Глава 15

«Не говори ничего».

«Не ходи туда».

— Так это была та самая Рита?

Ах! Девушка чувствовала себя жалкой.

В ту же секунду, как Вероника услышала имя Риты и поняла, что это та девушка, с которой недавно был Ной и с которой еще будет, все внутри воспламенилось. Вероника никогда не была такой девушкой, но, несмотря на все ее усилия, не могла перестать смотреть на нее. Она практически потеряла аппетит и заставляла себя есть, пока старалась не смотреть на Риту.

— Эм, да, — Ной пересел на пассажирское сидение.

Вероника почувствовала, что ему неловко, еще в ресторане.

— Она кажется милой.

Это правда. Слишком милая.

— Так и есть, — ответил Ной, глядя в окно.

— Она красивая.

Если ему больше нравится спортивная девушка с большими сиськами.

Вероника практически могла себе представить, как эти большие шары подпрыгивали над Ноем, когда Рита его объезжала. В этот раз Вероника была тем человеком, который посмотрел в окно, сжимая зубы и крепко зажмурив глаза. Пусть это прекратится.

— Возможно.

Ной, очевидно, не собирался участвовать в разговоре, но по каким-то глупым причинам Вероника просто не могла это так оставить. А должна была бы. Особенно после того, как поняла, что чувства Ноя пересекают черту дружбы, и ей нужно это срочно остановить. Вероника уже приняла осознанное решение держаться подальше, но все внутри просто кипело от мысли о нем и Рите, и где Ной, должно быть, будет проводить свое свободное время, когда она в городе.

— Думаю, теперь вы двое будете тусоваться вместе раз Рита приехала на праздники, верно?

Ее тупость не прекращалась.

Ной заерзал снова и откашлялся.

— Не знаю. Мы ни о чем таком не говорили. Скорее всего, нет. — Вероника ухмыльнулась. Вышло немного саркастично и громче, чем она ожидала. — Что? — спросил Ной, поворачиваясь к ней.

— Ничего. — Вероника перестала вести себя как дурочка, и пожала плечами.

— Не похоже на «ничего».

Рони смотрела вперед, не желая переводить взгляд на него.

«Просто отпустить. Сказать, что думала о чем-то своем».

— Просто… ну, ты понимаешь. После того, что сказал Гектор на днях, уверена, ты найдешь время.

Почему Вероника никогда не прислушивается к голосу разума?

— Если бы ты знала Гектора чуточку лучше, то понимала бы, что половина вещей, которые вылетают у него изо рта — это чушь собачья.

Наконец-то, девушка заставила себя поступить правильно и сменить тему разговора, но успев еще закатить глаза.

— Слушай, насчет кануна Рождества…

— Если у тебя нет других планов, Рони, то ты идешь. Я не хочу, чтобы ты оставалась дома одна.

— Но…

— Если ты не пойдешь, то я останусь дома с тобой.

Вероника нахмурилась, заезжая на дорожку своего дома. Девушка согласилась пойти, но была намерена всеми силами настоять на том, чтобы остаться дома. У Ноя и Риты не было шанса за ужином побыть наедине и тем более заняться чем-то более привлекательным. Но Вероника точно знала, что не хотела бы стать свидетелем этого. В канун Рождества будет выпивка и атмосфера, которая располагает их к большему общению, но Рони не может позволить ему остаться дома из-за нее.

Они оба вышли из машины и направились к входной двери.

— Ной, ты просто не можешь так поступить. Просто мне будет удобнее остаться дома. Это твои друзья. Из-за того, что я твоя соседка…

— Ты тоже мой друг, помнишь? Насколько я сейчас знаю, мы больше, чем друзья. — Вероника замерла, открыв дверь и глядя на него. Их глаза встретились, а затем Ной добавил: — Мы как семья теперь.

Девушка медленно выдохнула и зашла внутрь, пока Ной был позади.

— В смысле, это же разумно, да? У тебя никого нет, и у меня, но мы есть друг у друга. Если ты хочешь остаться в сочельник дома, то мы останемся дома, но я тебе не позволю быть одной.

Вероника вздохнула, пока шла в столовую. Ной не давал ей шанса. Оставаться дома — не вариант. Она не может позволить пропустить ему еще одну праздничную традицию. Рано или поздно ей придется стиснуть зубы и вытерпеть все. Если они продолжат быть соседями — друзьями, то и ей придется с этим смириться. Видеть Ноя с другой женщиной — это неизбежно, нравится ли ей это или нет. Придется к этому привыкнуть.

Положив кошелек на стол, Вероника слегка улыбнулась ему.

— Мне надо что-то приготовить. Не могу же я пойти с пустыми руками.

Ной усмехнулся довольный.

— Я помогу тебе. Ты не должна за это расплачиваться одна.

На этот раз она улыбнулась более искренно, хотя идея быть в окружении Ноя и Риты заставляла ее нервничать больше, чем Рони могла признать.

Пару вещей сегодня подтвердились. Во-первых, «друзья с преимуществами» у Ноя в порядке вещей. Все предполагали, что между ним и Вероникой что-то происходит. Но Риту это, кажется, не волновало совсем. Вероника бы так не смогла. Сначала девушка подумала, что это в силу возраста, но она была уверена, что даже в двадцать не смогла бы смотреть на парня, с которым переспала несколько недель назад, идущим с другой девушкой, и быть милой при этом. Это просто другой тип личности, не такой, как у Вероники. Точка.

