Глава 4

Интерьер будущего ресторана был сырым. Стены нужно было покрасить, пол напоминал бетонную поверхность, гипсокартон стоял в углу, а пила лежала рядом со свисающим проводом. Единственное, что казалось законченным – это бар. Марк был опытным барменом. Открытая кухня оснащена современными приборами, плитами, грилем и всем остальным, чего шеф мог только пожелать. Изогнутые светильники в углах освещали пространство, словно сцену.

Им кивнул полный темноволосый мужчина. Вероятно, это шеф будущего ресторана.

– Что думаешь? – спросил Марк.

– Мне нравится бар, – ответила Хилари.

Он засмеялся.

– Кого волнует бар?

– Тебя, видимо.

Когда она подошла ближе, то заметила замысловатые узоры, напоминающие азиатские. Хилари плохо была знакома с восточным искусством, чтобы точно знать японские ли это узоры, но знала, что Марк не пренебрегает деталями.

– Так, о какого рода дизайне ты думаешь?

– Простой. Минималистический. Много свободного пространства, но с чувством уединения для ужинов, с опциями и шёлковыми шторами, на которых будут ручные вышивки, и каждая будет уникальна. У меня уже есть дизайнер, который работает над этим, – его глаза сверкали, Марк указал на чердак. – Это мы превратим в специальную зону для вечеринок, бизнес-встреч или чего угодно. Когда люди сюда придут, я хочу, чтобы они чувствовали себя будто на уютной лодке с самыми невероятными кулинарными изысками. Я также готовлю свой рецепт коктейля для этого ресторана.

Хилари понятия не имела, как он собирается совместить французскую и японскую эстетику, но, если кто и мог сделать подобное – это Марк. Люди думали, что он сумасшедший, когда рассказывал про свои идеи о «Ла Мер»: ресторан, окружённый стенами в виде аквариума, где будут подавать самые лучшие приготовленные морепродукты в мире. Это оказался один из самых успешных ресторанов в стране. Все говорили о нём, и все хотели туда попасть.

– Я уже вижу, как это место станет невероятным.

Марк усмехнулся.

– Ты так думаешь?

– Да, – усмехнулась в ответ Хилари. – Надеюсь, ты пригласишь меня на открытие.

– Ты уже приглашена. Столик VIP и лучшее шампанское, – он выдвинул стул для неё возле единственного сервированного стола. – Прошу.

После того как Хилари села, Марк сел напротив и положил себе на колени салфетку.

– Ты должна честно сказать мне, что думаешь обо всём.

– Я могу попытаться, но мне нужно вернуться через час или около того.

– Гэвин может и сам завязывать себе шнурки.

Она захохотала.

– Люди слишком меня расхваливают.

Хилари получила небольшое удовольствие оттого, что Марк похвалил её профессиональные способности. Для нее это имело большое значение как вариант, ведь это единственное, на что она могла рассчитывать от Марка. Правда. Неважно что говорят, что люди не меняются. Они меняются... обычно в худшую сторону... и предают её.

Официант, которого Хилари видела в «Ла Мер» принёс им небольшие закуски в виде зелёных блинчиков из авокадо с творожным сыром и лососем. Огромная сырая креветка, мясистое тело которой было помещено в светлый лимонный соус.

– Это действительно вкусно, – сказала она, попробовав блюда.

– Думаешь?

– Ага. Где ты нашёл шефа?

Марк закинул небольшой кусочек блинчика себе в рот и кивнул с одобрением.

– Я встретил его в Марселе.

– Французском?

– Ну, ах, да...

Ладно, это звучало глупо. Хилари решила исправить ситуацию.

– Как ты смог привезти его сюда?

– Он сказал, что хотел работать в месте, где бы его талант ценился. Видимо, он посчитал, что я больше всего ценю его талант.

– Тебе нравится его еда?

– Ага. Здесь не к чему придраться. Он один из самых выдающихся поваров, которых я знаю, – Марк наклонился вперёд и нежно коснулся тыльной стороны ладони Хилари, – но ты не должна говорить ему это. Его голова может стать слишком большой для колпака шеф-повара.

Хилари старалась скрыть свою радостную реакцию от прикосновения Марка, и потянулась к бокалу. Она не понимала, почему его легкое касание вызвало в ней желание взять его за руку.

– Хорошо. Я запомню.

Остальная часть обеда была восхитительной, но не такой расслабленной, так как ей нужно было возвращаться на работу. Основное блюдо было: лещ в самом вкусном сливочном соусе с небольшой ноткой васаби. Каким-то образом это сочетание сработало просто отлично и подчеркнуло сочное филе. Десерт состоял из нарезанного твёрдого сыра, свежих ягод и крем-брюле.

– М-м-м, мой любимый, – сказала Хилари, пробуя десерт.

– Я не знаю никого, кому бы не понравился крем-брюле.

– Это плохо. Иначе бы я помогла им расправиться с десертом.

У десерта сверху была идеальная карамель, а корочка оказалась сладкой и рассыпчатой. Хилари вздохнула от удовольствия.

– Ты умеешь готовить? – она всегда интересовалась этим.

– Я? – Марк моргнул, как будто об этом он даже не задумывался. – Нет.

– Даже самое простое?

– Не-а.

– Но ты же владеешь кучей ресторанов.

