Глава 24

— Глазам своим не верю! — воскрикнула Дарла, как только Кайли поднялась в автобус. — Мистер Корбин, я ваша большая поклонница. Мне очень приятно познакомиться с вами. В Прайде все с трудом поверили, что наша маленькая Кайли гастролирует с такой знаменитостью.

— Э-э, спасибо. — Трейс пожал руку женщине, озадаченно посматривая на Кайли.

«Господи, пожалуйста, забери меня к себе».

— Что, чёрт возьми, ты здесь делаешь? — выпалила Кайли.

Они с Дарлой всегда с трудом поддерживали вежливый нейтралитет, и когда Кайли в последний раз видела свою мачеху, не было похоже, чтобы данная ситуация её волновала.

— Ну, сейчас, Кайли, лучше спросить, а что ты здесь делаешь? Если верить тому, о чём пишут в «Кантри Уикли», мне следует интересоваться чем, и главное с кем, ты здесь занимаешься.

На мачехе был обгегающий красный топ и мамино жемчужное ожерелье. И Кайли по-новому смогла осознать смысл выражения «Красная тряпка для быка».

— Поскольку мы никто друг для друга, то я не понимаю, какое тебе дело до того, чем я занимаюсь.

Кайли понимала, что дерзит, и она бы предпочла вести себя в присутствии Трейса и Поли несколько иначе, но ничего не могла поделать.

— Ох, дорогуша, я здесь не ради тебя, — сообщила Дарла своим любимым покровительственным тоном южной красавицы. — Я приехала защитить мистера Корбина от подлой маленькой змеюки в ковбойских сапожках, пока она не ужалила его так же, как бедных Лео и Джейкикинса.

— Что происходит, Кайли? — спросил Трейс, переводя взгляд с неё на Дарлу, затем на Поли и обратно.

Кайли вздрогнула от упоминания Лео. Он был её худшим кошмаром. Причиной, почему она поставила засов на дверь своей спальни.

Явно устав от этого фарса, Поли выпалил:

— У миссис Райанс есть некий компромат на Кайли, но она готова молчать за определённую сумму.

Кровь прилила к голове Кайли, словно Дарла держала её вверх тормашками.

— О каком компромате идёт речь? — поинтересовался Трейс, обращаясь к Поли.

— Она не успела поделиться со мной подробностями, — устало и раздражённо ответил тот.

— Сколько ты хочешь, Дарла? Потому что сейчас я получаю ровно столько, что хватает только на поездки и выступления. Я ещё ничего не заработала, но заплачу тебе, сколько ты хочешь, как только смогу, при условии, что ты будешь держаться от меня как можно дальше, пока мы обе живы.

Её сердце грохотало в груди, пока она отчаянно пыталась спасти положение. Но быстро теряла присутствие духа под гневным взглядом Трейса. Она повернулась к нему с мольбой в глазах:

— Я пыталась рассказать тебе. Это моя…

— Мама, — перебила Дарла, — то есть, конечно, мачеха, я ещё не настолько стара, чтоб у меня был ребёнок её возраста.

Дарла достигла желаемого драматического эффекта. Зрачки Трейса расширились, грудь вздымалась и опускалась при каждом вздохе.

— И это называется ты одна на свете? — фыркнул Трейс то ли с недоверием, то ли с отвращением. Кайли не разобрала.

— Кайли рассказывала, что у неё нет живых родственников, — пояснил Поли, разглядывая Дарлу, словно предполагая, что та может врать.

— Мистер Корбин, мне неприятно сообщать вам, но Кайли врунишка. Она не в первый раз обманывает и соблазняет мужчин старше себя, чтобы получить желаемое. И, я уверена, не в последний.

Трейс только покачал головой, словно от этого ситуация становилась понятней.

— Соблазняет? — пробормотал он скорее себе, чем кому-то ещё.

«Почему до сих пор никто ничего не понял?» Всё произошло спонтанно, Кайли ничего не могла поделать.

Вспомнив пять лет страданий, Кайли бросилась на женщину, которую ненавидела всеми фибрами своей души.

— Ты, психованная сучка, разрушила жизнь моего папы, и я не позволю тебе своим приездом разрушить ещё и мою жизнь! — проорала Кайли и потянулась за маминым жемчугом.

Она почти ухватила мачеху за волосы и впилась в кожу, но Поли оттащил её.

— Хочешь оказаться в суде, Кайли? Думай головой! — строго сказал он ей на ухо.

— Ненавижу тебя! Как бы я хотела, чтоб папа никогда тебя не встречал! Лучше б ты умерла вместо него, — визжала девушка, удерживаемая Поли, к которому присоединился и Трейс.

— Ну, это только подтверждает мои слова, джентльмены, — сказала Дарла, поправляя причёску и касаясь пальцами ожерелья, что принадлежало матери Кайли. — И, честно говоря, не вижу никаких причин мне врать ради непочтительной засранки, которая даже не способна самостоятельно сделать карьеру.

Из груди Кайли раздался животный рык, и она снова попыталась вырваться.

