Коди шел по пустой главной улице города, с улыбкой глядя на тихий мир вокруг. Когда-нибудь у меня будет собственная практика в процветающем городе, - подумал он. - Скоро. Остальной мир не был готов к его конкретным идеям. Он шел впереди медицины. К несчастью для него, это пугало людей с ограниченным мышлением. Полные суеверий и народных сказок, они за эти годы выгнали его не из одного города. Но он им покажет. Наука основывалась на фактах, а не на обмане и тому подобном. Он экспериментировал, чтобы продвинуть эту науку. И такой город, как Дункан, был идеальным местом для этого. Вне поля зрения пристальных глаз невежественных масс.

Он сунул руку в карман и вытащил свою последнюю находку. Он раздобыл у Ривера и Хассе небольшую горсть грибов и попробовал их прошлой ночью. Судя по его записям и тому, как он вспоминал свои чувства, это могла быть находка века. Он с трудом сдержал улыбку. У этих так называемых дикарей было много уникальных лекарств и идей. Ему очень хотелось провести несколько дней с шаманом племен, но Ривер отказывался даже говорить об этом. Холодная наука была слишком далеко от их духовной веры в общую нить природы. Он пытался убедить Ривера, что это одно и то же. Это было понимание науки, лежащей под духовным, которое он искал.

Грибы были его испытанием. Чтобы увидеть, сможет ли он достичь своей духовности. Он верил, что это так. И ему очень хотелось попробовать еще раз. Но ему дали их со словами, что прием слишком большого количества слишком часто снижает силу. Он предположил, что это создает иммунитет против мощного галлюциногенного эффекта. Однако прошлой ночью они что-то пробудили в нем. В этом можно было не сомневаться. Какие еще чудеса, которые могли бы принести пользу всему человечеству, знали племена?

Он прошел мимо магазина и с улыбкой помахал Трейси. Она улыбнулась и помахала в ответ. Он обернулся, увидел Карла в кабинете шерифа, приподнял шляпу и получил в ответ теплую улыбку и кивок. Затем он немного выпрямился, увидев, как Джосайя, прихрамывая, вышел из церкви. Они не часто встречались друг с другом, но оба представляли для Дункана свою ценность. Хотя Коди так и не понял, какую именно ценность давал Джосайя. Наука не нуждалась в Боге, он не мог найти его ни в каком отношении. Но в вере было что-то такое, что, казалось, ускоряло процесс исцеления. Это было затруднительное положение, которое мог разрешить более хороший проповедник, чем Джосайя. Он открыл рот, чтобы поздороваться, когда из-за борделя, спотыкаясь, вышел Тедди. Он улыбнулся, спасенный бегущим к проповеднику болваном. Собутыльники встречаются, чтобы начать очередной день разврата. Его даже не заметили, когда он проходил мимо. Тем лучше. Хотя ему было интересно, как повлияют грибы на такого алкоголика, как Тедди. Можно ли с их помощью отучить его от выпивки? Любопытная мысль.

Он прошел мимо почты, служившей также банком, и кивнул Роберту. Роберт был суровым человеком, который почти не разговаривал. Он сидел в почтовом отделении, больше похожем на сарай, от восхода до заката. Он мало общался. Был трезвенником. По воскресеньям ходил в церковь, а потом возвращался либо в офис, либо домой. При таком малочисленном населении не было особой нужды ни в банке, ни в почтовом отделении, но как только правительство даст поселенцам добро, они станут нужны. Это был всего лишь вопрос времени. Дункан был одним из первых городов для поселенцев, Раннее движение, как они себя называли, а остальные распространились по всему региону. В тех редких случаях, когда Роберт начинал говорить, он мог говорить только о том дне, когда получит свою первую телеграфную установку. Он был одержим многострочной телеграфной системой и уверял всех, что она скоро дойдет до Дункана. Роберт на ходу коротко кивнул Коди.

Перед ним в небо поднимался дым, когда он приблизился к хижине сбора пошлин. Она была меньше любого здания в городе и явно построена туземцами. Когда он приблизился, Хассе высунулся в проем и улыбнулся ему. Он ухмыльнулся в ответ и ускорил шаг. Хассе придержал для него бизонью шкуру, и он нырнул внутрь. Его глаза горели от небольшого огня в центре комнаты. Ривер сидел на полу, скрестив ноги и ворча на Коди.

- Доброе утро, джентльмены.

- Костоправ. Я вижу, ты пережил свое путешествие прошлой ночью.

- И притом оно было чудесное! Эти ваши грибы могут скрывать большие лечебные свойства. Я надеялся получить их как можно скорее.

Хассе кивнул Риверу, и тот кивнул в ответ.

- Мы можем помочь. Как дела в городе? Карета подъехала с опозданием, за ней следовал всадник.

Коди кивнул и сел, имитируя позу со скрещенными ногами.

- Путешественники направляются в Калифорнию. И художник, я полагаю.

Хассе снова махнул рукой. Ривер жестом показал назад. Несколько минут они ходили взад-вперед, прежде чем Хассе вскинул руки и вышел.

- Почему он никогда не говорит? Я не вижу никаких шрамов.

Ривер пожал плечами.

- Ты не знаешь? Или не скажешь?

Ривер склонил голову набок.

