Я больше не видел Гордо и гадал, жив ли он.

Повернул голову в другую сторону. Для этого потребовалось больше усилий, чем я ожидал.

Настигнув Томаса, Омеги заставили его упасть. Он опустился на колени перед Ричардом Коллинзом, и одного его вида, одной мысли о том, что Томас стоит на коленях перед кем бы то ни было оказалось достаточно, чтобы кровь у меня в жилах закипела.

— Знаешь, — произнес Ричард, — я ожидал большего от великого Томаса Беннета. Я немного… разочарован.

Кровь хлынула изо рта Томаса, когда он пожал плечами.

— Ожидания могут оказаться редкостной сукой, — прохрипел он. — Поверь, я точно так же разочарован в тебе.

Ричард кивнул.

— Я уже и забыл звук ломающихся костей Джо. Этот влажный хруст. Кажется, его спина.

Томас глухо зарычал, хотя даже я видел, что силы покидают его. Слишком много ран, слишком мало времени, чтобы они исцелились. Он был Альфой, но не бессмертным. Томас боролся с Омегами, однако те крепко его удерживали.

— Прежде чем умрешь, хочу, чтобы ты знал. Я виню тебя. За все. За мою семью. За моего отца. Абсолютно за все, до последней мелочи. Твои родители. Твоя стая. Ведьмаки и волки. Я кладу их смерти к твоим ногам, и собираюсь забрать твою жизнь из-за этого. Я стану Альфой, и силой возьму твою территорию, до полного ее подчинения. Эта древняя магия будет принадлежать мне, Томас. Как и твоя жена. И сыновья тоже. Ты — ложный бог, недостойный того, что тебе даровано.

Я не был волком. Я был обычным человеком, который стал частью волчьей стаи. По правде говоря, я не умел двигаться, как они. Не мог исцеляться, как они. Сражаться, как они. У меня не было ни когтей, ни клыков, ни горящих глаз. Я был просто Окс, всего лишь и только.

Но они были моими.

А эти люди пришли в мой дом и забрали у меня все. Они дерьмово ко мне относились, как и предупреждал когда-то отец. Люди всегда будут издеваться надо мной, потому что я Окснард Мэтисон, потому что я тупой ублюдок, который даже не в состоянии защитить свою собственную семью.

Но больше этому не бывать.

Никогда.

Я потянул за узы стаи. Натянул их так сильно, как только мог.

Слова Ричарда отвлекли Осмонда. И тогда мои пальцы нащупали в траве монтировку.

Я вспомнил, чему учил меня Томас. Мой отец говорил, что люди будут дерьмово ко мне относиться всю жизнь, но он не был моим настоящим отцом. Уже нет. Он помог мне появиться на свет, но именно Томас сформировал меня таким, каким я стал.

Я думал, мы сейчас умрем. Все мы. Но собирался забрать с собой на тот свет столько, сколько смогу.

Осмонд не ожидал, что я поднимусь. Не ожидал, что я со всей силы ударю его сзади по голени, выбивая почву из-под ног.

Я продолжил двигаться не останавливаясь, еще до того, как его тело коснулось земли.

Где-то среди деревьев запел волк, и я почувствовал, как эта песнь горит во мне, как узы говорят: «ОксПараБратСынДруг», и я задвигался быстрее, чем когда-либо в своей жизни.

Я не был волком.

Но боже мой, сейчас я до того был похож на одного из них.

Ричард начал поворачиваться в тот момент, когда я приблизился к нему сзади. Его Омеги едва успели среагировать.

Монтировка вонзилась в спину гораздо легче, чем я полагал. Плоть разошлась, и монтировка заскрежетала по кости. Кровь брызнула мне на руки и лицо, а я давил все сильнее.

Ричард закричал, начав обращаться в волка, когти взметнулись и полоснули по плечам, потянувшись к монтировке, потянувшись ко мне, пытаясь резать, кромсать и раздирать.

Я втолкнул монтировку еще глубже, надеясь, что мне удастся проткнуть сердце ублюдка. Надеясь, что этого будет достаточно, потому что Томас уже истекал кровью, и я не знал, сколько еще он продержится…

Когти Ричарда опустились на мое плечо и сжали его, протыкая кожу. Он потянул меня к себе, и влажные от крови руки соскользнули с монтировки.

Ричард развернул меня лицом к себе, и хотя я, должно быть, на добрых пятьдесят фунтов превосходил его, схватив за горло, поднял над землей.

Его оранжевые глаза горели, а дыхание обжигало мне лицо.

— Крошечный человечек, — сказал он с полным ртом удлиняющихся зубов. — Как же я тобой восхищаюсь!

Импульс справа от меня ярко осветил лес вокруг нас.

Это был Гордо, и почва под нами задвигалась, глухой рокот превратился в нечто гораздо более оглушающее. Зеленый свет пронесся по земле, она застонала, когда Гордо призвал к себе свою магию. Я видел, как под ногами вспыхивают символы, таинственные линии, образующие звезды и полумесяцы, подо мной летели вороны, оставляя за собой зеленые искры. Земля разверзлась под нами, Ричард зарычал мне в ухо, щелкая зубами, пытаясь укусить и…

Его вдруг сбило с ног, когда земля под ним треснула и раздалась. Все вокруг стало зеленым, засверкали вспышки света из-за которых вскипала кровь и пела в унисон с чем-то глубоко внутри.

Ричард зарычал, отпрянув от меня, и в этом хаосе и неразберихе я слышал крики волков. Хотя не мог понять, мои это волки или чужаки. Я рухнул на колени, боль, казалось, поглотила, дико острая и яркая, а желудок скрутило от головокружения.

Мокрая ладонь схватила меня за руку и потянула.

