Некоторое время я лежал рухнувшей кучей, вытирая слезы из своих красных опухших глаз и всхлипывая. Я предположил, что она скрылась в ночи, но, к моему удивлению, следующее, что я услышал, был ее дрожащий голос, спрашивающий, все ли со мной в порядке.

— Нет, я не в порядке, вы что-то брызнули мне в глаза, мерзкая, подлая и плохая леди.

Она спросила, не умственно ли я отсталый и по какому номеру ей следует позвонить, чтобы связаться с моими родителями. Я напрягся. Если она позвонит маме и папе, они узнают, что я ухожу ночью.

— Послушайте, — продолжила бегунья, — я не знала... имею в виду, подумала, что вы какой-то маньяк.

Я поднялся на ноги, отряхнулся, а затем, несмотря на непрекращающуюся боль, открыл оба глаза, чтобы посмотреть на нее.

— Прощения не будет! — заявил я, скрещивая руки. — Вы навсегда официально объявляетесь плохим человеком. До свидания.

С этими словами я убежал в ночь, оставив ее стоять одну под фонарем. Вскоре мне пришло в голову, что я не мог вспомнить, в каком направлении ушла Вайолет.

Все, что я знал, мог бы удаляться от нее все дальше и дальше. Чем больше я думал об этом, тем безнадежнее все казалось. Подвал такой маленький, что я могу быстро найти то, что мне нужно, но мир намного больше моего подвала. Слишком большой, на мой взгляд.

Я убедил себя вернуться домой только на то время, чтобы промыть глаза и собраться с духом. Конечно, это была просто разведка. Данные, собранные на данный момент: не подходить к совершенству во время его вечерней пробежки.

Все оказалось напрасным, когда я вернулся в подвал. Там она ждала меня, прилипнув к потолку, как ни в чем не бывало. Я хотел кричать на нее, но знал, что это будет грубо, хорошие мальчики говорят дома спокойным голосом.

— Где ты была? — требовательно спросил я, уперев руки в боки.

Сначала она никак не отреагировала, словно была в полусне. Когда я повторил свои слова, она медленно повернулась ко мне лицом.

 — О, это ты.

Это действительно все, что она хотела сказать?

— Я волновался! Я ходил искать тебя!

Она заметила мои опухшие красные глаза.

 — Черт, что случилось? Выглядит так, словно кто-то хорошенько распылил на тебя газовый баллончик. Это ведь был не полицейский, да? Знаешь, тебе не нужно было идти и что-то делать. Я сказала, что могу о себе позаботиться.

Когда мое зрение приспособилось к темноте, я начал понимать, что что-то не так. Ее тело было гораздо больше, чем я помнил.

— Ты выглядишь... раздутой.

Она усмехнулась.

 — Ты очаровашка, держу пари, ты говоришь это всем девушкам. Но это ведь был не коп, верно? За тобой кто-нибудь следил?

Я подробно рассказал о стычке. Она немного поерзала, ее ужасно раздутый живот напоминал выпуклое брюхо «черной вдовы».

— Все будет в порядке, если она не вызовет полицию.

Что-то задергалось внутри ее раздутого живота. Увидев выпуклость в виде руки, давящей изнутри, я ахнул. Впервые она казалась смущенной.

— Ты не... боишься, правда?

Я покачал головой.

 — Я никогда не боялся тебя. Ты хорошая, милая, порядочная леди. Просто странная, вот и все.

Она пожала плечами.

 — Я сомневаюсь, что кто-нибудь когда-либо называл нормальным тебя.

Я задумался над этим.

В ее животе стало больше шевеления и приглушенных стонов. Она вздрогнула, когда я положил руки на бледно-белую кожу ее живота, испещренную черными венами.

 — Ты беременна, не так ли? Мама предупреждала меня, что это произойдет, если я когда-нибудь позволю девушке сюда спуститься.

На этот раз она засмеялась намного громче, и я был вынужден шикнуть на нее.

 — Чувак, нет, я не беременна. Я даже не знаю, работает ли еще эта часть моего тела. Просто... так я ем. Не беспокойся об этом, ладно? Ты сказал, что я могу оставаться здесь столько, сколько мне нужно.

Я сказал это, не понимая, что это повлечет за собой. Но, в то же время, я не мог отказаться от своих слов. Затем я заметил шрам на месте ее пупка.

 — У меня такого нет. Что случилось?

Она посмотрела на меня потухшим разочарованным взглядом.

 — Питание отнимает у меня много сил. Нам действительно нужно это обсуждать?

Я прижал колени к груди и надулся. Она не заставила себя долго ждать.

 — Хорошо, это будет твоя сказка на ночь. Но потом ты сразу ложишься спать, хорошо?

Я нетерпеливо кивнул и подпер голову руками.

 — Раньше у меня была пуповина, — призналась она. — Такая же, как у тебя, как у всех. Не так, как сейчас. Когда ты становишься взрослым, то не должен ее иметь. Что бы ни значило «становиться взрослым», кажется, мне было около шестнадцати, когда ее отрезали. С тех пор я не постарела ни на день, по крайней мере, если судить по моей внешности.