— Это не влюбленность…

— Чувак, — перебил Келли. — Да ты не стаю собрал. Ты собрал гарем.

— Келли! — взвизгнул Картер. — Мама в его гареме!

— О боже, — побледнел Келли. — И Марк.

— Решил добраться до каждого члена семьи, а, Окс? — не унимался Картер. — Меня ты поцеловал первым, и это не смогло утолить твою ненасытную жажду к Беннетам.

— Ну, по крайней мере, вы оба до сих пор идиоты, — пробормотал я.

Они расхохотались надо мной.

Это было приятно, хотя после стольких лет услышать их смех вновь казалось даже немного больно.

— Джо не в восторге, — с легкостью произнес Картер.

— От чего?

— От того, что Джесси в твоей стае. Но в основном из-за Робби. Его рука у тебя на плече была весьма красноречивым заявлением, когда мы вернулись. Как будто он успокаивал тебя.

— Так и было.

— Вот дерьмо, — выругался Келли. — Добром это не кончится.

— О чем ты? — спросил я.

— Робби, — объяснил Картер, как будто я туго соображал. — Он — твои узы.

— Я не волк.

— Ты Альфа, — напомнил Картер. — Не знаю, имеет ли это значение.

— Ты чувствуешь все то же самое, что и мы, только не обращаешься в волка, — сказал Келли. — А это само по себе уже весьма близко к нам. Он дает тебе почувствовать твердую почву под ногами.

— Джо не имеет права злиться из-за этого, — прорычал я. — Он больше не имеет права голоса в этом вопросе.

Картер с Келли напряглись.

— Он просто… — начал было Картер.

— Нет, — обрубил я. — Я не обязан ему ничего объяснять. Пока что. И даже если бы Робби стал моими узами, я не должен за это оправдываться перед ним. Или вами. Вас здесь не было. Вы оборвали с нами любую связь. Вы утверждаете, что сделали это для нашей безопасности, и твердите, что сделали бы то же самое снова. Пусть так, ладно. Но не ждите, что, вернувшись сюда, застанете все так же, как оставили когда-то. Мы делали то, что должны были, чтобы выжить, потому что теперь наша жизнь устроена именно так. Мы не ставим ее на паузу, лишь потому что вы…

— Никто вас об этом не просил, — Картер крепко сжал мою руку. — И не знаю, ожидали ли мы этого. Но я знаю Джо… Окс, он надеялся, даже если никогда и не говорил об этом вслух, даже если превратился в угрюмого Альфу-мудака, он все равно надеялся. Я знаю это. Так что дай ему шанс, небольшую поблажку, раз уж ты решил двигаться дальше…

Я резко сел, столкнув с себя обоих волков.

— Двигаться дальше?

Келли с Картером в очередной раз обменялись взглядами.

— С Робби, — медленно произнес Картер.

— Между мной и Робби ничего нет. В смысле, да, он поцеловал меня однажды… О, мать вашу, да перестаньте вы рычать. Я отказал ему, ясно? И он все понимает. Между нами все совсем не так. И никогда ничего не будет. С моей стороны уж точно.

— Из-за Джо, — заметил Картер слишком самодовольно.

— Не из-за Джо, — ответил я, и они оба усмехнулись, уловив мою ложь.

— Тебе следует все исправить, — припечатал Картер.

— Тебе следует пойти нахрен, — ответил я.

Келли прищурился.

— А то, что ты Альфа, автоматически делает тебя мудаком? Потому что между тобой и Джо…

Я ткнул его кулаком в плечо. Сильно.

Он лишь рассмеялся и толкнул меня обратно на спину, чтобы вновь устроиться на мне. Я не сопротивлялся. Даже не хотелось.

Картер придвинулся ближе, так что его голова оказалась на сгибе моей руки.

Это не было похоже на поражение. Меня захлестнули оттенки зеленого. Исходившие от них обоих.

Я ума не мог приложить, как быть с Джо.

— Дело не только в нем, — признался я.

Они ждали.

Я пытался подобрать верные слова.

— Не только в Робби. Это все они. Все дело в стае. Они — мои узы.

Тишина.

И чуть погодя Картер ответил:

— Так же было и у папы.

— Точно, — подхватил Келли. — Всегда стая.

Я коснулся их рук. Плеч. Шеи. Лиц. Они прильнули к моему прикосновению, и все, о чем я думал в тот момент, было: «стая-стая-стая».

Когда солнце начало клониться к закату, я спросил:

— Думаете, он и впрямь это знал?

— Кто?

— Ваш отец. Обо мне.

— Да, Окс. Думаем, он знал. Возможно, мы все это знали.

* * *

Они высадили меня у автомастерской.