Я слепо последовал.

Прежде чем успел сосредоточиться, мы уже скрылись за деревьями.

Томас вел меня все дальше и дальше, прочь от поляны.

— Мы должны вернуться, — прохрипел я, не пытаясь тем не менее вырваться.

— Доверься мне, — ответил он.

И как я мог ему не доверять?

У меня болело все тело. Спина была изодрана в клочья.

— Ты должен меня выслушать, — сказал Томас. Его дыхание отдавалось в груди хриплым влажным звуком.

Над головой ярко сияли звезды.

Деревья покачивались.

— Теперь ты будешь нужен… — продолжал он. — Больше, чем когда-либо. Бремя Альфы может оказаться ужасной ношей, и тот, кто несет его на своих плечах, должен быть в состоянии стоять твердо и уверенно.

— Нет, — ответил я. — Нет, нет. Ты…

— Окс.

Ветер колыхал листья деревьев.

У меня болели голова и сердце.

— Ты им понадобишься, — повторил Томас. А затем вдруг споткнулся, опустился на одно колено и крепче сжал мою руку. Он тихо застонал, склонив голову, и кровь закапала изо рта. Я вырвал ладонь из его хватки. Подхватил Томаса под руки, сцепив пальцы перед его грудью. Он был плотным и сильно кашлял. Когда я поднял его, спина запротестовала от напряжения.

Позади нас продолжали раздаваться звуки раскалывающейся земли, но они были очень далеко.

Мы продолжили путь.

— Все они… — сказал он.

— Что?

— Стая. Они будут нуждаться…

— Почему? — спросил я.

Томас глубоко вздохнул и поднял лицо к небу. Я гадал, чувствует ли он Луну, хотя она и скрыта.

— Я знал, что ты не такой, как все, — признался он. — Когда впервые тебя увидел. Даже если бы не Джо, я бы все равно это понял.

Его глаза снова и снова вспыхивали красным. Он взывал к чему-то внутри меня, и казалось, что кровь кипит в венах.

— Если я чего и стою, — ответил я, — то только благодаря тебе.

— О, Окс, — выдохнул он. — Я лишь показал тебе то, что уже было у тебя внутри.

Я потянул за узы стаи, но они терялись в тумане боли и магии Гордо.

— Ты должен меня выслушать, — потребовал он.

Я закряхтел, когда Томас снова споткнулся. Каким-то образом удалось удержать его в вертикальном положении.

— Ты будешь… — он закашлялся, дрожа всем телом. — Узы станут самой важной вещью. Те узы, которые связывают вас друг с другом. Это должен быть ты. Для всех них. Я должен попросить тебя о чудовищном поступке, особенно в свете всего, что ты потерял. Но это можешь быть только ты.

— Я не…

— Да, только ты, — яростно перебил Томас. — Ты больше, чем думаешь. Окс. Сила Альфы переходит к тому, кто ее принимает. Если это не могу быть я, и не может быть Джо, тогда это должен быть ты. Его здесь нет, и я прошу тебя об этом.

— Что?

— Нельзя допустить, чтобы она досталась Ричарду, — сказал Томас, его губы блестели от крови. — Нельзя. То, что он сделает с ее помощью… нет, ни за что. А я не в силах больше держаться. Не в этом состоянии. Осталось недолго. Я не смогу исцелиться, только не от этого. Я умираю.

— Нет, — сказал я. — Нет. Ты не можешь…

— Мне нужно, чтобы ты стал волком, — попросил Томас. — Мне нужно, чтобы ты сделал это для меня.

Это было уже слишком. Все… все, о чем он просил меня. Я до сих пор не решил, хочу ли получить укус, как все это вдруг началось. А теперь? А теперь он говорил…

— Ты хочешь, чтобы я стал Альфой, — мой голос звучал тихо.

— Да.

Я не мог подобрать нужных слов.

— Я верю в тебя, Окс, — сказал Томас. — И всегда верил. Ты — мой сын, точно так же, как и все остальные. Я всегда буду…

— Ах вот вы где, — раздался сзади голос Ричарда Коллинза.

Томас зарычал, оттесняя меня себе за спину с силой, на которую, как мне казалось, не был способен. Споткнувшись о собственные ноги, я упал на колени. Томас возвышался надо мной, но смотрел исключительно на другого волка.

Ричард выглядел ненамного лучше. Кто-то вытащил монтировку из его спины. Кожа пропиталась кровью. Глаза гнилого оранжевого цвета мрачно блестели, когти выпущены, острые зубы сверкали в свете звезд.

— Ты должен был знать, что рано или поздно именно этим все и закончится, Томас. Другого способа покончить со всем просто не существует.

— Только потому, что ты сам это выбрал, — тихо ответил Томас. — Когда-то мы были друзьями. Братьями.

— Если бы ты был моим братом, — огрызнулся Ричард, — ты бы не позволил им умереть. И даже если бы им все равно пришлось, ты бы сделал все возможное, чтобы те, кто несет ответственность за это, были наказаны. Люди должны страдать из-за того, что они навлекли на нашу стаю. А вместо этого ты примкнул к ним.

— Их было немного, — ответил Томас. — Буквально единицы. Как думаешь, к чему это все приведет?

Когти Ричарда удлинились.

— Я стану Альфой, — сказал он. — А потом заставлю их заплатить. За все. Люди склонятся передо мной, и я покончу с ними.

Он бросился на Томаса, перекинувшись в воздухе, одежда разорвалась в клочья, появилась шерсть. Прежде чем я успел выкрикнуть предупреждение, раздался треск костей и мускулов, и волк схлестнулся с волком среди деревьев, щелкая пастью и скребя лапами в поисках добычи.