11

Дэйн

— С твоей стороны было реально грубо заставлять меня есть эту последнюю картошку фри.

Коул похлопал себя по воображаемому пузу и застонал. Он уже успел прикончить свой заказ и большую часть моего. Вообще-то я планировал отвести его в шикарное бистро, которое только что открылось, но по дороге мы наткнулись на ретро-закусочную с гамбургерами, в которой часто зависали в школе. Одновременно замедлив шаг, мы переглянулись. И, не сговариваясь, решили поменять планы.

— Ага, еще скажи, что я насильно запихивал ее в твой рот, — поддразнил я Коула.

Он задумчиво покосился на меня.

— Ты сейчас придумываешь какую-нибудь пошлость в ответ? Только давай без «постоянно слышу подобные предложения». Слишком предсказуемо.

Коул звонко рассмеялся. Мне всегда нравилось, как звучит его смех.

— Черт. Наверное, я не слишком изменился.

Я неопределенно махнул рукой. И да, и нет. Наш ужин был похож на воссоединение иного рода. Нас физически тянуло друг к другу, и сегодня я будто заново узнавал Коула. Он был таким же острым на язык, обаятельным и добродушным. Его искренняя улыбка неизменно вызывала во мне дикое желание. С ним было невероятно легко вести беседу.

— Сегодня на митинге ты справился с эмоциями, даже когда я применил секретное оружие. Не смей, — я угрожающе наставил на него палец, — не произноси этого.

На фоне общего бубнежа, юридических терминов и смены слайдов я неоднократно ловил на себе взгляды Коула и тогда, не в силах сдержаться, ухмылялся или корчил рожи, пытаясь рассмешить его, как делал раньше в школе. Однако с тех пор он научился владеть собой.

— Да ладно, ты сам напросился. Жаль, что ты так и не вытащил свое настоящее секретное оружие. — Коул пихнул меня в плечо, многозначительно приподняв брови. — С удовольствием заценил бы лица присутствующих. Бля, у меня встает об одной мысли об этом. Да ты опасный человек.

Я закинул руку Коулу на плечо. Он чуть замедлил шаг и, легко поддавшись моему порыву, крепко обнял в ответ. Ночь была прекрасна, чернильное небо усыпано звездами, в воздухе витала осенняя прохлада, и я не мог представить, что может быть лучше, чем просто вот так прогуливаться с Коулом.

— Хочешь заняться чем-нибудь еще? Здесь куча баров, клубов, кинотеатров... — я мог бы продолжать список, но Коул быстро отверг эту идею, покачав головой.

— Мне и так хорошо. Не могу вспомнить, когда в последний раз бесцельно бродил с кем-то по улицам. Ты отличный гид.

Пока мы шли, я постоянно показывал Коулу новые магазины и рестораны. Мы прошли мимо лавки, где продавался мерч университета Винтаж Ридж. Коул притормозил, чтобы заглянуть в витрину, хотя ни одного из нас с местным универом ничего не связывало — мы оба уехали из штата.

— Расскажи про колледж, — попросил Коул. — Ты же тогда еще встречался с тем парнем, верно? Реджи?

— Да, Реджи. В первом семестре мы еще какое-то время продержались, но потом — все. — Я усмехнулся и пожал плечами. — Ничего удивительного, да? Он жил в Чикаго, а я в Новом Орлеане. У тебя с той девушкой было так же? — Я бы ни за что в жизни не вспомнил, как ее звали.

— Энни. И нет. — Коул развернулся и прислонился к витрине. — Мы едва дотянули до июля. То были трудные времена. Не легко было признать, что я би. Упирался как мог. — Он скривился, и я взял его за руку.

— Ты был напуган?

— Не знаю. Может, немного. Не от того, что могут подумать люди. С этим я разобрался сразу, да и твой пример каминг-аута показал, что всем плевать. Ну, кроме родителей, — добавил он, когда я нахмурился. — Черт. Прости, я не это имел в виду. Имея перед глазами пример родителей, я зациклился на определенной модели жизни. Мне было трудно все это переосмыслить. Звучит глупо, но так оно и было.

— Нет. Я все понимаю. Твои родители — воплощение традиционных отношений.

Отец и мать Коула, казалось, всегда были очень близки и легко находили общий язык. Они с любовью и теплотой относились и друг к другу, и к Аарону с Коулом. Я ужасно завидовал их семье.

— А потом в середине второго курса я завел первые отношения с парнем, и вот тогда понял, что назад дороги нет.

Коул рассказал о парнях, с которыми встречался, о случайных связях, о своих путешествиях, о том, как на первом курсе увлекся графическим дизайном. А я, в свою очередь, поведал, как стал адвокатом. Не то чтобы я сильно хотел этого, просто не знал, чем еще заняться. И оказалось, у меня талант к этому делу. Я полюбил свою работу и вернулся в Винтаж Ридж, потому что считал его своим домом, хотя мои родители уехали, когда я поступил в колледж. Пожалуй, их отъезд усилил привлекательность города в моих глазах. Мы поговорили о моем пути к БДСМ, о бывшем, о том, как я вышел из темы, хотя все еще держу руку на пульсе.

— Дело в том, что... Мне всегда нравился ванильный секс. И эту страсть не вытеснили всякие извращения. Можно ведь и чередовать. Думаю, мне нравится все понемногу, — усмехнулся я. — Перестань так на меня смотреть. Клянусь, если ты опять начнешь шутить про фрукты...

Коул улыбнулся.

— Не начну, обещаю. За мной тоже есть грешок, не забыл? Просто подумал, что мне в тебе это очень нравится. Твоя... раскованность и жажда экспериментов. Но при этом ты не повернут на этом. Мне же потребовалась вечность, чтобы открыть для себя новые горизонты. Я вообще никогда не хотел заниматься чем-то таким с незнакомым человеком... Мой последний бойфренд... — Он наморщил нос и покачал головой. — Не важно. Мы не очень хорошо подходили друг другу. — Взгляд Коула переместился за мое плечо, и его глаза широко распахнулись. — Срань господня, это что, игровые автоматы? Они все еще здесь?

— Ого. А ты действительно не часто заезжаешь к нам. — Я тоже посмотрел на другую сторону улицы и улыбнулся. — Сейчас поиграть стоит немного дороже. Хочешь заглянуть?

— О, да. Интересно, у них все еще есть «Донки Конг»?

— Ага. Все классические, плюс еще кое-что. Ты по-прежнему хреново играешь в «Донки Конг»?

Коул посмотрел на меня с вызовом и, выскользнув из моих объятий, решительно двинулся через дорогу, когда зажегся зеленый свет.

— Вот и проверим.