Глава 25

В пятницу Ной провел свои обычные ритуалы в день боя. Пропустил утреннюю пробежку, плотно позавтракал, выпил тонны воды в течение всего дня. Поскольку в спортзале, как и на прошлой неделе, будет полный бардак с радиовещанием, он остался дома на весь день.

Ной никогда по-настоящему не нервничал перед боем, и его совсем не волновал сегодняшний бой. Джек и Эйбел никогда не любили излишнюю самоуверенность, но Джио, похоже, был солидарен с Ноем в этом вопросе. Он был так же уверен, что у Ноя есть это. Из-за того, что в спортзале постоянно идет радиовещание, его друзья тоже не будут проводить там весь день. Они оба собирались зайти к Ною около обеда, а это означало, что парню придется утроить количество макарон, которые он собирался приготовить на обед. Он как раз закончил, когда они прибыли.

— Вкусно пахнет, — сказал Джио, устраиваясь поудобнее за столом.

Ной вел себя как хозяин и обслуживал своих друзей, пока они обсуждали стратегию. Эйбел в сотый раз напомнил ему о том, на чем ему действительно нужно сосредоточиться. Неудивительно, что разговоры о сосредоточении затронули тему Рони.

— Во сколько приезжает Рони? — спросил Эйбел.

Ной знал, что Эйбел все еще не уверен, что Рони не будет отвлекать его, поэтому знал, что Эйбел не будет рад его ответу, но ему было все равно.

— В то же время что и я.

Эйбел и Джио перестали есть и уставились на него.

— Тебе надо будет разогреться, — Напомнил ему Эйбел.

— Да, я знаю. Я приеду туда пораньше.

— Вероника будет там, пока ты будешь разминаться? — на этот раз Джио был единственным, кто спросил.

— Ну и что с того? — Ной нахмурился. Он пожал плечами, не обращая внимания на то, что оба его друга уставились на него, как на сумасшедшего. — Я хочу, чтобы она была там.

Прошлой ночью, во время их очень долгого поцелуя на ночь, он заставил ее пообещать, что она будет рядом с ним все это время. Рони начала говорить ему, что может немного опоздать, но после нескольких убедительных поцелуев согласилась уйти с работы пораньше.

— Так ты нам ничего и не сказал. Что Кратц делал здесь на прошлой неделе? — Спросил Джио, удивив Ноя внезапной сменой темы.

Ной поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как Эйбел бросил взгляд на Джио. Ной взглянул на Джио, потом снова на Эйбела

— Зачем интересуешься?

— Любопытно, вот и все, — Эйбел пожал плечами, как будто задал этот вопрос с самого начала.

Его друг никогда не интересовался чьей-либо личной жизнью и был столь же осторожен, сколь и любопытен. Ной поймал его на том, что он снова пытается взглянуть на Джио. Он не знал, что происходит и это начинало его раздражать.

— Они раньше встречались, — только и сказал Ной.

— Рони снова начнет с ним встречаться? — спросил Джио.

Эйбел бросил салфетку на стол и откинулся на спинку стула, явно раздраженный.

Так же раздраженный, но смущенный реакцией Эйбела, Ной повернулся к Джио.

— Нет, черт возьми, не начнет, — потом снова повернулся к Эйбелу. — Что это с тобой?

— Ничего, — сказал парень, покачав головой, и посмотрел на Джио. — Я просто думаю, что говорить об этом перед боем — плохая идея. Теперь, когда Рони рядом, тебе и так трудно сосредоточиться, а думать о ней и о гребаном декане не поможет.

Ной чувствовал себя немного раздраженным, что его друзья думают, что она все еще интересуется своим бывшим, когда отношения между Ноем и ней явно прогрессировали. Но ни один из них не мог знать, насколько сильно развились его отношения, и он знал, что они хотят ему добра.

— Да, но между ней и этим гребаным деканом ничего не происходит, так что мне не о чем думать, ясно? — Ной встал из-за стола и отнес свою тарелку в раковину. — Может, вы оба просто расслабитесь? Все будет хорошо. Я все понял. Доверьтесь мне.

