— Ты… ты выглядишь замечательно.

Ной остановил себя прежде, чем сказал то, что хотел. Вероника выглядела чертовски привлекательно, но парень не хотел спугнуть ее. Тогда она была поражена их почти-поцелуем. И на мгновение после того, как Рони упала в его объятия, Ной подумал, что она сбежит из комнаты, как делала это раньше.

Было бы непросто ее отпустить.

Рони сморщила нос улыбаясь.

— Не слишком повседневно? В смысле, место и так повседневное, но это же Рождественский вечер.

— Поверь мне. Большинство парней придут туда прямо из спортзала. Джек, вероятно, тоже. Увидишь, вот что он будет одет.

Выражение лица Вероники смягчилось.

— Хорошо, ну тогда, думаю, я готова, если ты тоже.

Ной закончил обуваться, и они тронулись в путь. Когда он подъехал к ресторану на узкой улочке, то отметил, как много машин уже припарковано рядом. С каждым годом их Рождественская тусовка становилась больше. В следующем году им стоит подыскать другое место или остановится на «У Рио». Ной не хотел упоминать про Рони, что причина, почему они выбирали либо это место, либо «У Рио» заключалась в том, что там не требовали удостоверение. Веронике не нужно еще одно напоминание о том, что парень чертовски молод для всего.

В животе все сжалось, когда Ной увидел «Хонду» Риты. Он забыл, что, как и в прошлом году, девушка приехала на несколько дней раньше Рождества. Ной больше не беспокоился о парнях, которые говорил о его «поездке» с ней на День Благодарения. И если Рита увидит его с другой девушкой, то не станет говорить или делать что-то не то. Джио даже не надо будет ее предупреждать. Рита просто не такая. Но теперь у Рони будет напоминание о комментарии Гектора. Напоминание его молодости, незрелости и «необъезженности».

Да к черту все это!

Они припарковались и вышли из машины. Ной даже не заметил, что хмурился, пока не взглянул на Рони, когда шли по парковке. Вероника странно смотрела на него.

— Что-то случилось?

— Нет, совсем ничего, — он выдавил из себя улыбку.

Ной попытался сбросить напряжение, которое нарастало.

Ресторан находился в здании, которое было раньше старым домом. Дверные проходы были узкими. Ной придержал дверь и позволил ей зайти первой, так как двоим было невозможно пройти. Колокольчик над дверью зазвенел, и какая-то испанская рождественская музыка заиграла в автомате. Парни уже были здесь. Почти все столы были заняты, но друзья заняли им места.

Джио, очевидно, ожидал реакции Ноя на присутствие Риты, потому что занял места самые дальние от нее. Рита сидела с сестрой на другом конце стола. Они прошли сквозь толпу в ресторане и махали всем по пути, пока не заняли места.

Вероника и Ной сели между Джеком и Джио.

— Все уже сделали заказ, но девушка сказала, что подойдет, когда вы придете, чтобы принять его у вас двоих. Заказывайте, что хотите. — Джек улыбнулся Рони. — Вы тоже, молодая леди.

Ной вздохнул, чувствуя себя лучше не только из-за того, что Рита сидела на другом конце стола, как и Гектор, но и, видимо, потому что тот лишь слегка помахал им в знак приветствия, что значит, парень не будет представлять Риту Веронике. Еще одна вещь, вызвавшая у него улыбку — это то, как идеально ощущается идти вместе с ней. Теперь все предполагали, что они пара, и, кажется, ни для кого это не было странным.

Они заказали фахиту с креветками, и Рони не моргнула, когда официантка спросила, не хотят ли они блюдо на двоих. Они разделили одну тарелку как настоящая пара, и словами нельзя было передать, как обрадовала его такая тривиальная вещь. Это не только заставило его почувствовать себя незрелым, также был уверен, что только чертова девочка-подросток будет этому рада!

Все шло спокойно, пока не начали выносить тарелки. «Шанте» был известен своими огромными порциями. Каждая тарелка, которую ставили на стол, комментировалась.

Официантка поставила перед Ритой тарелку. Это была большая красная гора. Сестра Джио захихикала, пока глаза Риты становились шире.

— Черт! — сказал Эйбел смеясь. — Рита, что это такое?

Ной замер. Внимание Рони уже привлекло происходящее на другом конце стола, но Ной взглянул на нее после упоминания имени Риты. Глаза Рони метались между лицом Риты и стоящим перед ней буррито.

— Это влажный буррито[13], — сказала Рита смеясь. — Никто не сказал мне, что оно будет такое большое.

Сестра Джио засмеялась еще сильней, как будто ее обманули. При том хорошенько. Должно быть, это был самый большой буррито, что он видел в своей жизни. Если бы у него не вздулся живот, Ной бы тоже смеялся со всеми. Вместо этого, парень продолжал смотреть на Рони, чьи глаза приклеились к Рите на долгую минуту по крайне мере.

К счастью, их поднос с горячей фахитой вынесли, и все внимание было приковано к ним.

