Глава 10

Травмированное плечо постепенно выздоравливало, и он снова ходил на ринг тренироваться. С возросшим числом его клиентов, Ной был занят как никогда. Теперь он проводил все время в спортзале. Утром проводил тренировки, а затем работал над собой.

Так как Эйбел, как хороший боец, так и хороший промоутер, подыскал для Ноя бой в конце года, его тренировки были в самом разгаре. После нескольких часов работы с грушами, Ной спаринговался либо с Эйбелом, который был просто монстр по сравнению с ним, либо с Джио, ведь он был в его весовой категории, а иногда с Гектором, который был пушинкой для него.

В это время Ной немного отвлекся, выискивая взглядом Рони, которая пришла на вечернюю тренировку. За последние несколько недель их совместного проживания его чувства к ней, которые пытался игнорировать, вышли далеко за пределы одного физического влечения. Он ждал с нетерпением возможности поговорить с ней: рассказать о своих тренировках и новых клиентах, которых ему удалось получить. Вероника была в таком же восторге от его первого боя, как и он, но призналась, что немного волнуется за него. Девушка пообещала, что будет за пределами ринга, даже если ей придется прикрывать глаза.

Но это не все. Ему нравилось слушать ее рассказы о фотографиях, что она снимала. Рони даже показала ему, как работает с ними и весь процесс печати.

Ее увлечение фотографией, наконец, вызвало интерес к умному телефону Ноя. Парень показал ей пару приложений для обработки фотографий. Оборудование в ее фотолаборатории казались ему несколько дорогими, но Рони призналась, что можно много всего делать с помощью его телефона. Девушка присылала ему по почте фотографии, которые сделала, а затем регулярно садилась на диван, восторженно играя с его телефоном от того, сколько всего на нем могла делать со снимками. Ною нравилось то, как Вероника этим увлеклась, потому что так девушка не замечала, как он садился и просто смотрел на нее все время. А когда Рони его ловила, Ной легко выходил из ситуации говоря, что просто проверял, как у нее дела. Едва ли знал, когда покупал телефон, что это станет средством сблизиться с ней. Было нечто тревожное в том, как он тщательно ждал остаться с ней наедине.

Самое страшное — это то, что ему нравилось, что Рони была последним человеком, которого он видел и с которым разговаривал, когда шел спать, а также первым, кого видел утром. Это не будет длиться вечно, но ему не нравилось думать об этом. Но недели шли и реальность этого все сильнее давила на него.

Все в спортзале, включая Эйбела, Гектора и Джио заметили собственническое отношения Ноя, когда дело касалось Рони. Все, кроме Вероники. Ему даже не приходилось что-то говорить, все понималось без слов. Парни, которые открыто пялились на нее, встречались с убийственным взглядом Ноя и все сразу же понимали. Это не было сказано, но парень был рад результату его усилий. Никому в голову не приходили идеи о том, чтобы подружиться с Рони. Не тогда, когда Ной был рядом. А он старался быть рядом всегда. Теперь оставалось только придумать, как пройти через стадию «друзей», что запустила Рони…

Помимо ее разговоров о том, что для начала ей нужно вернуть свою жизнь обратно, Ной знал, что возраст станет следующим препятствием. Так что парень решительно был настроен доказать ей, что не был среднестатистическим двадцатилеткой. Вероника знала достаточно, чтобы понимать, что те трудности, через которые Ной прошел, уже отделяли его от тех двадцатилетних, которые до сих пор жили дома, прячась за спины мам и пап. Но если нужно больше — он это предоставит. Несмотря ни на что.

Вечер боя пришел быстрее, чем Ной ожидал. Бой состоится прямо в спортзале против парня, такой же весовой категории. Плату не взимали, так что собралась хорошая толпа. Эйбел сказал, что это не будет соревнование. Соперник — новичок в боксе, и этот бой станет у него одним из первых. Хотя Эйбел сказал, что это будет хорошей опорой для больших событий, приход которых ожидался Ноем.

В последнюю минуту Джио проверил перчатки Ноя, пока Эйбел смазывал вазелином его лицо. Джек стоял на краю ринга, давая ему последний совет

— Не будет самоуверен. Парень — новичок, но это может сыграть на него. Если он умен, то выполнил домашнюю работу. Как только словишь волну, иди на него и закончи как можно скорее.

Ной слушал, все время глядя на Рони, которая обернулась на стуле, разговаривая с парнем позади нее. Сейчас она сидела спиной на первом ряду.

— Ты слушаешь меня?

Ной заставил себя отвести взгляд от Рони, разговаривающей с парнем, и вернулся к Джеку, кивая.

— Не воспринимай этот бой легко, Ной. Последнее, что ты хочешь — это принять все как должное и снова получить травму.

— Не буду, — пообещал Ной.

Джио стукнул перчатку о перчатку.

— Ты готов, — сказал друг и выпрыгнул с ринга, когда судья сообщил им о том, что осталась минута.

Эйбел закончил с вазелином, а затем серьезно посмотрел на него.

— Сосредоточься на бое. Слышишь меня? Никогда не видел, чтобы ты дрался с таким отвлечением, — парень головой указал в сторону Рони, но не сводил с Ноя глаз. — Ты должен сфокусироваться или дорого за это заплатишь. Просто используй левый джеб[10] и все будет хорошо. Единственное, этот парень очень быстрый.

