— Мы чувствуем их запах, — признался Келли. — Омег.

— Было много крови.

Келли не отрываясь наблюдал за братом.

— Марк рассказал нам. Не все. Кое-что, частично. Сказал, остальное нужно спрашивать у тебя. Джо это не особо порадовало.

— Не сомневаюсь, — фыркнул я.

— Ему было тяжело. Нам всем было.

— Точно так же, как и нам, оставшимся здесь.

— Мы не хотели уезжать.

— Хотели.

— Джо… нет. Это несправедливо. Мы все сделали свой выбор, и приняли решение единогласно. Он нас не заставлял, — вздохнул Келли. — Я чувствую запах и твоей крови. Здесь. И маминой.

— Так бывает, когда приходится сражаться против клыков и когтей.

— Ты понимаешь?

— Что? — спросил я, наблюдая, как Картер осматривает наше поле боя, время от времени останавливаясь, чтобы вглядеться в землю под ногами.

— Почему мы приняли те решения, которые приняли?

Я мог бы солгать, но он бы это сразу понял. Они оба, потому что я знал, что Картер подслушивает.

— Нет, — ответил я, — не понимаю. Вы скрывали от меня всякую хрень. После всего. Вели себя так, будто я не имею ни к вам, ни к сложившейся ситуации никакого отношения. Приняли решение без меня.

— Ты тогда только потерял свою мать…

— И поэтому, значит, вы решили, что для меня будет лучше, если я потеряю и всех остальных? — спросил я. — Потому что именно это и случилось. Я потерял свою мать. Своего Альфу. А потом еще и братьев, как и своего… Джо. Вот кого я потерял. Потому что вы все решили, что так…

— Мы просто хотели уберечь тебя, — перебил Келли, и его слова были пронизаны досадой. — Знаю, тебе не нравится такое слышать, но я очень надеюсь, что ты поймешь хотя бы это.

Я невесело рассмеялся.

— Понять? Конечно. Почему нет. А ты понимаешь, почему я так зол, что едва соображаю? Понимаешь, почему один ваш вид делает меня счастливым и несчастным одновременно? До того, что я не знаю, обнять вас или надрать ваши гребаные задницы.

Келли опустил голову.

— Конечно, нет. Потому что вы выбрали путь наименьшего сопротивления. Все, о чем вы могли думать, все, о чем он мог думать, — это месть. А не последствия нашего пребывания здесь. Не о том, как справиться с горем от потери стаи. От потери своего чертового Альфы. И поскольку новый Альфа принял решение, с которым вы все единогласно согласились, мы были вынуждены довольствоваться тем, что у нас осталось. Так что, да. Здесь есть кровь. Моя кровь. И кровь вашей матери. И Марка. И каждого человека из моей стаи. Потому что они истекали здесь кровью. Ради меня. Ради вас. И ради него.

Картер остановился, сжав руки в кулаки, его плечи были напряжены. Он слышал каждое слово.

— Мы пытались, — начал Келли прерывающимся голосом. — Мы хотели… просто. И дня не проходило, чтобы мы этого не делали, Окс. Ясно? Чтобы мы не вспоминали о тебе. Чтобы не желали оказаться дома с тобой. И мамой. И Марком. Я знаю, ты потерял свою мать, Окс. А мы потеряли своего отца, но когда… мы… Уехать от вас оказалось труднее всего в жизни. Думаешь, мы не горевали? Еще как. Мы горевали по отцу. По нашему Альфе. Но это не шло ни в какое сравнение с тем, как мы горевали, оставляя вас всех здесь.

— Вам следовало вернуться домой.

— Следовало.

— И вам не следовало обрывать с нами связь.

Келли вытер глаза.

— Да. Я знаю. Но я также знаю, почему мы это сделали. Гордо… он… эм… Он боролся до последнего. Говорил, что это глупо. Что ты… ты не поймешь. Но для нас. Для волков. Все обстояло иначе. Потому что тогда мы все были связаны узами с тобой, Окс, понимаешь? И это было больно. Очень больно. И мы не могли сделать то, что должны были, оставаясь привязанными к тебе. Видя твои слова на экране его телефона. Читая…

— Оно того стоило?

Келли посмотрел в окно на брата.

— В какие-то дни, полагаю, да. В другие — нет. Про большую часть времени не знаю, что и сказать. Потому что понятия не имею, как мы теперь вписываемся сюда. Ты ведь тоже чувствуешь это, правда?

Он открыл дверцу и вышел из машины.

Я наблюдал за ними через окно.

Келли подошел и встал рядом с братом, плечо к плечу.

Картер выглядел напряженным. Они оба так выглядели.

Подумалось, что теперь их можно принять за близнецов не только из-за похожей внешности, но и из-за того затравленного выражения, что застыло на их лицах. Того, как чувство вины давило на обоих.

Было больно, когда они уехали.

Когда умерла моя мать. Когда умер Томас.

Но мы горевали. По ним. По всем ним.

И боль до сих пор не исчезла. Может, разве что, стала более терпимой, чем раньше.

Они же оказались лишены этого.

Потому что продолжали вариться во всем произошедшем. В том, что натворил Ричард Коллинз и в том, что делали сами.

Да, это был их выбор.

Будь то семья или обязательства.

Но у них не было возможности остановиться. Отдохнуть. Оплакать все, что они потеряли.

Мое сердце разрывалось из-за этого.

Я последовал за ними.

Они смотрели на меня, пока я медленно шел к ним.

— Я не знаю, как простить вас, — признался я. — Как простить Джо.

— Но ты простил Гордо, — заметил Картер с горечью. — Это оказалось достаточно просто.