Ной увидел, как они переглянулись, а потом Джио кивнул.

— Ладно, больше никаких разговоров об этом перед боем.

— Спасибо, — добавил Эйбел, и снова его отношение ко всему этому показалось немного странным, но Ной решил просто оставить все как есть.

— Или после, — сказал Ной, чувствуя себя еще более раздраженным. — Рони не хочет иметь ничего общего с этим придурком, так что говорить не о чем.

Джио ничего не ответил, только взглянул на Ноя и кивнул, потом снова посмотрел на Эйбела, который пристально смотрел на него. Все это было очень странно, но Ной списал это на предстоящий бой. Эйбела беспокоила сосредоточенность Ноя, и это было правдой, что Рони отвлекала его. Но сегодня вечером он докажет им всем, что способен выиграть, даже если она все время будет рядом. Ной должен был это сделать. Он не хотел, чтобы они когда-нибудь снова пытались отговорить его от того, чтобы Вероника была там в следующий раз. Этого не случится.

Они закончили есть, и Эйбел с Джио ушли. Ной собрал свои вещи и сел на диван, чтобы подождать Рони. Впервые за эту неделю у него наконец-то появилась возможность разобраться с электронной почтой и текстовыми сообщениями. Всю неделю он почти не обращал внимания ни на что за пределами спортзала, кроме Рони. Это то, что он всегда делал на неделе перед боем. Он пролистал множество неоткрытых писем и сообщений, которые получил на этой неделе, и удивился, увидев имя Риты в верхней части своих последних сообщений, так как она не посылала ему ничего в течение нескольких месяцев. Но он не получил от нее ничего нового.

Не желая видеть ее имя, он нажал на сообщение, чтобы удалить все, что у него было от нее. То, что он увидел, заставило его выпрямиться.

— Какого хрена?

Ной прокрутил страницу вниз и увидел дату. Ему потребовалась минута, чтобы понять, в какой день было отправлено сообщение, но еще более тревожным был тот факт, что оно было открыто. Единственным человеком, который когда-либо пользовался его телефоном, была Рони. Видела ли она это дерьмо?

Вся эта неделя была немного странной, но он думал, что это просто из-за боя и изменений в расписании Рони. Ной заметил, что в начале недели она вела себя несколько иначе, но не придал этому особого значения, так как она плохо себя чувствовала. Кроме того, они с Нелли снова разговаривали, и он подумал, что Рони вышла из своего странного настроения, но теперь, оглядываясь назад, Ной вспоминал, что эта странная атмосфера была всю неделю. Может быть, причина в сообщении?

Он все еще сидел там, пытаясь понять это, когда Рони, как и обещала, вернулась домой пораньше.

— Я только возьму свою легкую куртку, — девушка бросилась к шкафу в прихожей. — Ты нервничаешь? — Рони повернулась к Ною, широко улыбаясь, но он видел беспокойство, которое она пыталась скрыть в ее глазах.

— Нисколько, — во всяком случае, не из-за боя, но сейчас его беспокоило что-то другое.

Ной не собирался выходить на ринг с такими мыслями, поэтому решил просто спросить ее. Он встал и сделал несколько шагов к Рони, когда она повесила свой тяжелый жакет на вешалку, а затем повесила его в шкаф. Она вытащила легкую куртку.

— Рони, — Ной заколебался, не зная, не откроет ли ящик Пандоры.

За последние несколько дней он решил, что даже если этого не было сказано, у них с Рони были отношения. Независимо от того, что она говорила или как сильно откладывала это официально, то, что происходило между ними сейчас, было очень реальным. Ной чувствовал это каждый вечер, когда они прощались, и знал, что Рони тоже. Этого нельзя было отрицать, и, как он уже говорил ей раньше, если она видела фотографию Риты, обернутой вокруг него, она заслуживала объяснений.

— В чем дело? — Теперь она смотрела на него немного растерянно с нервной улыбкой.

— Ты случайно не видела фотографию, которую Рита прислала мне на этой неделе? — Улыбка мгновенно исчезла, и тогда Ной понял, что она видела. Ной поспешил к ней. — