Михаил посмотрел на Карла и разочарованно покачал головой.

- Мы ничего не нашли. Судя по выражению ваших лиц, вы тоже?

Карл уныло уставился в землю.

- Возможно, он получил то, что хотел, и ушел. Остается только рассказать об этом пьяницам в церкви и пойти в "Кензи" подкрепиться.

Брэд выплюнул жирную струю коричневого табачного сока.

- Эти два труса так и не вышли из своего маленького укрытия, чтобы помочь нам. Держу пари, они отсиживались с виски и ждали, пока мы закончим обыск.

- Ну что ж, давайте поднимем ленивые мешки с дерьмом и получим заслуженную еду. Дамы, наверно, до смерти перепугались, ожидая нас, - Роберт покраснел, и улыбки приветствовали его слова, так как все точно знали, о какой даме он беспокоится.

Михаил пнул ногой закрытые двойные двери церкви.

- Ладно, вы, трусливые ублюдки. Вы можете выйти прямо сейчас! - oн снова пнул дверь. - Наверно, отрубились. Тедди и Джосайя не знают, когда следует остановиться.

Карл потянулся к двери и остановился.

- Ты слышишь?

Все на мгновение притихли и услышали громкое жужжание. Они смущенно посмотрели друг на друга.

- Похоже на мух. Целая куча мух, - тихо сказал Коди.

Карл снял со спины винтовку, взвел курок и держал еe наготове. Он посмотрел на Михаила и кивнул. Михаил протянул руку и взялся за дверную ручку. Остальные мужчины держали оружие наготове. Михаил сделал знак тремя пальцами. Три, два, один. Затем он повернулся и, оттолкнувшись, опустился на колено в поле зрения Карла.

Зловоние ударило их, как волна, и они все съежились. Красный свет просачивался внутрь, когда Карл медленно пробирался внутрь. Он замер менее чем в пяти шагах, затем начал целиться вниз, проверяя углы здания. Не забыв о чудовище, он также целился вдоль стропил. Он почувствовал тошноту, когда оглядел теперь уже оскверненную комнату. Зловоние смерти и густые тучи мух наполняли воздух. Брэдли шагнул внутрь, а затем быстро обернулся и громко рыгнул снаружи. Карл не мог его винить. Он сунул руку в карман и вытащил несколько спичек. Он зажег одну из них, и запах серы заполнил его ноздри, когда вспыхнул свет.

- Боже мой, - пробормотал Михаил.

Коди с отвращением и благоговейным страхом смотрел, как Карл зажигает пару свечей. Тедди лежал поперек большого деревянного креста в глубине комнаты. Точнее, не лежал. Был разбросан. Его голова была насажена на самый верх. Обломки разбитого черепа и красновато-серые куски плоти безвольно висели. Он больше походил на арбуз, насаженный на дерево, чем на человеческую голову. Его лицо обвисло, оба глаза были удалены. Его язык висел на бледном, забрызганном кровью подбородке. Каким-то образом его торс был прикреплен к основному столбу креста прямо под перекрещивающейся балкой. Его обвисшие кишки свисали на пол. Вокруг него роились огромные тучи мух.

Брэдли по-прежнему рвало снаружи, зловоние было слишком сильным, чтобы он мог даже подумать о том, чтобы войти внутрь и увидеть его причину. Михаил и Карл медленно пробирались к кресту с оружием наготове. Коди не мог оторвать глаз от останков.

- Где его руки и ноги? - тихо спросил он. - И где Джосайя?

Карл, не говоря ни слова, двинулся вперед. Деревянный пол был залит кровью. Его ботинки издавали неприятный чавкающий звук. Михаил не отставал от него ни на шаг. Они обыскали кафедру и место за оскверненным крестом.

Михаил наконец нарушил молчание.

- Какое существо могло сотворить такое?

Карл зашел за крест и тихо присвистнул.

- Он вырвал ему позвоночник. Вырвал его начисто из тела, а затем засунул останки на сам крест. Этот Вендиго насмехается над нами. Демонстрирует свою силу и дикость.

- Он вырвал ему позвоночник? - глаза Коди загорелись от перспективы увидеть это.

Его научное любопытство, смешанное с грибами, которые он съел прямо перед тем, как шериф нашел его, возбудило его разум. Он поспешил посмотреть, поскользнулся в густой крови и упал на спину с резким стуком и всплеском. Он лежал в густой луже, пытаясь отдышаться, и уставился на стропила и готов был поклясться, что почувствовал на себе чей-то взгляд. Он моргнул, продолжая смотреть, но видел только темноту. Затем он заметил слабое движение. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но понял, что не знает, действительно ли то, что он видит, можно увидеть или нет. Он мог поклясться раньше, что лошадь Ривера пыталась передать ему сообщение. Он повернул голову и увидел, что Ривер стоит рядом и протягивает ему руку, чтобы помочь подняться, которую он с радостью принял, стараясь не смотреть в темноту над собой.

- Спасибо, Ривер. Ты меня очень выручил.

Ривер уставился на него.

- Ты весь в крови. Почему ты просто лежал в ней?

Коди открыл было рот, чтобы что-то сказать, но увидел, как тьма бесшумно спрыгнула со стропил и приземлилась за Ривером. Его рот открылся, но из него не вырвалось ни слова, только первобытный стон, который едва ли можно было назвать знаком. Ривер быстро присел, и на том месте, где только что была его голова, замахнулась серая рука. Он развернулся и дважды выстрелил почти в упор. Черные брызги дождем полились на заднюю стену.