— Черт возьми, выглядит отлично! — сказал Джио.

Если тарелки других были слишком большие, то их была простой нелепой, из-за того, что предназначена для двоих.

— Мы никогда не закончим есть ее, — глаза Рони расширились, и, к облегчению Ноя, она улыбнулась.

— Не волнуйся, — сказал Ной, потянувшись к тортилье. — Я пропустил обед, так что очень голоден.

Все обратились к еде, и имя Риты больше не упоминалось. По крайне мере не на их конце стола и не так громко, что Ной или Рони могли услышать. Но он заметил, как Рони несколько раз смотрела в сторону Риты. Девушка была аккуратна в этом, но Ной уже стал чертовым параноиком, что подмечал это каждый раз.

Ной наконец-то расслабился, когда люди закончили ужинать и стали двигаться, разговаривая с теми людьми, с которыми у них не было возможности поговорить во время ужина. Он выпрямился немного, когда увидел, что младшая сестра Джио, Приа, и Рита идут в сторону их стола.

— Что вы, ребята, заказали? — девушки прошли мимо них и сели во главе стола, поворачиваясь к ним лицом. — О, Боже, Джио, — Приа засмеялась. — Суп? Серьезно?

— Это их суп «Семь морей». Ты не видела, сколько там было морепродуктов.

— Блин, черт, — засмеялся Эйбел. — Тарелка такая большая, что в ней можно купать ребенка.

Все засмеялись. Ной нервно засмеялся, надеясь, что ничего глупого не будет сказано о нем и Рите. Он доверял своим друзьям, и даже Гектор знал, что нельзя ничего портить, но не мог перестать волноваться.

— Как были ваши фахиты, Ной? — спросила Рита. — Еда пахла божественно, когда поднос проносили мимо нас. Но, Господи, этот поднос был такой большой.

— Очень хорошо, — ответил Ной, ненавидя, что ему придется сейчас представить ее Рони. — И да, порция был на двоих. Мы вместе разделили, — он показал на Рони. — Это Ро… эм… Вероника, моя соседка.

— Просто скажи Рони, чувак, — произнес Гектор, подходя и становясь позади стула Эйбела. — Ты ее так называешь.

Ной сжал губы вместе и проигнорировал Гектора.

— Вероника — это кузина Джио, Рита.

Рита широко улыбнулась.

— Приятно познакомиться, Вероника.

— И мне тоже, — ответила Рони.

Ной не мог поверить, как неудобно ему было в тот момент. По большей части они говорили о еде, а затем перешли к играм, в которые они будут играть на Рождество у Джио. Внезапно они засмеялись, вспоминая прошлый год.

— Помнишь, твоего дядю и коробку с салфетками и мячом, — произнес Эйбел смеясь.

Они снова захохотали. Даже Ной не смог удержаться.

— Коробка с мячом? — спросила Рони.

К удивлению Ноя, Рита была единственной, кто заговорил, чтобы объяснить, пока продолжала смеяться.

— Мы играли в игры, где они привязывали позади тебя коробку с салфетками с теннисным мячиком внутри, — девушка остановилась, чтобы посмеяться, качая головой и прикрывая рот рукой. — И участник должен был трясти задницей, прыгать, качаться, делать все что угодно, чтобы шарик выпал из коробки. Это занимает время, так что кто быстрее справляется — выигрывает. Все уже сделали, пока не настал черед моего папы, и когда музыка заиграла, все глаза были прикованы к нему, а он начал сексуально танцевать вместо этого.

— Было так смешно! — сказала Приа. — Мы всегда играем в такие глупые игры. Это очень весело. Ты должна прийти с Ноем в этом году.

— Да, приходите вместе, Ной, — добавила Рита. — Ты будешь смеяться до упаду, — сказала она Веронике. — И, — девушка закатила глаза, — особенно от выходок моего отца. Но будет весело.

— Я… эм… — Рони посмотрела на Ноя.

Зная, что ей некуда идти на двадцать четвертое и на Рождество тоже, он ответил вместо нее прежде, чем Вероника придумала оправдание.

— Я приведу ее.

Возможно, из-за того, что все смотрели, Рони просто улыбнулась и кивнула.

— Конечно, будет весело.

Ной улыбнулся удовлетворенно, но только мог надеяться, что Рони не злилась из-за того, что он поставил ее в такое положение. Когда все смотрели на нее, разве могла отказать?

Как ни странно, в итоге все прошло хорошо. Ной начал этот вечер в страхе из-за того, что Рони и Рита будут в одном помещении, но именно благодаря Рите, сочельник Ной проведет вместе с Рони. Парень ожидал, что Рита будет милой и, в отличие от большинства девочек, она не будет язвить из-за того, что увидела его с другой. Это просто не про нее. Чего он не ожидал, так это изменения настроения у Рони, которая увидела Риту там. Конечно, девушка согласилась отпраздновать сочельник вместе, но даже сейчас, когда они шли к ее машине, у Ноя было странное чувство, что она еще может отказаться.