— Поли, уведи её отсюда. Блядь! — крикнул Трейс, сжав запястья Кайли. — Отведи её в мою комнату.

Поли шептал на ухо Кайли успокаивающие слова, пока тащил её в комнату Трейса. Она слышала, как Трейс предлагал Дарле определённую сумму денег за молчание о том, что ей предположительно было известно о Кайли.

— Я знаю столько, что хватит на целую книгу, — донёсся до Кайли голос женщины. Также она услышала слова «соглашение о неразглашении», прежде чем Поли закрыл за ними дверь. Кайли прижалась к ней, чтобы подслушать. Слёзы ярости выжигали дорожки стыда на её щеках. Однако она их не вытирала.

— Это же вымогательство! Неужели она действительно так со мной поступает?

— Именно поэтому мы и спрашивали о родственниках или каких-то событиях в прошлом, о которых нам стоило знать. Для родственников это не редкость — выскакивать словно черти из табакерки, как только появляется хоть малейший повод. Она что-то говорит о соблазнении мужчин старше тебя. Это правда? Пожалуйста, скажи, что это не какой-то план очернить имя Трейса.

Он даже не смотрел на неё, когда произносил эти обвинения. Кайли скользнула вдоль двери, опускаясь на ковёр.

— Так вот какого ты мнения обо мне, Поли? Правда?

— Я не знаю, что и думать, Кайли. Это гадкая ситуация, а я должен найти наилучшее решение для Трейса. — Он потёр виски и посмотрел на неё налитыми кровью глазами. — Многие крупные лейблы известны тем, что выбирают нечестные приёмы, чтоб избавиться от неугодных исполнителей. Например, подсылают девочку на вечер открытого микрофона, которая исполняет его песню, привлекает внимание, и всё это только для того, чтоб потом опубликовать видео, на котором они занимаются сексом. Это кантри-музыка. Такие новости могут разрушить его карьеру.

— Боже мой. — Кайли покачала головой в ответ на мерзость, которую он сказал. — Она вышвырнула меня в тот день, когда я потеряла работу. У меня ничего не было, никого не осталось, и мне некуда было пойти. Я потратила те небольшие сбережения, что у меня остались, на отель в Нэшвилле и нашла там работу официанткой. Я собиралась накопить на демо-запись и уехать оттуда. Я понятия не имела, что в тот вечер Трейс будет в зале. Эй, даже Клайв не знал. — Она зажмурилась, думая о практически невероятных поворотах своей судьбы. — Что я должна была делать, Поли, когда в ответ на мои молитвы передо мной открылась дверь в мои мечты? Если б я призналась, что у меня сумасшедшая сука-мачеха, вы бы отказали мне в сотрудничестве, и я осталась бы ни с чем. Что бы ты сделал на моём месте?

— Поклянись, что у неё ничего нет, что может навредить Трейсу, — тихо попросил он.

— Клянусь. Несколько мужчин, которые появлялись и исчезали на пороге её спальни, уделяли мне слишком много внимания, и она ревновала. Она ужасная женщина. Мы едва похоронили отца, как она снова стала ходить на свидания. Ей нужны только деньги, и я заплачу ей любую сумму, лишь бы она исчезла из моей жизни раз и навсегда.

— Такие люди… — начал Поли, но осёкся и покачал головой. Он провёл рукой по своим редеющим волосам. — Я не могу быть твоим менеджером. Не сейчас. Тут конфликт интересов, но я знаю кое-кого, кто может им стать. Вот только, если мачеха снова станет тебя шантажировать, я советую тебе найти адвоката.

Кайли кивнула, наконец вытирая слёзы.

— Просто скажи мне, что нужно делать.

— Надеюсь, ты меня услышишь.

Он пристально посмотрел на голубую рубашку Трейса, что по-прежнему была надета на Кайли.

Ну ладно. Правда может ранить.

— На этот раз да. Я сделаю всё, что ты скажешь.

— Если ты говоришь серьёзно, то я попрошу Чаза Майклсона встретиться с нами в Южной Каролине. Этот менеджер уже спрашивал о тебе. Он хорош в своём деле, а ещё у него есть связи в Нэшвилле. Он молод, но полон энтузиазма и заслуживает доверия. Однако я хочу, чтобы ты для меня кое-что сделала.

— Всё что угодно, — пообещала Кайли, вытирая нос рукой и поднимаясь на ноги.

— Никому не рассказывай о том, что произошло между тобой и Трейсом в Джорджии.

— Договорились.

— И держись подальше от Трейса, пока не закончится тур и не утихнет шум от того, что твоя мачеха расскажет СМИ.

Кайли сделала бы всё, но не это. Хотя Трейс вряд ли захочет иметь с ней дело после того, как повстречался с Дарлой.

Она кивнула.

— Он мне дорог, Поли. Я никогда не сделаю того, что может ему навредить.

Менеджер потёр шею и долго изучал её.

— Обычно сильнее всего мы раним именно тех, кто нам дорог.