— Ни хрена я ему не простил. То, что я с ним разговаривал, еще ничего не значит. Поверь мне, он точно в таком же положении, как и любой из вас.

— Я бы поступил так снова, — категорично заявил Картер.

Келли издал сдавленный звук.

— Серьезно? — спросил я.

— Если бы все это случилось снова, если бы нам пришлось пройти через это заново, я бы поступил точно так же. — Он был непокорным. Сердитым. Напуганным.

— Почему?

— Потому что нам нужно было уйти.

— Вы могли взять меня с собой.

— Ты не понимаешь, — Картер выглядел расстроенным.

— Полагаю, это мы уже выяснили.

— Папа знал.

— Картер, — осадил его Келли.

Картер проигнорировал брата. Он не сводил с меня глаз.

— Знал — что? — я перевел взгляд с одного на другого.

— Он не сказал этого напрямую. Не сразу. И не был слишком многословен.

— Картер, — попытался вновь Келли, — может, ему лучше услышать это от…

— Папа велел нам защищать тебя, — перебил его Картер. — Потому что ты особенный. Потому что ты не такой как все. Сказал, если с ним что-нибудь случится, мы должны сделать все, что в наших силах, чтобы уберечь тебя, чтобы ты был в безопасности. Точно так же, как мы оберегали бы маму. Потому что ты важен. Но немного иначе.

Мне будто дали под дых. А сердце снова и снова разрывалось в груди.

— И с ним действительно кое-что случилось. Он умер. А Джо стал нашим Альфой. И единственное, о чем он мог думать, — как положить конец всему происходящему раз и навсегда. Все, о чем мы могли думать, — о твоей безопасности. Потому что, если Осмонд понял, кто ты, тогда и Ричарду это тоже стало известно. А если об этом узнал Ричард, то в безопасности ты точно не был.

— И поэтому вы уехали, — сказал я.

— Не самое лучшее решение, возможно, — ответил он. — Но это был единственный выход.

— Вот это уж точно не правда, мать вашу, — огрызнулся я. — Вы могли бы…

— Мы уехали, чтобы покончить с этим. Чтобы отвлечь внимание от тебя и найти его самим, — объяснил Картер. — Мы уехали, чтобы защитить тебя, и оберегая вас магией Гордо, надеялись, что сможем отвадить отсюда остальных. Мы сделали все, что могли, Окс. Правильно ли мы поступили? Не знаю. Но я сделал бы это снова, если бы это означало, что ты в безопасности. Потому что вряд ли кто-то из нас удивился, увидев по возвращении, кем ты стал. Думаю, папа знал раньше всех нас, кем ты будешь. Ты собрал стаю, Окс, из людей. Никто, кроме тебя не смог бы этого сделать. Прости, что мы уехали. Мне жаль, что ты чувствовал себя брошенным. Прости, что ничего тебе не сказали. Но ты мой брат. И брат Келли. Мы сделаем ради тебя все, что угодно.

— Вы не можете опять исчезнуть, — хрипло произнес я. — Только не снова. Просто не можете. Вы сделаете ради меня все, что угодно? Хорошо. Отлично. Больше никогда не уходите.

Картер с Келли обменялись взглядами, а затем почти синхронно пожали плечами.

— Конечно, — ответил Картер.

— Хорошо, — согласился Келли.

Я уставился на них.

— И что, все?

Они набросились на меня еще до того, как я понял, что происходит.

* * *

Мы лежали на земле, Келли положил голову мне на живот, и она приподнималась с каждым моим вдохом. Картер вцепился в руку, прижавшись ладонью к ладони и переплетя наши пальцы.

Гнев постепенно таял.

Я изо всех сил старался цепляться за него, потому что думал, что слишком легко сдаюсь.

Что требуется нечто большее, чем это.

Но чувство облегчения было таким невероятно зеленым.

Я до сих пор не простил их. Гордо. Двух волков, что прижимались ко мне. Но непременно прощу. Не сегодня. И, вероятно, даже не завтра.

Но в конечном итоге обязательно.

Что же до Джо. То тут я не был так уверен. Все вертелось вокруг него. И казалось несправедливым, что я в состоянии простить других, но только не его.

Келли вздохнул и уткнулся лицом мне в грудь, потираясь носом из стороны в сторону.

— Ладно, — нарушил тишину Картер. — Я спрошу тебя, просто потому что кто-то должен это сделать.

Это не предвещало ничего хорошего.

— Джесси, — продолжил Картер.

— О, — отреагировал я. — А что с ней?

— Ты ее трахаешь? — поинтересовался он.

— Трахаю? — переспросил я.

— Ты пахнешь, как она, — заметил Келли.

— Уверен, я пахну и как ваша мать тоже.

Они оба хмуро уставились на меня.

— Срань господня, я не то имел в виду. Боже, только не говорите ей, что я такое ляпнул. И нет, мать вашу, я не трахаю Джесси. Между нами уже очень давно ничего не было. На днях она ходила на свидание. С учителем истории.

— Так значит, ты не трахнул ее в наше отсутствие?

— Завязывай говорить «трахнул»!

— Ну правда, Картер, — поддержал Келли. — Это отвратительно.

И через мгновение поинтересовался:

— Ты трахаешься с Робби?

— О боже, — пробормотал я.

— Это не похоже на «нет».

— Нет.

— Он защищает тебя, — заметил Картер.

— Я его Альфа.

— А нам показалось, что за этим стоит нечто гораздо большее, — признался Келли.

— Ненавижу вас обоих.

— И все же это не «нет».

— Все не… Слушайте. Это…

— Он влюблен в тебя! — ликующе выдал Картер, воодушевившись от такой перспективы.