Следующее, что помнил Дэвид, как он очнулся подвешенным в своем собственном временном жилище, руки связаны и вытянуты над головой, ноги связаны вместе.

— Он всего меня искромсал, — признался Дэвид, задирая рубашку. Его торс представлял собой массу шрамов, некоторые до сих пор оставались испещренными и розовыми, большинство же других были толстыми, загрубевшими и белесыми. Они перекрещивались на его груди и животе, протянувшись вокруг боков к спине, где я не мог уже их разглядеть. Похоже, он чуть не лишился соска. — Своими когтями. Делал это на протяжении нескольких часов. Вообще-то, человек способен выдержать достаточно сильную боль, прежде чем потеряет сознание. В тот день я испытал необычайно много боли.

Под конец Дэвид уже бредил.

— Только что был Ричард, Ричард, Ричард, а в следующее мгновение он исчез, и передо мной появился волк с красными глазами. Альфа.

— Джо, — прошептал я.

— Джо, — согласился Дэвид. — Джо Беннет. Я слыхал, что случилось с Томасом Беннетом. Сам я никогда не встречался с этим волком, но много о нем слышал. Практически любой, кто связан с нашим миром, знает о нем. Он был таким… он легенда, понимаешь? Самое близкое к династии, когда-либо существовавшей у волков. Я не люблю волков, ясно? Некоторые из них больные на всю голову, некоторые вообще монстры, однако и люди тоже могут быть такими. Уж мне ли не знать. Я лично в этом убедился. Но Томас… он всегда оставался неприкосновенным для большинства людей. Разумеется, были те, кто заявлял, что однажды его выследят. Просто чтобы иметь возможность похвастать, что они охотились на Альфу всех волков, но в действительности никто никогда этого не делал. Это была просто чушь, которую они несли, чтобы казаться лучше, чем есть на самом деле.

Очевидно, Ричард ушел за добрый час до того, как Джо нашел Дэвида. С ним были еще два волка и ведьмак. Они подлатали его, задавали вопросы. Джо был в ярости.

— Почему?

— Потому что был так близок к Ричарду, — объяснил Дэвид. — Очевидно, ближе они еще ни разу не подбирались. По крайней мере, так они сказали.

Они ушли почти сразу. Но лишь после того, как Джо оттащил Дэвида в сторону с горящими красными глазами, прося передать сообщение.

«Пока рано».

Я нахмурился.

— И тебе потребовалось целых три месяца, чтобы добраться сюда?

— А ты попробуй сделать это после того, как тебя чуть не выпотрошил сумасшедший оборотень, — огрызнулся Дэвид. — Мне требовалось время, чтобы прийти в себя. И нужно было еще убедиться, что он не найдет меня снова. Я не обязан был сюда приезжать.

И он, разумеется, был прав. Хотя часть меня почти жалела, что он все-таки приехал. Потому что «пока рано» было недостаточно.

— Как они выглядели? — спросил я. — Они… с ними все в порядке?

Дэвид грустно улыбнулся мне.

— Усталыми, — ответил он. — Они выглядели усталыми. С остальными я по большому счету не разговаривал, но все они казались измотанными.

Я кивнул, потому что не мог придумать, что еще сказать.

— Он не знает. Правда?

— О чем? — спросил я.

— О тебе. О том, что ты Альфа.

— Нет. Вряд ли. А как ты это понял?

— Я рос в этом всем, парень. Есть некоторые моменты, которые хорошо усваиваешь. Хитрости ремесла, своего рода. В основном Альфу выдают красные глаза.

— У меня глаза не красные.

— Поэтому я и сказал «в основном». Когда находишься в присутствии Альфы, просто понимаешь это, ясно? Присутствует некое чувство… силы. Или чего-то большего. Особенно, если Альфа находится на своей территории. Я встречал еще одного Альфу, кроме тебя и Джо. Еще в детстве. Вы все ощущаетесь одинаково, — Дэвид склонил голову набок. — Как тебе это удалось?

— Я ничего не делал, — ответил я, чувствуя себя так, будто с меня ободрали кожу. — Это просто… произошло.

— Господи, парень. Не завидую я тебе.

— Почему?

— Потому что люди не поймут, — он говорил в точности так же, как и угрюмый человек.

— Мне плевать на таких людей.

— Это их тоже не волнует.

— Пока они не трогают нас, пусть делают, что угодно.

— Ты и впрямь думаешь, что они оставят вас в покое?

— Пусть приходят, — сказал я низким и угрожающим голосом. — И не с таким справлялись.

Дэвид заерзал на стуле, достаточно, чтобы я понял: суть он уловил четко.

— У тебя есть где остановиться?

— Не здесь, — рассмеялся он. — Здесь ни за что. В особенности не на территории Альфы. Я уеду, как только мы закончим. Он уже нашел меня однажды, а значит, может найти и снова. Надо двигаться дальше. Так долго, как смогу.

— Это не жизнь.

— Возможно, — сказал он. — Но другой у меня пока нет.

— Он положит этому конец. Джо.

— Парень, я не сомневаюсь, что ты в это веришь. И, может быть, так оно и будет. Но я не собираюсь рисковать. Видишь ли, теперь я призрак. И быть может, когда-нибудь мне больше не придется им быть, но до того дня, когда услышу, что Ричарду Коллинзу отделили голову от тела, я буду просто скитаться по дорогам.

Дэвид Кинг медленно встал, поморщившись.

— Прости, — извинился я.

— За что?

— За все… окно. Стекло. Вообще.

Он лишь фыркнул.

— Я ступил на территорию Альфы без предупреждения. Думаю, я еще легко отделался.

Так оно и было.

