- Ну-ну, дорогуша, дай им спокойно поесть. Они прекрасно знают, что ты женился на мне не по своей воле.

Карл фыркнул и слегка поперхнулся.

- Так и есть, мэм. Это, может быть, лучшее блюдо, которое я когда-либо пробовал. Спасибо, что поделились ею с незнакомцем.

Она улыбнулась.

- Такие хорошие манеры. Теперь я понимаю, почему наша мисс Трейси так увлечена вами.

Настала очередь Трейси поперхнуться. Карл почувствовал, как на его щеках расцвел румянец, и, не глядя, понял, что Трейси чувствует то же самое. Они долго ели молча, не желая поднимать глаз от тарелок. Вскоре Карл был разочарован, увидев, как белизна блюда отражает свет лампы. Цзя-Ли положила ему еще и дала второй толстый ломоть свежеиспеченного хлеба.

- Михаил сказал, что ты охотишься на монстров и спасаешь мир. Это правда?

Трейси отложила вилку и сделала глоток вина, наблюдая за ним поверх края бокала. Михаил ел медленно и тоже наблюдал. Карл передвигал свою еду с помощью куска хлеба.

- Ты ему веришь? Про монстров и все такое? - oн откусил кусок хлеба и принялся терпеливо жевать.

- Я верю тебе, - тихо сказала Трейси. - Я их видела. Я знаю, что они настоящие.

- Никто из нас в тебе не сомневается. Не совсем. Но монстры – это всего лишь люди. Верно? Я сам их видел. Люди, у которых внутри чего-то не хватает. Зародившееся зло. Сломленные, - Михаил допил свой стакан и снова наполнил его.

Он пододвинул бутылку к Карлу, и в его глазах появилось затравленное выражение.

- Думаю, что нет, любовь моя. Плохой человек – это все еще просто человек. Мне кажется, Карл видел настоящих чудовищ. Из тех, что большинство видит только во сне.

Михаил поморщился, но спорить не стал.

За столом воцарилась тишина, пока Карл наполнял свой бокал.

- Вы оба правы. Некоторые монстры – просто люди. И, без обид, дамы тоже. Некоторые из величайших злодеяний, которые я видел, были совершены людьми. Мне было неприятно иметь с ними дело, - oн сделал глоток и позволил виски сжечь кислый привкус плохих воспоминаний. - Но есть вещи, которые бросают вызов здравому смыслу. Не только зло, заметьте. В мое время, однако, я боюсь, что большинство из них будут злом. Если не совсем зло, то движимое голодом и желаниями, которые мы видим как таковые.

Михаил засмеялся на секунду, потом понял, что смеется один.

- Это что, сказка у костра, которую ты рассказываешь, чтобы напугать своих друзей?

Карл усмехнулся.

- Если бы только это не было правдой.

- Значит, твоя небылица о том, что Удача – это сокровище, необходимое для спасения мира?

- Печальная реальность. Одна из многих.

Цзя-Ли подняла руку.

- Удача?

- Ходят слухи, правда, шепотом, что где-то в Новом Свете спрятано сокровище. Нечто, что туземцы помогли уберечь от завоевателей-европейцев. В сказках, которые мне рассказывали, речь идет об овладении самой Удачей. Однажды Избранный или Дурак, в зависимости от перевода, найдет ее. Это будет единственное, что сможет противостоять концу всего.

Никто не произнес ни слова. Единственным звуком были шум бокалов и ветер, дувший снаружи. Карл посмотрел на тарелку с едой, стоявшую перед ним, и ему хотелось нырнуть в нее, но в комнате повисло напряжение, которое остановило его. Он предположил, что это было слишком – думать, что они будут говорить о нормальных вещах. Это было его проклятие. Он не знал нормальности, не мог понять ее.

- Я видела чудовище. В Англии. И я не знаю, что это было на самом деле, - Трейси выглядела такой же потрясенной, как и все остальные, когда нарушила молчание.

- Продолжай, пожалуйста, - подбодрила ее Цзя-Ли.

Она посмотрела на всех. Все кивнули ей. Михаил снова наполнил бокал вином и быстро пошел за новой бутылкой. Она нервно отхлебнула, а затем явно собралась с духом.

- В Саутенде-Он-Си, городе, где я выросла, я видела его. Много раз, хотя поначалу я и понятия не имела, что это чудовище прямо из "Грошовых Кошмаров", - oна заметила вопросительные взгляды. – "Грошовыe Кошмары" - это такие страшные истории. Всякие ужасные вещи. Мама иногда читала мне их, если я обещала, что мне не будут сниться кошмары. Я всегда обещала, хотя девять раз из десяти мне действительно снились кошмары, и я пряталась в ее постели. Честно говоря, ей нравилось, когда я забиралась к ней в постель. Мой отец был рыбаком и, видите ли, иногда пропадал на несколько дней. И она читала их мне только тогда, когда его не было. Да. Иногда по ночам я смотрела в окно своей спальни и любовалась луной на воде. Это меня успокаивало. Я была счастлива видеть, как она танцует так свободно. До одного вечера, когда мне было семь.

Я смотрела на волны и чувствовала, что меня клонит в сон. Была осень, и воздух снаружи был прохладным и свежим. Пока я смотрела в окно, мое дыхание затуманило стекло. Наблюдая за волнами сквозь туманное стекло, я увидела, как кто-то выполз из воды на берег. Я протерла стекло, думая, что мне показалось. Нет, на мокром песке стояло что-то, похожее на человека. Мой юный мозг подсказал, что это кто-то вышел поплавать под луной, несмотря на прохладную погоду. Затем мужчина, или то, что я приняла за мужчину, повернулся и посмотрел прямо в мое окно. На меня. И я почувствовала, как мой мочевой пузырь освободился, когда увидела, как два огненных глаза встретились с моими. Я закричала и побежала в мамину комнату.

