Заскулив, он попытался лизнуть мои руки, однако я лишь крепче ухватил его.

— Мне не нужно, чтобы ты сражался за меня, — надавил я. — Особенно когда нет никакой необходимости воевать. Уж точно не друг против друга.

И после этих слов Робби начал обращаться в человека, я чувствовал, как прямо у меня в руках его кости ломались и восстанавливались, как шерсть исчезала, мышцы сокращались. Напоминало мешок с извивающимися змеями, и я вздрогнул от этого ощущения.

В моих ладонях оказалась уже не волчья морда. Теперь это был мужчина.

И он был в ярости.

— Он забрался в твою голову. Я слышал его. Он не имел никакого права…

— О чем, черт возьми, ты говоришь? — спросил я, опуская руки.

Робби стиснул зубы и покачал головой, сверкнув глазами поверх моего плеча.

— Робби, я тебя спрашиваю…

— Он прав, — признал Рико. — Мы могли… слышать его.

Я оглянулся на остальных. Они нервно мялись у меня за спиной, подальше от волков, но готовые напасть в любой момент, если понадобится. Они не злились, как Робби, однако были напуганы.

— Что вы имеете в виду?

Рико бросил взгляд на Таннера, и тот кивнул.

— Типа, как мы слышим тебя. Просто. Ты же наш альфа, так? Большой босс. Мы можем чувствовать других, можем, но не так… не так отчетливо. Не так, как чувствуем и слышим тебя. А Джо был… громкий. Он заполонил собой все. Это было ошеломляюще.

Элизабет с Марком тоже перекинулись, их тела были напряжены.

— Я никогда к этому не привыкну, — пробормотал Рико. — Здравствуйте, миссис Беннет. Как я рад вас видеть. Вы голая. Снова.

Элизабет проигнорировала его.

— Мы тоже его слышали.

— Я думал, ты всегда это могла, — сказал я. — Ты говорила мне, что…

— Но не так. Связь между матерью и ее сыновьями отличается от этой.

Я глянул на Марка, тот кивнул.

— Черт, — пробормотал я.

— Окс, — произнесла Элизабет. — Это не создает проблему, с которой ты еще не готов столкнуться. Если уж на то пошло, это лишь доказывает тот факт, что между вами с Джо что-то есть. Так было всегда, с того самого дня, как вы впервые встретились. В этом нет ничего нового. Тебе это известно уже очень давно.

— Так не должно быть, — возразил Робби. — Он вмешивается, снова берет на себя контроль над Оксом и…

— Робби, — осадила его Элизабет. — Довольно.

— Но он не может так поступать…

Картер с Келли зарычали на него.

Робби посмотрел на меня.

Не хотелось причинять ему боль. И не хотелось ставить его в еще более неловкое положение, чем он, вероятно, уже сам себя поставил. Тем более на глазах у всех.

— Я сам в состоянии о себе позаботиться, — тихо напомнил я.

— Я знаю, — ответил он. — Но тебе и не нужно. Я их не знаю. Не знаю, что они сделают…

— Зато я знаю, — сказал я. — Я знаю их. И уже давно.

— Но не то, кем они стали, — возразил Робби. — Люди меняются, Окс. И тебе это известно. Ты знал их давным-давно. Но ты понятия не имеешь, что они делали последние три года. Где были. Что видели.

— Ты мне доверяешь?

Он моргнул.

— Разумеется. Ты мой Альфа.

— Тогда ты должен довериться мне и в этом, — сказал я, ловко поймав его в ловушку. И, вероятно, немного нечестно.

Робби отступил на шаг, переводя взгляд с меня на другую стаю. Джо стоял между братьями, не проронив ни звука, просто наблюдая. Ожидая. Позволяя мне разобраться с ситуацией, но я также знал, что он пытался выяснить, насколько тесна наша с Робби связь.

Робби нахмурился.

— Это не так работает.

— Может быть. Но в нас в принципе нет ничего привычного или нормального. Мы не такие, как все. И кроме того, он ведь мог убить тебя.

— Я в состоянии за себя постоять.

— Он Альфа, Робби.

— Но…

— Хватит, — обрубил его я, и мой голос прозвучал чуть глубже.

Он вздрогнул.

Картер с Келли заскулили.