Прозвучал гонг, и Эйбел выскочил с ринга. Ной поднялся, глядя в сторону Рони. Девушка смотрела прямо на ринг, но парень наклонился вперед, говоря с ней.

«Сосредоточься, черт побери», — сказал себе Ной.

Судья на одном дыхании напомнил обо всех правилах и о том, чего делать не стоит. Они коснулись перчатками, прозвучал гонг и бой начался. Эйбел был прав: парень был быстрым. Провести левый джеб будет непросто, но точно возможно. Дополнительный адреналин от знания того, что какой-то чувак заинтересован в Рони, сидящей в зале, может стать его преимуществом. Еще один взгляд в ту стороны заставил его хотеть ударить кого-нибудь, и Ной сильно приложился к челюсти соперника, заставляя того споткнуться, но удержаться на ногах.

— Вот так! — кричал Эйбел за рингом.

— Отлично, Ной, — кричал Джио.

Ной проскакал вокруг ринга, стараясь сфокусироваться на бое. Он сделал еще пару ударов, а потом прозвенел гонг, знаменуя окончание первого раунда. Джио и Эйбел тут же оказались в ринге. Эйбел посчитал до десяти, потом позволил ему сесть, прикрыл полотенцем и наносил вазелин, пока Джио давал воду.

— Почему замедлился? — спросил Эйбел. — Ты мог закончить все в первом раунде. Новичок практически сдался после первого джеба.

Глаза Ноя были на Рони, которая повернулась, чтобы поговорить с тем же парнем. Эйбел слегка хлопнул Ноя по щеке дважды.

— Сосредоточься! — парень указал двумя пальцам на его глаза. — Ты мне нужен прямо здесь и прямо сейчас. Не профукай шанс, Ной. Это бой пустяк для тебя. Парень уже должен быть побежден. — Ной кивнул, когда прозвучал гонг и Эйбел с Джио покинули ринг. Эйбел стукнул кулаком по полу. — Сделай это сейчас!

Рони снова повернулась к рингу, но тот идиот все также наклонился вперед и что-то шептал ей на ухо. Джеб в его висок пришел из ниоткуда. Ной отшатнулся в сторону, видя звезды.

— Черт побери, Ной! — прокричал Эйбел.

Немного помотав головой и чувствуя внезапный приступ адреналина, Ной быстро задвигался, ударяя соперника левым хуком в нос, а затем еще одни в челюсть. Парень упал. Судья поспешил оказаться между ними и начал отсчет. Все стояли, включая Рони. Девушка распустила волосы, и теперь они мягкими волнами мило спадали ей на плечи. Вероника выглядела прекрасно.

Их взгляды встретились, и Ной улыбнулся ей. Она улыбнулась в ответ, но все еще нервно сжимала кулаки. Рони призналась, по пути сюда, что очень нервничает, когда он дерется. Его взгляд переместился на парня позади Рони, который стоя хлопал и тоже улыбался, только в этот раз Ной не улыбался. А просто уставился на того парня. Ной смотрел на него так, как исключительно смотрел на своих соперников перед боем, давая им понять, что они проиграют. Ной мог только надеяться, что внезапное исчезновение улыбки с лица парня означало, что он четко понял послание. Ной снов посмотрел на Рони, смягчив выражение лица до улыбки, прежде чем судья поднял его руку, заявляя о победителе, сразившего соперника нокаутом.

Облегчение, не то чувство, которое могло описать, что Вероника почувствовала. Девушка наконец-то сдалась и призналась Ною, по пути в спортзал, что нервничает, наблюдая за его боями. Но не сказала ему, как сильно это уничтожает ее. Последнее, что Вероника хотела, это то, чтобы Ной чувствовал, будто она не верит в него. Рони слышала, что Ной хорош. От его друзей и других ребят в спортзале. Но все еще не могла перестать волноваться.

Вероника смотрела бои только по телевизору, но никогда не была их фанатом, даже когда приходилось, она особо не обращала внимание. Муж Нелли был фанатом, и они часто устраивали большие платные вечеринки за просмотром боев, приглашая и ее. Это были единственные разы, когда Рони просидела все бои. Девушка никогда не думала, что будет смотреть их в живую и что близкий ей друг будет там, на ринге, возможно, получая травму.

Когда Вероника услышала, как парень позади нее говорит о прошлых боях Ноя, которое видел пару раз, она не могла не спросить его об этом. Было несколько любопытных вещей, о которых Рони думала, пока ждала начала боя. Например, о том, был ли Ной когда-нибудь нокаутирован. Это то, о чем девушка не думала спрашивать напрямую. Помогло то, что парень оказался болтлив и абсолютный фанат Ноя. Таким образом, рассказав ей все о его сильных сторонах. Таких, как левый хук, который после боя напомнил о том, что сказал парень, как Ной однажды использовал свои умения и нокаутировал соперника.

Вероника была просто рада, что это закончилось, и Ной не был травмирован. Она была уверена, что когда-нибудь привыкнет смотреть его бои, но теперь, когда они друзья, ей лучше постараться. Раньше Рони не видела Ноя таким восхищенным, как в те моменты, когда парень говорил о своих боях. Это было только начало. Как близкий друг, которым Ной медленно становился, Вероника планировала побывать на стольких боях, скольких получится. Это напомнило ей о том, что она не разговаривала с Нелли почти неделю. Они обменялись парой сообщений, но так и не поговорили. Надо позвонить ей скорее.