Единственный, кто там еще оставался — Гордо.

Странно было видеть его снова сидящим за столом.

— Это была их идея.

Я фыркнул и прислонился плечом к дверному косяку.

— Бросаешь их на растерзание?

— Они выживут, — пожал он плечами.

— И как оно? Вернуться.

Гордо провел руками по моему… своему столу.

— Как будто меня не было слишком долго.

— Пожалуй, ты прав.

— Таннер впустил меня в дом. У него были ключи.

— Мы в нем убирали. Примерно раз в месяц. Чтобы все было в порядке, когда ты вернешься.

— Правда?

— Да.

— Ты сказал «когда».

— Что?

— Ты сказал «когда» я вернусь. Не «если».

— О. Наверное.

— Ты думал…

— Возможно, — отвел я взгляд. — Не терял надежды.

Гордо прочистил горло.

— Это казалось странным. Стоял там. Как будто не помня, как здесь вообще очутился. Словно во сне.

Мне это было хорошо знакомо.

— Именно так я себя ощущаю каждый раз, когда переступаю порог старого дома. Как будто… во сне. Словно это не по-настоящему. Но в действительности все как раз наоборот. На это уйдет какое-то время. Прежде чем все вокруг снова станет для тебя реальным.

— Для тебя уже стало?

— По большей части, — честно признался я.

На какое-то время мы умолкли.

— Джо патрулирует по ночам. Часами.

— Я в курсе.

Гордо забарабанил пальцами по столу.

— Разумеется, ты в курсе. Потому что теперь ты это чувствуешь. Точно так же, как и он. А возможно, даже лучше. Ты ведь сразу понял, правда? В ту же секунду, как мы вернулись в Грин-Крик.

Я кивнул.

— Ты проверил свою защиту. Чтобы посмотреть, до сих пор ли она активна.

— Ума не приложу, как такое возможно.

— Я тоже. — И я не знал, сможем ли мы когда-нибудь понять это. Казалось удивительным, что меня считают чем-то странным среди людей, которые могут по желанию превращаться в волков.

— Тебе нужно с ним поговорить.

— Ты говоришь это как мой друг? Или как его ведьмак?

Гордо слегка напрягся.

— Это имеет значение?

— Не знаю.

— А что ты знаешь?

— Я был твоим первым, — улыбнулся я. — Хотя, думаю, Марк с этим не согласится.

Гордо посмотрел на меня.

Я уставился на него в ответ.

Он первым отвел взгляд.

— Тогда уж и Джо, наверное, тоже.

И здесь он меня подловил.

— Для кого из нас? — уточнил я.

— Ты собираешься это исправить? — спросил он, проигнорировав мой вопрос.

— Вы пробыли дома меньше недели, — напомнил я, — после трех лет отсутствия. Все изменилось.

— Мы заметили.

— В смысле?

— В прямом. Мы вернулись, а у тебя уже своя стая. С незнакомыми нам людьми. Это хреново, Окс.

— Пришлось обходиться тем, что у меня было. Вы бросили нас разбитыми. Мне пришлось собирать нас заново по кусочкам. В единое целое. У вас нет права винить нас за что-либо. Не после того, что вы сделали. Все вы.

— И ты отлично справился, малец, — признал он. — Просто потребуется время, чтоб привыкнуть ко всему этому снова. Мы не виним тебя, Окс, никто из нас. Ты сделал выбор, который должен был сделать, и никто не может винить тебя за это.

Я почти поверил ему.

* * *

Я отклонил его предложение подвезти меня.

И отправился домой пешком.

Джо снова ждал меня на грунтовой дороге.

Прямо сейчас это казалось выше моих сил. Я и так пережил слишком много эмоций за сегодня.

Я снова собирался пройти мимо него и…

Как вдруг он остановил меня, дотянувшись и схватив за руку.

Его ноздри раздулись.

— Мои братья, — сказал Джо. — И Гордо.

Я промолчал.

— Ты не можешь так поступать, — прорычал он. — С ними. Но не со мной. Вечно так не сможешь.

— Пока рано, — выплюнул я.

Джо отпустил меня.

Уходя, я не оглядывался, хотя каждый шаг давался тяжелее предыдущего.

* * *

В ту ночь я оббегал границы территории, чтобы убедиться, что мы в безопасности.

— Ты другой, Окс, — говорил Томас. — Не уверен даже, что я сам понимаю, насколько. Это будет поистине завораживающее зрелище. И я, например, уже не могу дождаться, чтобы увидеть это.

Мама лопнула мыльный пузырь на моем ухе.

Где-то на другом конце территории волк запел свою песнь, которая разнеслась по всему лесу.

Она была синей, все в ней было таким невыносимо синим.