Во-вторых, большинство парней даже не пытались скрыть свои открытые взгляды на бюст Риты. Это было так очевидно, что даже смешно. Нелепая теория Вероники заключалось в том, что Ной защищает своих друзей, особенно девушек, и поэтому ведет себя так, как с Эдвардом в спортзале. Вероника смотрела, как парни открыто флиртуют с Ритой, а Ной даже глазом не моргнул. Его вообще не волновало это. И это привело ее к последнему заключению, которое назревало последние недели.

Молодой и впечатлительный Ной начал влюбляться в нее и в процессе становился собственником. Рони нужно всеми силами это прекратить. И все равно, когда девушка говорила себе это, то делала шаг назад. Возможно, одобряя его поступки.

Сначала Рождественский ужин с его коллегами. Теперь канун Рождества с его друзьями, которых Ной считал ближе, чем семья. Так много всего. Нужно притормозить.

Ною, наконец, удалось убедить Веронику принять его сторону. Теперь каждый раз, когда они куда-то ехали, парень был за рулем, пока Рони играла в игры на телефоне.

— Я говорил, что мне удастся уломать тебя, — сказал он, усмехнувшись своей привлекательной улыбкой.

Была только одна единственная вещь насчет телефона, которую Вероника не смогла уловить. Пришло сообщение, и девушка нажала куда-то, что открылось окно на весь экран для прочтения. Она не хотела, чтобы Ной думал, будто ей любопытно, но было просто невозможности не прочитать сообщение, прежде чем поняла, что произошло.

— Ой! Тебе пришло сообщение, — Вероника протянула телефон, чтобы Ной знал, что девушка не пыталась его прочитать, хотя уже это сделала.

Оно было от Джио, который просил его перестать сегодня ломаться.

Ной прочитал сообщение, когда подъехал к светофору на красный и улыбнулся. Парень нажал что-то и заговорил по телефону.

— Я на углу.

Вероника захихикала от того, как это все быстро произошло.

— Серьезно? Тебе даже больше не нужно отвечать?

— Неа, — ответил Ной, вручая телефон обратно.

Вероника снова играла, пока не пришло еще одно сообщение, которое старалась не читать, но уловила, что там что-то про парней, которые сделали ставки на то, появится ли он или нет. Вероника нахмурилась, зная, что причина, по которой они ставили ставку на то, что придет Ной или нет — это она.

Рони отложила телефон в сторону, когда они подъехали к чересчур декорированному дому. К дому, который не поддавался описанию: большие и маленькие цветные фонарики развешены по всюду. Как будто они просто сбросили все украшения, которые собирали двадцать лет, на лужайку.

— Это его дом?

— Ага. — Ной усмехнулся, выходя из машины. — Это знаменитое рождественское фиаско Браво. Оно становится только хуже… эм… лучше с каждым годом.

Они не шутили насчет кануна Рождества у Джио. Для начала его семья была большая. Ной рассказал Веронике, что отец Джио умер несколько лет назад, но мексиканская часть семьи, все еще поддерживала связь с ними и большинство были сегодня здесь. Но еще была часть семьи со стороны мамы, итальянская часть, которая казалось, тоже была в полном составе, и дом был просто полон людей. Отцовская часть семьи принесли тамале и кучу других мексиканских блюд. А часть со стороны матери, о которой Ной упоминал несколько раз, были известные своим страстным отношение к еде, даже когда не было праздников, так что сейчас еды было бесконечно много.

Две буханки хлеба из кабачков, которые Ной и Вероника испекли вместе, быстро затерялись на столе, куда им сказали поставить блюдо. Большая часть молодежи — двоюродные братья и сестры, а также друзья возраста Джио и младше — провели весь вечер на заднем дворе. Казалось, будто здесь собрались три основных поколения. Старшее поколение было представлено тетями, дядями и бабушками с дедушками, которым было от сорока и больше.

Еще были молодые люди, как Джио и подростки, некоторым только стукнуло двадцать со своими девушками и парнями, которые тусовались позади, попивая алкоголь и слушая музыку. Толпа людей, в которой Веронике следовало бы быть — это старшие дородные братья и сестры. Недавно поженившиеся пары, которые занимались своими маленькими детьми и младенцами, разговаривая о беременностях, Санта Клаусе и покупке игрушек.

Некоторое время, размышляя об этом и периодически поглядывая на Риту в поисках признака ревности или обиды, которые не были обнаружены, Вероника решила просто расслабиться и веселиться.

Невероятно, но ее даже уговорили сыграть в одну из глупых игр, где она выиграла приз, хотя была уверена, что ей его дали из жалости. Рони ни капельки не была близка в победе ни в одной из игр. Вероника была смущена встречей с мамой Джио. Единственное, что девушка знала об этой женщине — это то, что она была итальянкой и много готовила. Удерживая в голове этот стереотип, рисовала себе маму Джио маленькой и полной. К большому удивлению Вероники, женщина обладала телом, которому позавидовала бы двадцатилетняя девушка. Мама Джио выглядела очень молодо для своих лет. И ее сыну, достались поразительные зеленые глаза. Так как Джио было двадцать, то Вероника предположила, что ей около сорока, но может только за тридцать.