— Идите, — велел я. — Все. Побегайте. Робби, останься здесь.

Он застонал.

Остальные разошлись, Марк с Элизабет снова перекинулись в волков. Она прижалась носом к моей руке, прежде чем последовать за Марком в лес. Картер с Келли ждали Джо, который до сих пор не сдвинулся с места. Они уставились на Робби, провоцируя его сделать хоть одно неверное движение.

— Я сразу следом за тобой, — пообещал я Джо.

Его глаза вспыхнули красным, а затем он повернулся к братьям и исчез во мраке.

— Ты любишь его, — произнес Робби как только они отошли на достаточное расстояние.

— Разве это имеет значение? — спросил я. — Он Альфа, приглашенный сюда этой ночью, а ты напал на него. О чем, черт возьми, ты думал?

— Ему не следовало…

— Робби. Это не тебе решать.

Он выглядел задетым и огорченным.

— Как я могу защитить тебя, если ты…

— Он подарил мне своего волка. Когда ему было всего десять. Ты знал об этом?

Робби издал сдавленный звук, черты его лица исказились от потрясения.

— Я не понимал, что это значит. В тот момент. Но он подарил его мне. На следующий день после нашего знакомства. Потому что знал. И когда мне стало известно значение этого подарка, я попытался вернуть его. Пытался сказать ему, что он ошибается. Что он выбрал не того человека. Что я недостаточно хорош для него, такого храброго, умного и доброго. А он не хотел ничего слышать. Потому что это был я. Он окончательно решил, что ему нужен именно я.

— Я не знал, — тихо произнес Робби. — Что все произошло так давно.

— Мы всегда были вместе, — сказал я. — И полагаю, так оно всегда и будет, независимо от того, какое решение мы примем. Даже если мы с ним останемся просто друзьями. Или союзниками. Или чем-то большим, мы всегда будем друг у друга, потому что оба сделали этот выбор.

— Ты любишь его, — повторил Робби.

И у меня не осталось больше сил это отрицать.

— Уже очень давно, — признался я, глядя туда, где исчез Джо.

— Прости, — произнес Робби огорченно и растерянно. — Мне не следовало этого делать…

Я протянул ему руку, и он бросился ко мне, тесно прижавшись, его голова легла мне на грудь, когда он обнял меня за талию, когти слегка покалывали кожу. Робби задрожал, когда я обнял его обнаженные плечи в ответ и провел рукой по волосам.

Некоторое время мы молчали.

Наконец, Робби шмыгнул носом.

— Вообще-то, — вдруг произнес он, — Келли довольно милый.

Откинув голову, я рассмеялся.

* * *

Стаи мы нашли в лесу уже поздно ночью.

Я подтолкнул Робби к ним. Он перекинулся и приземлился на четыре лапы. Оглянувшись на меня, кивнул, а затем повернулся и побежал к Рико с Элизабет.

Картер с Келли настороженно наблюдали за ним, но не предпринимали никаких агрессивных движений в его сторону. Гордо выгнул бровь. Я отрицательно покачал головой. Больше нечего было добавить.

Джо сидел в стороне от всех, глядя на мать, которая грызла то, что когда-то было кроликом. Уши белого волка дернулись, когда я приблизился, но это была единственная реакция, которой я удостоился. Вряд ли он был расстроен, хотя я мог и ошибаться.

Я сел рядом с ним, оставив между нами достаточно пространства, чтобы мы не соприкасались.

Шерсть вокруг его горла все еще была красной, но кровь казалась засохшей и слипшейся. Рана зажила.

— Он не хотел.

Джо фыркнул.

— Ты не понимаешь, каково ему. Тебя здесь не было.

Джо издал низкий горловой рык.

Я проигнорировал его.

— Он не хотел тебе навредить. Это не то, что ты думаешь.

Джо даже не глянул на меня.

— Завтра, — произнес я, и на этот раз это действительно было обещание.

Больше я не сказал ни слова.

Мы наблюдали за нашими стаями, пока те бегали вместе. Лежали вместе. Препирались, смеялись и вместе выли свои песни.

Так мы и просидели остаток ночи.

И когда Джо придвинулся ближе, прижавшись к моему боку, стоило небу на востоке начать светлеть, я тоже ничего не сказал.