Я остановился только тогда, когда увидел две темные фигуры, лежащие на земле, пару мертвых деревьев, которые упали давным-давно. Между ними была небольшая каменная пирамида. У судьбы есть способ направить тебя туда, где ты должен быть, и мой учитель знал, что привлечет меня, лучше, чем я сам.

Я занял свое место на бревне и положил пистолет на ногу. Я старался не дергаться, когда мой палец соскользнул со спускового крючка. Он зудел, не находя себе места; я не пускал им кровь со времён Фэрниса. Если бы кто-нибудь решил взять меня сейчас, дьяволу пришлось бы устроить дополнительное место за ужином сегодня вечером.

Я чиркнул спичкой об один из камней пирамиды. Вспыхнула красная искра, и растопка у ее основания вспыхнула грязно-красным пламенем. Что-то большое зарычало в темноте; низкий звук, от которого по моей коже побежали мурашки. Отдаленный звук умирающего бизона перешел в протяжный болезненный стон, а затем затих, уступив место звукам рвущейся плоти и ломающихся костей.

За светом костра, за другим поленом, маячило что-то большое; даже сгорбившись, оно доходило мне до головы, коричневый мех был покрыт запекшейся кровью, и два пылающих глаза смотрели из темноты.

Я никогда не был одним из тех, кто чего-то боится. Я немало убивал, видел все способы, которыми можно убить человека, но взгляд в глаза огромного животного, притаившегося в тени, напомнил мне, что такое ужас. Должно быть, это медведь - единственное существо, которое может быть таким большим. Его рот был открыт, и в воздухе плавал ровный поток горячего дыхания. Я ожидал этого, имел теории о том, что это могло быть неправильным или правильным. Иногда медведь – это просто медведь.

Скальпы запятнали мои руки засохшей кровью, когда я встал, и эти два светящихся глаза, казалось, вращались в массивном черепе, когда они смотрели на пистолет, лежащий на бревне рядом со мной.

- Подношение мяса, скальпы белых людей. Мне нужно поговорить с тобой.

Медведь не ответил, когда я бросил четыре куска шерсти и плоти поверх него в темноту. Его глаза долго смотрели на меня, прежде чем он издал длинное дрожащее фырканье и неторопливо ушел в ночь.

Я снова сел на бревно и стал ждать. Мои мысли, как всегда, вернулись к Централии, к лицам двадцати двух мужчин, которые не хотели умирать. Некоторые из них все еще кричали из бутылок в моем дилижансе.

Конечно, мы выиграли битву после этого; их скальпы были достаточно хорошей платой, чтобы гарантировать это. Это было сделано ради дела, а не в моих целях. Причины были для болванов и простаков, которые верили, что мир несется на крыльях ангелов, и чаще всего они находили пулю.

Что-то шевельнулось на краю света от костра. Я уже давно ожидал, что огонь погаснет, но все растопки, которые собрал мой учитель, горели хорошо и сильно. Я держал руку на пистолете, когда из темноты вышел человек. Он был одет в меха и мокасины. Белая краска на лице придавала ему вид мертвеца, вышедшего прямо из могилы. Его лоб был содран, скальпирован так же, как и у его людей. Куски тотемов и драгоценностей висели у него на шее, все еще капая кровью из перерезанного горла. Два глаза, которые горели с дикой интенсивностью, уставились на меня.

Мертвый Медведь, мой учитель.

Я спокойно поднял руку, и он сделал то же самое, не двигаясь и не говоря ни слова. Пистолет не шептал мне, чтобы я стрелял, не тогда, когда не было пролитой крови. Он сел на противоположное бревно и уставился на меня широко раскрытыми глазами, так что чернота почти касалась краев.

- У меня пленник, который знает, где найти убийц, я подобрал его в Форт Силле. Надеюсь, вы знаете о том, что там произошло.

Старый шаман не ответил. Огонь мерцал в его глазах, его рот искривился в глубокой гримасе.

Откуда-то издалека донесся глухой рев. Койоты бежали с испуганным визгом, и раздавались звуки рвущегося мокрого мяса.

- Я собрал их истории, их души за то, что они сделали, что еще они сделают. Я клянусь в этом вами и своим словом.

Мертвый Медведь молча протянул руку и достал томагавк, вырезая узоры на земле, в то время как его глаза были сосредоточены, голова слегка наклонена.

- Между нами все закончилось не очень хорошо. Я извратил ваши учения так же, как и всех остальных... - я поднял пистолет так, чтобы он мог видеть. Он отпрянул, оскалив зубы. - Такая же реакция должна была быть и у меня, но вы, Лусианна, старый Штольцфус из аппалачей, все вы позволили мне научиться вашему ремеслу. Это долг, который я давно должен был выплатить.

Я сунул пистолет обратно в кобуру, подобрал брошенный прутик и закрутил его в красном пламени. Теперь наступил риск, опасность, которой я подвергну себя вместе с Джейком Хоу, хотя мне было не наплевать на его жизнь, пока он указывал мне на нужных людей.

- Вы злитесь, учитель, я вижу это ясно, как божий день. Похоже, вы убили много бизонов, и скоро, я думаю, перейдёте к людям. Я бы пошел тем же путем, если бы мое священное стадо было осквернено и меня оставили бы гнить под солнцем.