- Не вижу никакой разницы. Какое вам до этого дело?

- В основном любопытство.

- Никто не может ему помочь. Он дал обет.

- Обет?

- Да. Последнее слово, которое он произнес, было о великом зле, обрушившемся на мир. Он поклялся покончить с этим.

Ривер посмотрел в огонь.

- Я не знаю. Три года назад я нашел его. Он был близок к смерти. Я отвез его к племенам. Он не произнес ни слова. Знахарь говорил с духами. Койот показал себя. Перед ним два пути. Одно из величайших благ. Или одно из великих зол. Но выбирать только ему.

- Вы какой-то странный народ.

Ривер улыбнулся и кивнул.

Дункан, наступает ночь

Карл стоял, глядя на себя в маленькое зеркальце для бритья. Ему не нравилось лицо, смотревшее на него.

- Когда это я успел так состариться? Неделю назад я был в Париже, пил вино и праздновал обезглавливание вампира в катакомбах. А теперь посмотри на себя. Проклятое создание выглядело лучше, чем ты сейчас.

Он вытащил свой набор для стрижки и подстриг жесткие седые волосы, которые, казалось, стояли дыбом, как бы он их ни расчесывал. Он вздохнул и убрал все это. Несмотря на все его приключения, время было единственным зверем, которого он не мог убить. И он устал. Его кости устали. Настолько, что недельное пребывание в тюрьме маленького городка стало для него лучшим отпуском за многие годы. Никаких монстров. Никакого насилия. Просто отдых, виски, хорошая компания и прекрасный вид. Он поймал себя на том, что смотрит через улицу на магазин. Ему нужно было сходить за виски. Но обнаружил, что придумывает отговорки, чтобы не делать этого. Он поймал себя на том, что нервничает, хотя он имел дело со случайными симпатичными девушками на протяжении многих лет. Он их не боялся. Но тайные взгляды через улицу приводили его в замешательство.

Он винил Михаила в том, что тот пытался вести себя как сват. Проклятый шериф. Зачем ему это? Как только его освободят от службы, он отправится на Западное побережье. И он винил себя за то, что стоял и смотрел, как идиот. Он сталкивался с вещами, которые, скорее всего, ужаснули бы среднего человека. А теперь симпатичная дама с грустными глазами будоражит его разум.

- Ты купишь это проклятое виски. Если она захочет, ты проводишь ее к шерифу. Это как наткнуться на логово тех упырей. Или как однажды культисты случайно разбудили то, что спало под Бостоном. Возьми себя в руки, дурак.

Он решительно вышел за дверь и, высоко подняв голову, зашагал через улицу. Дверь была распахнута настежь, поэтому он вошел внутрь и откашлялся, чтобы представиться

- Я ждала вас весь день, - Трейси посмотрела на него с полуулыбкой.

- Прошу прощения за опоздание. Я на полдня затерялся в собственных мыслях.

Она кивнула.

- Я достала бутылку виски, которую шериф просил вас забрать, - она поставила ее на стойку, и он оценивающе посмотрел на нее. Потом она скорчила гримасу отчаяния. - О, нет.

Он выглядел испуганным, и его рука непроизвольно потянулась к пистолету на левом боку, когда он быстро повернулся.

Она рассмеялась и указала на нее пальцем.

- Проклятая штука повреждена. Должно быть, это случилось на пароходе. С чистой совестью я не могу взять с вас деньги за эту бутылку. Примите мои глубочайшие извинения, – oна сказала это немного грубовато, но в ее глазах был блеск, который он оценил.

- И вы окажете мне честь, присоединившись к вечернему празднеству? Мне неприятно спрашивать, но я чужой в этой чужой стране. Мне было бы полезно найти себе компанию.

Она уставилась на него.

- Я бы с удовольствием, но...

Он не дал ей закончить неизбежное оправдание, которое, как он видел, вертелось у нее на языке. Ей явно нужно было выбраться из этого маленького здания. Свежий воздух и разговор пойдут ей на пользу.

- Фантастика. Давайте я помогу вам запереть магазин, и мы отправимся в путь!

Ее рот несколько раз открылся и закрылся. Она не знала, что сказать или сделать.

- Но...

- Нет, мэм, я настаиваю на помощи. Одна голова хорошо, а две лучше. Кроме того, мы уже почти опаздываем. Мне бы не хотелось быть плохим гостем.

Она просто кивнула ему, и ее щеки залил румянец. Прежде чем она поняла, что происходит, она заперла дверь магазина и взяла его под руку, чтобы прогуляться к дому шерифа. В голове у нее все плыло от опия и тревоги. Ей хотелось убежать обратно в дом и захлопнуть дверь. Спрятаться в постели. Вместо этого она положила руку ему на плечо.

- Честно говоря, я немного нервничаю. Я не так уж много времени провел среди людей Востока. Я чувствую себя менее чем уверенно в своем знании местного этикета.

Трейси кивнула.

- Цзя-Ли очень вежлива, мистер Бек. Я не думаю, что вам будет о чем беспокоиться. Михаил не самый тактичный человек в городе, но они, кажется, довольно счастливы.

- Это правда. Спасибо, что успокоили меня. А теперь, как насчет того, чтобы рассказать мне о себе? Признаюсь, я испытываю немалое любопытство.