Вся церковь взорвалась какофонией выстрелов. Вендиго был ранен и разорван пулями, отброшенный назад к стене, где он зарычал в ярости, прежде чем соскользнуть вниз, чтобы неподвижно сесть. Мужчины перестали стрелять и уставились на него. Худощавый и покрытый глубокими шрамами и черными сочащимися дырами вдоль его жилистого тела. Серая кожа свисала лоскутами там, где горячий свинец пробивал ее насквозь.

Брэдли все еще выглядел зеленым, но он смотрел на существо из дверного проема.

- Это было не так уж сложно для демона из глубин Ада.

Карл не двигался, и когда Михаил шагнул вперед, чтобы осмотреть тело, он протянул руку, чтобы остановить его.

- Пока нет. Я не уверен, что это не игра в опоссума.

Михаил рассмеялся.

- Ни один опоссум в мире не выдержит такого количества пуль.

- Возможно, мы видели совершенно разных опоссумов.

Коди был в восторге от этой штуки.

- Ты понимаешь, какое это открытие для науки? Монстры всегда были сказками, рассказанными, чтобы объяснить непостижимый страх темноты. Но здесь лежит труп одного. Мне нужно его препарировать. Изучить его. Кто знает, какие тайны он может скрывать? Новые открытия, которые будут способствовать нашему пониманию мира, в котором мы живем.

Он вытащил пистолет и начал приближаться к Вендиго. Его разум уже перебирал возможные варианты. Он станет знаменитым. Возможно, устроится преподавателем в одну из восточных школ. Он был так поглощен своими мыслями, что не услышал предостережения Карла остановиться. Вонь гнили была такой сильной, что он почувствовал, как слезятся глаза. Пули пробили грудь и легкие. Он протянул руку, схватил существо за запястье и нащупал пульс, но его возбуждение было настолько сильным, что он чувствовал только собственное биение в груди и черепе, вибрируя. Он вытащил свой длинный острый клинок из ножен на поясе и поднес его к носу существа.

- Никаких признаков дыхания. Никаких признаков пульса. Господа, я полагаю, что мы положили конец царству террора Bендиго.

Карл продолжал смотреть в ожидании. Мысленно он вел обратный отсчет. Сколько раз существо падало только для того, чтобы подняться в последнюю минуту? У него были шрамы, показывающие, на что способна излишняя самоуверенность. Но он не сдвинулся с места. Просто сидел, прижавшись к стене, и из его ран капала кровь. Он поймал себя на том, что изумленно улыбается.

Михаил увидел его улыбку и хлопнул по плечу.

- Похоже, большой плохой Вендиго не смог противостоять шерифу Михаилу и его помощникам. Думаю, эту историю ты будешь рассказывать своим внукам. Не забудь упомянуть о моем бесстрашии перед лицом опасности. И мою грубую красивую внешность.

- И пропусти ту часть, где я выблевываю свои кишки, - крикнул Брэдли, выходя обратно в сумерки.

- Что вы сделаете с телом? - спросил Карл Ривера. - Очевидно, когда-то он был одним из Племен.

Коди встал и посмотрел на Ривера.

- Мне нужно его изучить. Ради всего человечества.

Ривер посмотрел на труп и пожал плечами.

- Эта мерзость больше не является частью Племен. Пусть костоправ делает, что хочет.

Коди улыбнулся и кивнул.

- Да, да. Спасибо. Не могли бы вы помочь мне перенести его через улицу в мой офис? Я хочу немедленно начать вскрытие.

- Я могу сэкономить тебе время и силы, Коди. Он умер от отравления свинцом, - Михаил рассмеялся, и вскоре к нему присоединились остальные.

Ривер наклонился, схватил Вендиго за ноги и кивнул Коди, который схватил его за руки. Они с ворчанием подняли его и вышли из церкви.

- Пойдем, сообщим дамам, что мы победили мерзкого зверя, и отведаем немного стряпни мисс Кензи. Возможно, еще бутылку или пять виски, - сказал Михаил, направляясь к двери.

- А как насчет всего этого? - Карл указал на Тедди, все еще безвольно висевшего на кресте.

- Я думаю, что огонь сделает свое дело. Это место никогда больше не будет чистым. Сожгите его дотла и отстройте заново, когда новый шериф доберется до города.

- А Джосайя?

- Он обязательно появится. Так или иначе.

Брэдли только улыбался, когда Карл закрыл за ним дверь.

- Виски и ужин за мой счет, ребята! И, может быть, мне повезет, и Мэри Джо еще не уехала.

- Тебе нравится эта сквернословящая художница? - с улыбкой спросил Роберт.

- Она пишет картины своим языком. Знает, как обходить кусты, если вы понимаете, что я имею в виду. Я уверен, что вы с Мари еще не добрались туда. Вы двое – цивилизованные люди и все такое.

Мужчины рассмеялись и пошли дальше, а лицо Роберта вспыхнуло красным в угасающем свете.

Ривер помог Коди положить тело на смотровой стол и повернулся, чтобы уйти.

- Куда ты? Сегодня вечером у Кензи будет вечеринка. Я собираюсь начать свое расследование и в ближайшее время буду занят.