— Все равно.

— Бывает, — сказал он. — Бывало и похуже, хотя не могу сказать, что оно не даст о себе знать завтра. Я уже не так молод, как раньше. Я сам найду выход. Это было… интересно.

Он повернулся, чтобы уйти.

— Ты не должен распространяться обо мне, — тихо сказал я.

Дэвид замер.

— В каком смысле?

— О том, что видел здесь. Насчет… меня.

Он фыркнул.

— Мне не с кем поговорить, даже если бы очень захотелось. И это к лучшему. Я не собираюсь стучать на тебя, Альфа. Не беспокойся.

Я не встал. Ощутил вдруг неподъемную тяжесть, словно вес всего мира давил на плечи.

Дэвид направился к двери офиса. Его рука легла на дверную ручку, когда он вдруг остановился.

— Знаешь, — сказал он, не оборачиваясь. — В нем было кое-что. Когда он произнес твое имя. Появился какой-то… свет. В глазах. Я уж думал, что он полностью погряз в ярости и гневе, растворившись в своем волке. Что-то вроде Альфы-Омеги. Фиолетовый и красный смешанные воедино. Но он произнес твое имя и… не знаю. И в нем сразу что-то изменилось. Это ощущалось… зеленым? Без понятия, есть ли в этом какой-нибудь смысл. Подумал, тебе следует знать.

А потом он ушел.

* * *

«Отбой. Ложная тревога. Просто какие-то дети. Разбили окно.»

Стая тут же отписалась с облегчением. От Элизабет пришло:

«Уверен?»

«Да.»

Она не ответила.

Я просидел в кабинете до глубокой ночи.

«Пока рано», — подумал я.

Пока рано.

* * *

Я не рассказал им о Дэвиде Кинге.

Так казалось проще.

* * *

Робби поцеловал меня под конец третьего года.

Хотел бы я сказать, что понимал, к чему все идет.

Но это не так. И это моя оплошность.

Еще мгновение назад мы гуляли по лесу, только вдвоем, как я пытался делать с каждым из своих Бет, смеясь и разговаривая ни о чем, а в следующий момент его губы оказались на моих — слегка неуклюже — руки Робби легли мне на грудь, а дыхание коснулось моего лица. Он был теплым и милым, и я ненавидел себя за то, что не оттолкнул его. Можно, конечно, было сослаться на то, что он застал меня врасплох. Что я не ожидал такого и опешил. Но факт остается фактом: я не оттолкнул его, во всяком случае, не сразу.

Я не ответил на его поцелуй.

Просто застыл, смех резко затих.

Руки по швам. Глаза широко раскрыты.

Робби почти не двигался, лишь прижался на несколько секунд — одну, две, три, четыре — а потом отступил, сердце бешено колотилось в груди, губы влажно блестели. Его язык быстро скользнул по ним, будто пытаясь уловить мой вкус.

Мы уставились друг на друга.

Я не знал, что делать.

— Окс, я… — начал было он.

Но я остановил его, подняв руку.

И на миг задумался над случившимся. Я и впрямь задумался.

Потому что это было бы так просто.

Взять. Прямо здесь. Прямо сейчас.

Я ни с кем не был с тех пор, как мы с Джо стали парой.

И даже не собирался.

Но уже сомневался, что вписываюсь в его планы.

И это было бы так просто.

Тем более, он мне нравился. Робби. По-настоящему нравился. Он был милым. И добрым. И красивым. Любой оказался бы счастлив быть с ним.

И я мог бы.

Но я никогда не смог бы дать ему то, что он хотел. То, что он заслуживал. Потому что Робби заслуживал того, кто мог бы подарить ему все свое сердце.

Я же свое давным-давно отдал голубоглазому мальчику, который стоял на грунтовой дороге, ожидая меня.

— Робби, — вздохнул я.

— Я не должен был этого делать, — пробормотал он, уставившись в землю и пиная ее носком ботинка.

— Возможно, — ответил я. — Но в этом нет ничего плохого.

— Нет? — слабый проблеск надежды.

— Потому что этого не может быть в принципе.

Робби вздохнул, опустив плечи.

— Из-за Джо?

— Из-за Джо.

— Его здесь нет.

— Нет. Его здесь нет.

— Окс…

— Его здесь нет. Но для меня это не имеет значения. Может быть, когда-нибудь все изменится. Однако точно не сейчас.

— Я просто… Я просто хотел…

— Хэй, — перебил я его, — не переживай. Все в порядке. Бывает.

Робби выглядел очень расстроенным.

— Ты мой друг, — произнес он. — И мой Альфа. Я просто… Я… хочу быть кем-то. Для тебя. Я знаю, что у тебя была Джесси… раньше. До Джо. И подумал… может, я смогу быть после. Если это «после» вообще когда-нибудь наступит.

— Ты уже и так много для меня значишь, — дотянувшись, я приподнял его лицо за подбородок. — Даже больше, чем я мог себе представить.

Робби одарил меня страдальческой улыбкой.

— Но этого недостаточно.

— Дело не в том, достаточно или нет, — возразил я. — Речь о том, что правильно. Я не подхожу тебе, потому что подхожу кому-то другому. Однажды ты почувствуешь то же самое. Когда вы встретите друг друга.

Робби издал короткий лающий смешок.

— Может быть. Но… — он покачал головой. — Никто не верил в меня так, как ты. Не знаю, хочу ли я чувствовать что-нибудь другое.

— Ты мой друг, — тихо сказал я ему. — И мне этого вполне достаточно. Надеюсь, что и для тебя этого будет достаточно тоже.

Он кивнул, и я опустил руку.

Мы продолжили наш путь меж деревьев.