он ни о чём не упоминал.

В конце её фразы явно прозвучал вопрос, но она поджала губы. Миад должен быть здесь. Прямо перед тем, как Кост выследил меня, покровитель посетил "Полуночного Шута", где бредил о чернокрылой твари на юге.

— А как насчёт кого-нибудь из пассажиров? У них были какие-нибудь стычки?

Корин подняла голову к потолку.

— Обычно я просто руковожу кабинкой, поэтому разговариваю с ними только тогда, когда они покупают билеты, а не после. Но я могу поспрашивать вокруг.