ГЛАВА 28

ВЫЛ ПО ТЕБЕ/ВСЕГДА БЫЛ МОИМ

— Как вы себе это представляете? — спросил я у Марка с Элизабет. Прошла неделя с тех пор, как Джо и остальные вернулись, до полнолуния оставался всего один день. Мы гуляли по лесу, касаясь руками деревьев, оставляя на коре свой запах. Марк с Элизабет решили не перекидываться, зная, что мне нужен их совет.

— И что конкретно ты подразумеваешь под этим? — поинтересовался Марк.

— Вы знаете, — закатил я глаза.

— Может быть, но будет проще, если ты это озвучишь, — заметила Элизабет.

Я сдержался и просто произнес:

— Джо.

— Между вами двумя? — уточнил Марк.

— Нет. Ну… да, и это тоже. Но я не совсем то имел в виду. Между всеми нами.

— Ну, разумеется, — усмехнулся Марк, — именно об этом ты и думаешь. Обо всех, кроме себя.

— Это моя обязанность, — ответил я.

— Может, и так, — произнесла Элизабет, — но пришло время побыть эгоистом, Окс.

— Не могу, — признался я. — Пока рано.

И я ненавидел эти два слова больше всего на свете.

— Ты все еще злишься, — заметила она, касаясь моей руки.

— Я не могу просто взять и перешагнуть через это.

— Но ты уже это сделал, — напомнил Марк. — С Гордо. Картером. Келли. Возможно, пока не в полной мере, однако хотя бы начал.

— И что? — спросил я, пытаясь прикинуться дурачком. — Это не имеет никакого отношения к…

— А почему с Джо все обстоит иначе?

— Потому что он — совсем другое дело, — пусть это и было мелочно, но мне не нравилось чувствовать себя загнанным в угол. — Для меня он не такой, как все.

И они это прекрасно знали. А еще они разговаривали с ним, пока меня не было. Каждый день. Ходили туда-сюда из старого дома в главный и наоборот. Проводили с ним весь день, пока я работал в автомастерской с остальной частью своей стаи и Гордо. Они обнимали его, прикасались к нему, слушали, как он дышит. Они не просыпались по ночам от кошмаров, где Джо снова исчез, ничего не сказав, просто исчез, как будто его никогда и не было…

— Ты не спишь, Окс, — тихо произнесла Элизабет, и я в который раз задумался, насколько тесно и крепко мы все связаны друг с другом. Потому что иногда казалось, что они постоянно у меня в голове. — Я знаю, тебе кажется, будто это сон. Края размыты, и ты не в состоянии понять, что происходит, но уверяю тебя, ты не спишь.

— О чем вы разговариваете? — спросил я, не глядя на них. — Когда меня нет.

— Мало о чем, — вздохнул Марк. — Говорят в основном Картер с Келли. Джо… практически не разговаривает.

Я почувствовал себя виноватым, хотя и не знал, стоило ли. Очевидно, он уже давно стал таким. Я понятия не имел, что еще в нем изменилось. И не знал, как спросить.

— Нужно забыть обо всем, — сказал я. — Но я ума не приложу как. Я пытался. Правда. Меня убивает сама мысль, что он рядом, а я ничего не делаю.

— Тогда сделай уже что-нибудь, — произнесла Элизабет. — Раньше ты никогда не был нерешительным, Окс. Так не начинай сейчас.

— Чушь собачья, — фыркнул я. — Я множество раз не мог сделать выбор.

Она дала мне подзатыльник, и я уставился на нее.

— Исправь это, — велела она. — Пока я не потеряла остатки своего терпения и не уладила все сама. Ты же не хочешь, чтобы до этого дошло, правда?

— Поверь мне, точно нет, — заверил Марк. — Она превратится в маленькую назойливую мошку, вечно жужжащую тебе на…

— А уж про тебя я вообще молчу, — парировала Элизабет. — Богом клянусь, Марк, вы с ним в одной лодке. Просто подожди, пока все это закончится, и я возьмусь за…

Марк поспешно поднял руки, сдаваясь.

— Эй, эй, ладно. Хорошо. Я тебя услышал.

— Либо положи всему конец, либо нет, — сказала мне Элизабет, бросив на своего шурина пронизывающий взгляд. — Прости его или не прощай. Только не заставляй Джо ждать. Это несправедливо. По отношению к вам обоим. Мужчины. До чего бестолковые создания. Только и можете усложнять ситуацию.

— Может ли стая иметь двух Альф? — попытался я сменить тему.

Она сузила глаза, прекрасно понимая, что я делаю. Но позволила спустить все на тормозах.

— А кто сказал, что конкретно наша не может? У нас уже есть Альфа-человек. Мы здесь не совсем традиционные. На самом деле мы никогда такими и не были, даже когда следовало бы. Есть традиционность, а есть Беннеты.

Я до сих пор продолжал осваиваться во всем этом.

— А если я скажу «нет», — медленно произнес я. — Если отвергну его. Если оставлю все как есть, две отдельные стаи…

— Это будет твой выбор, — ответила Элизабет. — И мы будем знать, ты считаешь, что так правильно.

— Но вы бы со мной не согласились.

— Возможно, — сказал Марк. — А может, и нет. Но дело не в этом. У тебя есть… инстинкты, которых нет у нас.

— То же самое я могу сказать и о вас.

— Но наш инстинкт подсказывает, что ты примешь правильное для стаи решение.

— Даже если вы с ним не согласны?

— Даже тогда.

— Такое чувство, что я контролирую вас. Будто у вас нет выбора.

— Он есть, — добродушно ответил Марк. — Мы выбрали. Тебя.

— Они твои сыновья. И твои племянники.