Руки Мертвого Медведя вцепились в дерево, глубокое рокочущее рычание эхом отдавалось между сомкнутыми губами, дикое, жаждущее вонзить зубы во что угодно. Мы расстались в плохих отношениях, и он не собирался ничего исправлять, но этот рык дал мне понять, что моя кровь пахнет сладко. Свежий слой страха, чтобы приправить кости.

- Вы можете злиться, пока не перегорите. Может быть, огонь тлеет, может быть, ваш гнев умирает; в любом случае, это не совсем мирно. Я готов взять вас, положить вас должным образом, прочитать все надлежащие обряды народа. Вы будете отдыхать спокойно и свободно.

Рычание в горле моего учителя стихло. Я сделал свое предложение, и не было смысла пытаться подсластить сделку чем-то еще. Я наблюдал, ждал и держал руку на пистолете.

Мертвый Медведь встал. Я не сводила с него глаз. Он сделал шаг вперед, потом еще один. Томагавк волочился по земле, уничтожая маленькие рисунки, которые он нарисовал в грязи. Он протянул руку, его кожа так туго обхватила коричневые пальцы, что они с таким же успехом могли быть обсидиановыми костями. Они коснулись клейма под моим глазом, прикосновение послало укол боли, агонии, которая была глубже, чем плоть.

Стыд проходит через душу, и боль от этого не так легко излечивается.

Лицо моего учителя приблизилось, его рот завис над моим ухом. Я чувствовал его дыхание – кровь и сырой запах костного мозга; пыль с того места, где он лежал, была между его зубами.

Дыхания не было, мертвецы не дышат, но я слышал это слово ясно, как предсмертный хрип.

- Оставь.

Позади меня хрустнула ветка, и огонь вокруг камней погас, когда я обернулся, пистолет вылетел из кобуры, крича в моей голове о крови.

Я едва удержался, чтобы не нажать на курок и не отправить Джейка в землю обетованную. Я тяжело дышал, сдерживая свои эмоции, чтобы он не заметил, как я взволнован. Фонарь звякнул в его затянутой в перчатку руке, глаза уставились в темноту пистолета, направленного ему в лицо.

- Пожалуйста, мистер Ковингтон... - он с трудом сглотнул, стараясь не показать, как ему страшно. - Я не хотел вас напугать.

Я выдохнул, щелчком захлопнул боёк и убрал оружие.

- По-моему, я велел тебе следить за лошадьми.

Джейку удалось удержать руку, и свет фонаря упал на бревно и камень.

- Там было слишком страшно. Я слышал всякие звуки, подумал, что надо вам помочь... а потом увидел, как вы разговариваете с тем трупом.

Он указал пальцем. Мертвый Медведь не стоял рядом со мной, не шептал слов. Он лежал животом в грязи по другую сторону камней, его рот был открыт, глаза широко раскрыты от боли, коричневый и окровавленный череп гудел от мух и опарышей.

Я встал и протянул руку, чтобы погладить каменную пирамиду. Она была прохладной на ощупь.

Джейк заговорил позади меня:

- В чем дело сэр?

- Ты видел здесь кого-нибудь еще? - cпросил я.

Он быстро покачал головой, как будто боялся, что я повторю на нем раны мертвеца.

Свет фонаря падал на глаза шамана; они были маленькими, как у обычного человека. Я устало указал на его тело.

Джейк выглядел так, будто его вот-вот стошнит, но он знал, что лучше не задавать вопросы насчет мертвеца, краснокожего или нет. Он поднял тело, и что-то грохнулось в тени перед ним, бревно раскололось под его весом. Я держал фонарь в руке и видел горящие глаза.

Джейк попятился, прижимая к себе старого шамана, и поспешил за мной, как будто от меня было больше пользы. Тяжелое дыхание последовало за ним. Я зашагал обратно к дилижансу, к своим лошадям и своей коллекции. Хотя Мертвый Медведь, должно быть, был тяжелым, Джейк ни разу не замедлил шаг. Как и массивное существо, которое держалось в тени, щелкая когтями по камню.

- Черт возьми, что там такое сэр? - прошептал Джейк.

Возможно, это был дух, или демон, или душа человека, лежащего лицом вниз в грязи и посылающего проклятия на всех людей.

Я сказал Джейку чистую правду.

- Это просто медведь.

Его промокшие штаны от мочи сказали мне, что это его не успокоило.

Подобрав несколько цепей в Литтл-Крике, мы направились в Канзас. Hесколько дней пути мертвый шаман будет спокоен.

Джейк знал в лицо плохих парней, также он знал, куда они направляются.

- Мэддокс намеревался разбогатеть на территории Дакоты. Экспедиция Кастера побывала там в прошлом году, и он слышал рассказы о всевозможных пройдохах, возвращающихся оттуда с наполненными золотом мешками. Он всегда говорил, что найдет там конец радуги. Он продал свою часть белого буйвола Лэмбу, и тот в конце концов дал ему монету, чтобы он собрался и направился на север. Последнее, что я слышал, это то, что он записался к охотникам на бизонов, которые направлялись в Миссури.

Джейк рассмеялся. Я сидел тихо, обдумывая все это, прежде чем повернуть на север, остановившись только для того, чтобы купить у кузнеца длинную цепь. Я обернул её вокруг гроба, не обращая внимания на глухой шепот, доносившийся изнутри. Джейк наблюдал за мной все это время, пока я следил за тем, чтобы каждое звено перекрещивалось по исцарапанному дереву.