Рони стояла возле выхода спортзала, стараясь не думать о том, что Ной сказал ей о поклонницах. Возле двери, откуда должны выходить Ной и другие бойцы после переодевания, стояли четыре едва одетые молодые девушки.

Когда вышел первый боец, две красотки тут же оказались рядом с ним. Это означало только одно: две другие ждали Ноя. Это было так чертовски очевидно и нелепо. Вероника хотела чувствовать жалость к ним. Они было молоды, и их самооценка точно была на дне, раз они так думали о себе. Но, вместо этого, она чувствовала… раздражение?

Вероника тяжело сглотнула, думая, нужно ли Ноя вообще подвозить домой. Они приехали сюда на машине вместе, но эти две милые девушки наверняка будут счастливы отвезти его домой или забрать к себе.

Первыми вышли Эйбел и Джио. Девушки тут же их обняли. Затем появился Ной, и одна из девиц тут же обернула руки вокруг него. Вероника отвела взгляд в сторону, когда увидела, как большая рука Ноя обернулась вокруг женской талии.

Удивленная тем, как раздражение, что она испытывала ранее, сменилось полной яростью, Рони вышла за дверь. Вероника двигалась к машине, злясь на себя больше, чем на кого-либо. Ругала себя под нос. Девушка прекрасно знала, то, что она чувствует — это не только ярость. Это было нечто совершенно иррациональное и кипящее внутри — ревность. У нее не было права злиться на него, но она злилась и от этого становилась еще более яростной.

— Рони!

Она сделала глубокий вдох, прежде чем повернуться к нему. Вероника отчаянно пыталась скрыть свое внезапное изменение в настроении.

— Куда собираешься?

Девушка увидела, как Ной идет один по парковке.

— Я… э-э… думала, что ты уже уехал, — Вероника подняла свой подбородок в сторону спортзала.

Ной посмотрел назад, а затем вернулся к ней снова.

— Нет. Ну, мы хотели съездить в пиццерию позже отпраздновать. Но мне сейчас больше нужен холодный душ, так что я сказал, что сначала поеду домой, а потом с ними встретимся.

Ее сердце снова забилось сильней. С ними? Одному недостаточно?

— Хочешь поехать? — спросил Ной.

Ее глаза, должно быть, кричали о том, какую истерику это вызвало у нее внутри, потому, что парень рассмеялся. Рассмеялся!

— К чему этот взгляд?

— Поехать с тобой? — спросила Вероника недоверчиво.

— Ага, Эйбел угощает. Ты можешь открыть багажник? — спросил Ной, подойдя к машине. Рони открыла багажник, пока Ной продолжал говорить, кладя свою спортивную сумку и перчатки внутрь. — И там, куда мы едем, не требуют удостоверения, так что ты не будешь единственной, кто сможет пить пиво.

По его улыбке Вероника поняла, что, говоря «с нами» Ной имел в виду Эйбела и других парней. Но даже после этого ей было некомфортно быть рядом с ними и остальными.

— Нет, я пропущу, спасибо.

— Почему?

Разочарование в его голосе согревало Рони.

— Потому что собираются одни мальчики, верно? Я не буду…

— Неа, там будут и другие девушки.

Внутри что-то оборвалось, и вдруг пришло озарение. Если не сегодня, то это, в конце концов, бы случилось. Быть другом Ноя — значит неизбежно слушать или видеть его с девушками, даже в отношениях. Вероника сможет с этим справиться? Учитывая, что ранее была готова кричать от мысли о нем с поклонницами. Сможет ли спокойно наблюдать за ними?

— Что?

— Да, мы всегда собираемся после боя большой толпой. Конечно, когда Эйбел платит за нас. Но рядом всегда другие девушки. Даже Джек собирается прийти, — Ной обошел машину, удерживая ее взгляд. — И ты пойдешь, Рони. Мне будет больно, если ты не отпразднуешь это со мной.