— А ты наш Альфа, — напомнила Элизабет, сверкнув оранжевыми глазами. — Именно так обстоят дела.

Мне не хотелось, чтобы было так.

— Я не хочу вставать между вами.

— Ты не сможешь, даже если попытаешься, — заверила она.

И на этом разговор был окончен.

* * *

Он ждал меня на грунтовой дороге.

С надеждой в глазах. Напуганный. Сердитый. Напряженный.

Потому что я разговаривал со всеми. Кроме него. И ему это было прекрасно известно.

Я устал. От всего этого. Кому-то следовало уступить. И это должен был быть я.

Мне просто требовалось найти нужные слова.

Мы поравнялись, и я понял, Джо думает, я вновь пройду мимо. Может, в очередной раз скажу «пока рано», бросив эти слова ему в лицо, как делал с момента его возвращения домой.

Его плечи уже практически поникли.

— Привет, Джо, — поздоровался я, надеясь, что это неплохое начало.

Он был поражен. Несколько раз открыл и закрыл рот. А затем издал утробный рычащий звук, резонирующий глубоко в груди, и от этого низкого рокота у меня зазудела вся кожа. Это был звук удовольствия, как будто одного лишь его имени, произнесенного мной, уже оказалось достаточно, чтобы сделать Джо счастливым. И насколько я знал, так оно и было.

Звук затих так же быстро, как и начался. Джо выглядел слегка смущенным.

Я пинал носком ботинка грязь на дороге, ожидая ответа.

— Привет, Окс, — произнес он, затем прочистил горло и опустил глаза. — Привет.

Это несоответствие между мальчиком, которого я помнил и мужчиной передо мной казалось странным. Его голос стал гораздо глубже, и сам он был крупнее, чем раньше. Джо излучал силу, которой у него не было прежде. И ему это очень шло. Вспомнился тот день, когда я впервые по-настоящему увидел его, одетого в одни лишь крохотные беговые шорты и ничего больше.

Я поспешно отогнал эти мысли. Не хотелось, чтобы он учуял их, обнюхав меня. Пока нет. Потому что влечение в действительности не являлось нашей проблемой. Особенно прямо сейчас.

Я прочистил горло, и Джо снова глянул на меня.

Наши взгляды встретились, словно в автокатастрофе, столкнувшись и разлетевшись вдребезги.

Стало так неловко, как никогда раньше.

Но это было уже хоть что-то. Больше, чем мы испытывали с ним за очень долгое время. Я не мог не думать о нашем единственном поцелуе, о том сухом прикосновении его губ к моим, когда мы лежали рядом. «Я вернусь к тебе», — сказал Джо тогда, и разве я ему не поверил? Разве я не верил каждому его слову?

Верил.

И он вернулся. Как и пообещал.

Просто это заняло больше времени, чем мы думали.

Мы с ним заговорили одновременно.

— Ты…

— Завтра…

И оба тут же умолкли.

Джо кашлянул.

— Ты первый.

Я кивнул, потому что это должен был быть я.

— Завтра. Полнолуние.

— Да? Наверное. Думаю, так и есть, — он прекрасно знал это, но поддразнивал меня.

— Есть какие-нибудь планы?

Пожав плечами, Джо почесал затылок.

— На самом деле я об этом еще не думал.

Что, естественно, было ложью.

— Если ты не занят. Мы могли бы. Побегать. Твоя стая. И моя.

— Ты готов пойти на это? — он выглядел удивленным.

— Ты был здесь первее меня, Джо. Это твоя земля.

— Но это же…

— Просто скажи. Ты согласен?

— Да, — яростно закивал он. — Да. Я могу. Мы можем. Это будет…

— Здорово, — ответил я. — Это будет здорово.

И я понятия не имел, что еще добавить после этого. Потому что в действительности сказать мне нужно было слишком многое.

Поэтому я вообще ничего не сказал.

Некоторое время мы молча смотрели друг на друга. Вбирая друг друга взглядом. Я попытался заставить себя сделать шаг к нему, просто чтобы… быть ближе. Но не смог.

— Ладно, — произнес я наконец. — Тогда до завтра.

Джо нахмурился, когда я обошел его, направляясь по грунтовой дороге к старому дому.

— Окс, — тихо позвал он, стоило нам оказаться плечом к плечу.

Затаив дыхание, я ждал.

— А мы… — он умолк. Покачал головой. Испустил разочарованный стон. — Нам надо поговорить. О том, что тебе следует знать. Обо всем. Есть кое-что, что ты должен услышать. От меня. Мне нужно, чтобы ты… просто. Ты мне нужен.

Я старался не обращать внимания на жар, расползающийся по коже, пытаясь сосредоточиться на том, что было действительно важно.

— Он явится сюда?

Джо знал, кого я имею в виду.

— Думаю, да.

— Пока что мы в безопасности?

— Да. Да. Это может подождать несколько дней. Но…

— Тогда все остальное тоже может подождать.

— Окс.

Я ничего не ответил.

— Ладно, — вздохнул Джо.

Каким-то чудом мне удалось уйти.

* * *

На следующий день, когда небо уже темнело, моя стая собралась на кухне в старом доме. Я до сих пор по возможности избегал гостиной. Элизабет с Марком по-прежнему ночевали в доме в конце переулка, но Робби вернулся в старый дом, заняв свободную спальню, прекрасно зная, что мамина комната неприкосновенна. Очевидно, его присутствие в главном доме не устраивало Картера с Келли, которые напрямую сказали мне об этом. Что по этому поводу думал Джо, я понятия не имел.

— Ты в этом уверен? — спросил меня Робби. — Мы их даже не знаем.

— Хотелось бы думать, что все-таки знаю, — беспечно заметила Элизабет. — Я родила большинство из них.