– Именно. Я владею ими, а не готовлю в них. Если бы я готовил, то они бы быстро обанкротились, – он слегка усмехнулся. – Но я хорошо делаю напитки. Так что, когда открывается новый ресторан, я обычно стою за стойкой пару недель, чтобы посмотреть, как идут дела. Ну, и поприветствовать заходящих людей.

У Марка было много друзей и большинство были с хорошими связями. А ещё они были богаты. В меню ресторанов Марка обычно не указаны цены, а если ты спрашиваешь, значит не можешь позволить себе это блюдо.

Если только ты не «Квартальная девчонка».

– Что? – спросил Марк.

– А?

– У тебя странное выражение лица. Что такое?

Удивлённая его наблюдательностью, Хилари сделала глоток имбирного эля, чтобы оттянуть время.

– Ну... я просто думала о твоей репутации.

– Вот оно что, – Марк наклонился ближе и странно улыбнулся. – Ты про всю эту восхитительную любовную штуку? Должен сказать, что это заслужено.

– Не об этом, – Хилари почувствовала, что щёки горят от смущения.

Почему из-за него она улыбается и краснеет? Как будто вернулась в подростковый возраст.

– Ты знаешь...

Телефон Хилари зазвенел, и она от неожиданности подпрыгнула.

– Извини, позволь мне проверить.

Это было напоминание о большом банкете в честь благотворительного фонда, куда включён Гэвин. Ей нужно было уточнить пару деталей и созвониться с организаторами, чтобы всё окончательно согласовать с женой Гэвина - Амандиной, у которой не была помощника. Хилари брала чуть больше работы, чтобы разобраться с их благотворительными проектами.

– О, чёрт. Извини, но мне правда нужно вернуться в офис.

– Без проблем.

Когда она встала, Марк взял её за руку. Прикосновение вызвало дрожь в руке, за которым следовало возникшее тепло в области живота.

Хилари сглотнула. О, боже, это опасно. Она не может увлечься кем-то настолько плохим, каким может быть Марк. Хилари старалась убрать руку, пока не увидела сокрушительную улыбку Марка. Подобное прикосновение не имело значения для Марка, потому что он к этому привык. Было бы нелепо с её стороны придавать этому больше значения, чем есть на самом деле.

– Спасибо за отличную компанию, Хилари. Мне очень понравилось.

– Мне тоже. Еда была просто замечательной.

– Так... – сказал он, поднимая брови в ожидании, – что насчёт следующей встречи перед празднованием?

Этот мужчина был безжалостен... даже если у него был отличный французский акцент.

– Зачем тебе нужна пара? Это же семейное празднование, верно?

Марк мгновение смотрел на Хилари, а затем ответил.

– Если я появлюсь один, то мама сведёт меня с женщиной, которая, по её мнению, будет идеальна для меня.

– И?

Может, его мама лучше знает, какой тип женщин сын не бросит через три месяца?

– Мне неинтересно. Я не тот тип парней, который ищет серьёзные отношения.

Хилари рассмеялась.

– Это же просто небольшая встреча, не женитьба.

Когда он не засмеялся, она уставилась на него.

– Правда?

Марк мрачно покачал головой.

– Я уверен, что они уже выбирают фарфор, пока мы говорим.

Хилари задумалась над его словами. У неё не было мыслей ему помогать. Быть рядом с плейбоем, который нарушает душевный баланс, было равносильно тому, чтобы стоять рядом с тикающей бомбой и надеяться, что она не взорвётся. С другой стороны, Хилари задолжала ему, и Марк просто просил об ответном одолжении.

– Хорошо. Я пойду. Но тебе не нужно водить меня на ужины весь месяц.

– О, нет. Мы будем ходить, – он улыбнулся ей самой загадочной улыбкой. – Помни, мы должны заставить всех думать, что мы настоящая пара.

***

Около семи тридцати Хилари подъехала к подъездной дорожке скромного двухэтажного дома своей тёти, в районе, где селится средний класс. Раньше район был приятнее, но теперь это место пустое. Дома были немного потрёпаны, отражая приоритеты своих владельцев. У большинства не было времени или денег, чтобы облагораживать и украшать свои дома. Но ни один из них не выглядел запущенным.

Хилари нахмурилась, когда увидела блестящий чёрный «Мерседес» перед домом тёти. Никто из соседей не владел такой дорогой машиной, и она сомневалась, что тётя знала кого-то достаточно богатого, кто мог её водить.

Когда она вышла из своего экологичного «Приуса», «Мерседес» засигналил ей. Хилари прищурилась. За рулём сидел мужчина, но она не знала его.

Он вышел из машины, одетый в униформу шофёра, и открыл заднюю дверь. Появилась знакомая фигура Кейнлис Прайс. Это была великолепная женщина, которая, видимо, хорошо заботилась о себе последние несколько десятилетий. Из того, что слышала Хилари, Кейнлис была одной из великих красавиц своего поколения. Таким образом, она смогла заманить Салазара в брак. В высшем обществе её муж имел репутацию игрока, как минимум с одной любовницей в каждом большом городе Америки или даже Европы.

Чёрное платье, как и волосы, добавляли строгости мрачному выражению лица. На одном маленьком плече висела красная брошь, как свежая кровь. Стильные туфли на каблуках с бриллиантами обрамляли маленькие ножки. Всё на Кейнлис выглядело дорого и элегантно.