Ной открыл дверь и залез в машину. Вероника выдохнула, так и не сумев придумать хоть одну причину, почему не может пойти с ним, ведь он был прав. Рони должна быть там, чтобы отпраздновать. Это было замечательно. Ной только вернулся на ринг и нокаутировал парня во втором раунде.

Чувствуя вину из-за того, что не хотела быть там сегодня вечером, она забралась внутрь и начала пристегивать ремень безопасности.

— А что это был за парень, с которым ты говорила во время боя? Твой друг?

Вероника посмотрела на него, пока заводила машину, и задумалась на секунду.

— Ох, ты имеешь в виду того парня позади меня? — Вероника выехала с парковки. — Нет. Мы только познакомились сегодня.

— Правда? — спросил Ной, глядя в окно. — Ты завела нового друга, Рони?

— Не совсем. Думаю, парень твой фанат, — Вероника снова улыбнулась. вспомнив его энтузиазм. — Он постоянно говорил о том, какой у тебя огромный потенциал. — Это привлекло внимание Ноя, и он повернулся к ней. — Прямо перед боем, парень сказал, что ты, вероятно, нокаутируешь соперника в начале, и скорее это будет твой левый хук.

— Что еще он сказал?

Вероника рассмеялась. Девушка понятия не имела, какого это иметь фанатов, но должно быть это приятно. Она не могла винить его в том, что он хочет услышать больше.

— Он говорил со мной даже во время боя, рассказывая шаг за шагом, что ты там делал. Очень мило, как парень интересуется тобой, — Вероника повернулась к Ною, но он не показался ей счастливым, как она ожидала, говоря ему об этом.

— Мило?

— Да, — Вероника усмехнулась. — Ох, он даже сказал, что за секунду до того, как ты получил удар, казалось, ты был где-то за пределами ринга. Я практически пропустила нокаут, потому что прикрыла лицо, когда тебя ударили.

Рони вздрогнула от мысли, как ее сердце ушло в пятки, когда увидела, как его бьют. Вероника больше не могла вынести этого.

— Такое случается, — сказал Ной, глядя вперед, — когда ты отвлекаешься хотя бы на секунду.

— Что отвлекло тебя?

Ной посмотрел в окно и пожал плечами.

— Я не помню. Я просто знаю, что потерял фокус на мгновение, и это стоило мне удара.

Они доехали до ее дома, и Вероника немного освежилась, пока Ной принимал душ. Стоя перед зеркалом, она изучала себя. Нелли была права: Рони не выглядела на двадцать восемь и с тех пор, как сбросила вес и продолжает ходить в спортзал, чувствует себя стройнее, чем была раньше. Вероника не сказала Ною, что парень позади ее спросил, не его ли она девушка. Покраснев Рони, сказала, что она просто друг, но фанат посмотрел на нее так, будто ему лучше знать.

Физически Вероника могла сойти за девушку возраста Ноя. Но опомнившись, покачала головой, хмурясь на себя в зеркало.

— Даже не думай об этом.

Жизнь Ноя только начиналась. Ему еще столько всего предстоит пережить, и Рони была уверена, что он ждет этого с нетерпением. Например, ночные клубы, где Ной тоннами бы мог встречать девушек. И то, как тот парень говорил о нем. Кто знает? К его двадцати одному году он может заслужить статус VIP во всех этих клубах. Если у него сейчас есть поклонницы, то какая у него жизнь будет потом.

Вероника мало что понимала в боксе, но в одном была уверена — Ной смотрелся чертовски хорошо на ринге. Даже лучше, чем просто хорошо. Как сказал парень, у него большой потенциал и точно есть сердце. Его будущее было таким многообещающим.

Девушка сделала глубокий вдох. После того, как наблюдала свою реакцию на Ноя с девушками, которые даже не были вовлечены другим образом, она понимала, что без сомнения вопрос отношений был вне зоны досягаемости. И Вероника же хотела сохранить дружбу. Так что это был лишь порыв.