— Су Су, завтра я вернусь пораньше с утренней аудиенции. Ты подожди меня, я помогу тебе расчесать волосы… Кстати, тот десерт, который тебе так понравился третьего дня… Я велел передать на императорскую кухню, чтобы сегодня приготовили такой же. Лучше всего съесть его, пока он еще горячий… Тебе еще нужно пить тот укрепляющий отвар, верно? Да, я знаю, ты его терпеть не можешь, но придется сделать над собой усилие. За последние полгода ты перенес столько лишений, теперь следует восстановить подорванные силы. Если ты не станешь его пить, как я смогу быть спокойным за твое здоровье?..
Эти слова, полные искренней теплоты, подхватывал и уносил вдаль холодный зимний ветер, но на солнечной стороне сада из-под земли уже начали пробиваться первые нежно-зеленые травинки. Над бескрайней, укрытой снегами страной повеяло легким дыханием весны.
_____
* Строка из самого известного стихотворения Лю Юна (987—1053), название которого можно перевести как «Звенят капли дождя». До наших дней сохранилось около двухсот стихотворений Лю Юна, больше, чем от других поэтов — его современников, и большинство из них написаны для исполнения в виде песен на известные мелодии. В том числе и «Звенят капли дождя», где описано расставание героя, который вынужден уехать в далекие края, со своей возлюбленной.
** Солдаты-креветки и генералы-крабы - мифологическое воинство царя драконов Лун-вана, хозяина водной стихии. Это выражение стало обозначать многочисленную, но бестолковую армию: во многих легендах и классических романах (в том числе «Путешествие на Запад» У Чэнъэня) эти крабы и креветки пугаются и в ужасе прячутся при первых признаках опасности и совершенно не способны защитить своего хозяина Лун-вана.
*** Стиральная доска с глубокой древности использовалась не только для стирки белья, но и для наказания провинившихся домочадцев. И до сих пор в Китае это традиционное наказание для непослушных детей и провинившихся жен и мужей. Стандартное время стояния на коленях - около 4 часов.
_____
На этом основная часть истории императора и его пленника закончена. Будут еще две экстры.
Примечание к части
Две песенные версии "Звенят капли дождя":