Она мне не поверила. Подумала, что это очередной полет фантазии ее маленькой Сороки. Но я настаивала, что он там. Наконец она сдалась, надела свой длинный халат и пошла на пляж, где я его видела. Я стояла у своего теперь открытого окна и кричала ей указания. Когда она добралась до того места, где была эта штука, она не нашла никаких следов. Конечно, волны смыли следы.

- Ты была сонная, очевидно, твой разум сыграл с тобой злую шутку. Возможно, свет свечей в твоей комнате отражался как раз так, чтобы казаться глазами, - сказал Михаил, когда она сделала большой глоток вина.

Трейси кивнула.

- Вынуждена с тобой согласиться. На самом деле, я делала это в течение многих лет. Мне потребовалось довольно много времени, чтобы снова выглянуть в окно. В конце концов, моя любовь к луне вернулась. Я объясняла это видением глупого ребенка.

До тех пор, пока несколько лет спустя я не увидела его снова. Мне было уже десять, и я стала меньше склонна к истерике. Все было так же, как и раньше. Человек вышел из воды на берег и остановился, глядя на луну. Я пригнулась ниже и попыталась запомнить каждую деталь. На этот раз луна была полной и бросала серебристый свет на песок. Он был высок, намного выше любого человека, которого я видела раньше. С... я не знаю, как это объяснить... наростами, похожими на чешую или пластины на его обнаженном теле. Я подкралась к свече и задула ее, потом вернулась к окну, но его уже не было. На этот раз я не стала беспокоить маму. Я выбежала из дома и прокралась к воде. На этот раз я успела заметить его следы на песке. Тогда у меня не возникло никаких ассоциаций, но время, проведенное в Новом Свете, расширило мой кругозор. Больше всего эти следы были похожи на следы аллигатора.

- Ты когда-нибудь видела его снова? - шепотом спросила Цзя-Ли.

Трейси долго не отвечала, погрузившись в воспоминания. Ее рука на ножке бокала побелела, когда она крепко сжала его. Карл осторожно наклонился и положил руку ей на запястье, и она вернулась в настоящее. Ее рука расслабилась, и она слегка улыбнулась ему.

- Да. Несколько раз за те годы. Я пыталась небрежно спросить других, видели ли они когда-нибудь что-нибудь странное, выходящее из волн. Никто никогда не видел существо с когтями и огненно-красными глазами. Или никто это не признал. Почти каждый раз я видела одно и то же. Только на мгновение. Я пряталась, когда он поворачивался к моему окну. Позже я слышала, что в те же ночи, когда я видела монстра, с разных ферм пропадали овцы. Тайна, которую никому так и не удалось разгадать. Кроме меня. Я знала правду.

- Трейси, ты же знаешь, что я питаю к тебе глубочайшее уважение. Но это самая глупая сказка, которую я когда-либо слышал, - Михаил покачал головой и улыбнулся. - А разве там не должно быть лепреконов и им подобных с горшками золота?

Карл откашлялся, и Михаил бросил на него странный взгляд.

- Во-первых, лепреконы повсюду. Земли Фей открыты для всех. И у них большие запасы золота и драгоценных камней. Коварные маленькие ублюдки. Я встретил одного в Нью-Йорке десять или пятнадцать лет назад. Его звали Скрэмулус О'Ши. Он был та еще маленькая лошадиная задница.

Во-вторых, то, что видела Трейси, довольно необычно. Они известны как сахуаганы. Обычно они прячутся в глубоких водах. Ваш бывший дом должен упираться в их традиционные охотничьи угодья. Тебе повезло, что ему потребовались только овцы. Они скорее, м-м-м, неразборчивые едоки.

Михаил открыл и закрыл рот три или четыре раза, а потом решил, что лучше всего просто сделать большой глоток виски. Никто за столом не заметил, как Трейси схватила Карла за руку. Он застыл на секунду, а затем слегка покраснел. Цзя-Ли и Михаил слабо улыбнулись, но сделали вид, что ничего не заметили.

- Мой отец, мой баба, как я его называю, рассказывал много историй из Китая. Вы когда-нибудь читали "Путешествие на Запад"?

Карл покачал головой.

- Слышал кое-какие истории. "Сунь Укун и Небесные Персики". За все время моих странствий мне ни разу не посчастливилось побывать на родине вашей семьи. Однако то, что я слышал, захватило мое воображение.

Услышав это, Цзя-Ли просияла.

- Существует распространенное заблуждение относительно Китая. Что все люди – бедные фермеры. Суеверные и боязливые. Хотя это верно для многих китайцев, у них тоже богатая история. И много удивительных историй. Мой дед рассказывал истории о больших волосатых человекообразных обезьянах, которые жили на снежных вершинах. Они были пугливыми существами, которые прятались в снегу и льду, чтобы избегать людей. Он рассказывал нам, что однажды, когда он был ребенком, с горы сошла лавина. Многие люди были убиты и ранены. Слава Богу, он остался невредим. Но когда он искал других выживших, он сказал, что нашел одного из человекообразных обезьян, пришпиленного под деревом. Он очень боялся ее, но не мог смотреть, как она страдает. Поэтому он использовал длинную толстую ветку, чтобы поднять дерево. Существо долго смотрело на него. Он клялся, что оно улыбнулось ему, прежде чем убежать в лес, когда другие люди приблизились. В деревне ему никто не поверил. Но я всегда верила. Человек не может надеяться познать все в этом огромном мире. Один Бог знает все.