Я приблизился к ним первым, остальные скрывались во мраке. Я знал, что защита мешает обонянию Омег, так что вряд ли они учуют, сколько еще людей пришло со мной. Быть может, они окажутся настолько глупы, что посчитают, будто явился я один.

Фиолетовые глаза внимательно наблюдали за мной. Я насчитал десять пар, следящих за каждым моим шагом.

Джесси нигде не было видно. На мгновение я забыл, что не чувствую ее так же, как остальных. Вспомнился день, когда мы с ней расстались у меня в комнате, тогда я пытался сделать то же самое. Но она не являлась частью стаи. Поэтому я просто не мог ее почувствовать.

Остановился я перед самой границей, где проходила защита. Где-то справа от меня Гордо выжег руну на одном из деревьев. Невидимая линия передо мной загудела. Я сделал вдох. И тут же ощутил сильный запах озона.

— Ты пришел один, человек? — прорычал уже знакомый голос со стороны моста.

Это был тот самый волк, с которым я говорил по телефону.

— Как тебя зовут? — спросил я. Во мраке ночи удалось разглядеть лишь его фиолетовые глаза Омеги.

— Где остальные? — поинтересовался он. — Остатки того, чем вы когда-то были.

— Я задал тебе вопрос.

Другие Омеги вокруг него засмеялись. Волк шагнул вперед, по-прежнему скрываясь в сумраке, но мои глаза уже успели привыкнуть к темноте.

Выглядел он ненамного старше меня. Борода у него была клочковатая, волосы зачесаны назад и стянуты кожаным ремешком. Его клыки удлинились, едва не протыкая нижнюю губу. Показалось, что он улыбается.

— Ты, — пророкотал он хрипловатым голосом, — задаешь вопрос мне?

Омеги снова рассмеялись.

— Твое имя, — повторил я.

— У людей нет права о чем-либо спрашивать, — прорычал он. — Вы сброд, отбросы у нас под ногами. Павший король поглумился над волчьей стаей. И глядите-ка, к чему это его привело.

Нашпигованный дырами, истек кровью на своей собственной земле.

«Тише», — сказал я себе. — «Успокойся».

Потому что еще немного, и набросился бы на него, не заботясь о том, насколько они превосходят численностью.

— Он провоцирует тебя, — прошептал Томас. — Он даже не догадывается, кем ты стал.

Я и сам этого не понимал. Уже и не знал, кто я. Больше нет.

Не думаю, что большинство людей чувствовали то же, что и я, даже если и являлись частью стаи.

Томас говорил, мне не обязательно быть волком. Что мне не нужно становиться чем-то большим, чем я уже есть. Он этого для меня не хотел. Томас предложил мне подарок не потому, что пытался изменить меня, а потому, что желал еще сильнее связать с собой. И со всеми остальными.

Пусть даже иногда я слышал его голос, пускай иногда гулял с ним и мамой, их больше не было. Они остались просто воспоминаниями, крохотными кусочками, хранящимися в моей памяти, которые всплывали в сознании, когда я меньше всего этого ожидал.

Интересно, знал ли он? Кем я стану.

Я уже никогда не смогу спросить его об этом.

Но даже тогда. Раньше. Томас всегда наблюдал за мной. Я то и дело замечал это. Как будто он чего-то ждал от меня.

— Я спрошу тебя. Еще раз, — сказал я.

— Человек, — выплюнул волк.

Подняв монтировку, я положил ее на плечо, металл царапнул меня по уху. Узы стаи отчетливо наэлектризовались. Марк и Элизабет. Таннер. Крис и Рико. И Робби, его мягкие пульсации стали больше походить на маяк. Теперь он тоже был здесь. С нами. И я подумал, Джо нами гордился бы.

Может быть, однажды он даже скажет мне об этом.

Если вообще когда-нибудь вернется.

Если я когда-нибудь прощу его.

— Как. Тебя. Зовут? — отчеканил я каждое слово.

— Иди сюда, — позвал волк. — Выйди за пределы липкой гадости.

Он склонил голову набок, его удлиненные уши подрагивали.

— Вот что мы сделаем, — произнес я, устав от него. Устав от всего этого. — Ты отдашь мне девушку. Как только увижу в каком она состоянии, я решу, уйдешь ты отсюда или уползешь. — Я чуть наклонил голову, не сводя с него глаз. — Или же как глубоко я закопаю тебя в землю.

На этот раз волки не рассмеялись.

Я заметил, как двое или трое из них отступили на шаг. Я бы пощадил их. Если бы мог.

Волк передо мной сделал паузу, прежде чем заговорить снова.

— Ты, — произнес он, — настоящий парадокс. Почему ты такой, какой есть?

— Благодаря моему отцу, — ответил я, думая о Томасе.

С минуту он наблюдал за мной. Затем повысил голос и приказал:

— Приведите девушку.

Все не могло быть настолько просто.

Из темноты на мостике появились две фигуры. Одна из них шла, спотыкаясь при каждом шаге. Другая же резкими движениями тащила первую.

Джесси.

Она передвигалась сама, но я слышал ее тихое прерывистое дыхание. Джесси хромала, с трудом перенося вес на правую ногу. Ее глаза были широко раскрыты, а щеки влажными от слез. Однако рот сжался в тонкую линию, а челюсть напряглась. Джесси была напугана, да, но при этом в бешенстве. Это было хорошо. Гнев — гораздо лучший мотиватор, чем страх. А еще это означало, что волки, видимо, недооценивали ее. Точно так же, как они недооценивали меня. Мою стаю.

— Окс… — увидев меня, произнесла Джесси, ее голос звучал хрипло.

— Все в порядке, — сказал я. — Просто смотри на меня. Все будет хорошо.

— Вот уж не думаю, — отозвался волк, грубо взяв Джесси за руку. Она боролась с ним, но его хватка оказалась железной. — Скажи мне, Окс. Неужели ты считаешь, что твоя маленькая монтировка хоть как-то помешает мне разорвать ей горло прямо у тебя на глазах? Неужели ты полагаешь, что сможешь остановить меня раньше, чем я остановлю ее сердце?

— Другой волк уже однажды говорил мне нечто подобное, — тихо ответил я. — Еще до Ричарда Коллинза. Тот волк держал мою мать почти так же, как ты держишь сейчас ее. Я проломил ему голову. Он умер очень мучительной смертью.

— История не повторяется.

— Она может, — пожал я плечами.

— Не для твоей матери, — мерзко ухмыльнулся волк. — Скажи мне, Окс. Ты спас ее в первый раз, почему же не сделал этого во второй?

— Спокойно, — прошептал Томас.

— Чего ты хочешь? — спросил я, едва сдерживая ярость.

Его глаза вспыхнули фиолетовым свечением.

— Все просто, — ответил он. — Тебя. Раз уж ваш Альфа… бросил всех вас, ему понадобится небольшой стимул, чтобы выйти из укрытия. Вы обеспечите этот стимул. Мы будем вознаграждены. Он поставит нас выше всех остальных, когда мы отдадим ему тебя и твоего Альфу.

— А если я этого не сделаю?

— Девушка, — напомнил волк. — Она умрет. Весь остальной город погибнет. То, что осталось от вашей стаи, погибнет тоже.

Я фыркнул.

— Защита выдержит. Вам сквозь нее не пройти. Вы не тронете ни ее. Ни нашу стаю. Ни этот город.

— Окс, что это за чертовщина? — спросила Джесси высоким дрожащим голосом.

— Надолго ли? — ухмыльнулся волк. — Рано или поздно кто-нибудь совершит ошибку. Вы не сможете сидеть там вечно. Я же могу остаться здесь навсегда. И каждый раз, когда человек будет покидать город, я буду тут как тут, чтобы убить его. Всех. Одного за другим.

— Ты должен был сказать мне свое имя, — произнес я. — Это все, о чем я просил.

Он сузил глаза, глядя на меня.

— Ты понятия не имеешь, с кем…

— Я предоставлял тебе выбор, — продолжил я, наконец-то давая волю своему гневу. Мой голос стал глубже, и я почувствовал, как что-то пробежало по узам стаи. — Отступить. Уйти. Или даже уползти. Так вот, не думаю, что теперь какой-то из этих вариантов все еще в силе.

«БратСтаяЛюбовьСынДруг».

Они были рядом. Все они.

Те их нас, кто остался.

Потому что независимо от тех, кого не хватало, мы являлись стаей. Мы жили как единое целое. Ели все вместе, как единое целое.

И тренировались как единое целое.

С того дня, как Элизабет вернулась, все изменилось. С тех пор, как к нам присоединились Таннер и Крис. Рико и Робби. Они пришли, когда мы остались совсем одни, и сделали из нас нечто большее. Может, не совсем цельное, но мы держались вместе. Были сомнения, да, в основном мои, из-за того, что я никак не мог отпустить. Гнев от предательства. Потерю своей семьи. Разрозненные осколки, которые Джо и остальные оставили после себя.

Но мы не были беззащитны. Отнюдь.

У меня была моя стая.

А у моей стаи был я.

— Через минуту, — предупредил я Омег, — раздадутся крики. Вероятно, кто-то будет вопить от боли. Все превратится в хаос. Прольется кровь. Когда это произойдет, я хочу, чтобы ты кое-что помнил. Единственное, что я хотел знать — твое имя.

Их было десять.

Нас было семеро.

Но Омеги этого не знали.

Волк, державший Джесси, сделал шаг вперед.

И тогда они вышли. Становясь рядом со мной.

Сначала волки. Оскалив зубы и рыча на незваных гостей, которые осмелились ступить на нашу территорию, которые посмели сделать это снова.

Элизабет и Марк встали справа от меня. Робби подошел слева. Они задевали меня, сплошь напряженные мышцы и вздыбленная шерсть.

Остальные последовали за ними. Таннер и Рико встали рядом с Робби. В руках у обоих были пистолеты, заряженные серебряными пулями, — Гордо позаботился о том, чтобы я всегда приберегал их на всякий случай. Еще год назад Рико даже не держал в руках оружия. Теперь же он был лучшим из них двоих.

Крис встал между Элизабет и Марком. Он крутанул запястьями, и наружу выскочили острые пружинные ножи, покрытые серебром. Он сделал их сам, используя материалы и инструменты из мастерской. Сказал, что нашел схемы в Интернете. Разминая мышцы, Крис наклонил голову сначала в одну сторону, потом в другую, его шея громко хрустнула в тишине.

— Что за… — начал было волк.

Но это единственное, что он успел произнести.

Еще до того, как Омега успел закончить первое слово, мы двинулись навстречу. Не было слышно ни звука, кроме наших шагов по земле. Не думаю, что волки даже догадывались о том, что происходит, пока для них не стало слишком поздно.

Увидев нас, Джесси не стала дожидаться, пока ее спасут. Подняв правую ногу и на миг прижав ее к животу, она затем так же резко ударила ею в колено волка, оттолкнув его в сторону. Кости влажно хрустнули, сломавшись.

Я даже не дал ему возможности почувствовать боль, прежде чем ударил монтировкой по голове, отбросив назад. Кровь и зубы брызнули изо рта, когда Омега приземлился на спину, согнув ногу под неестественным углом.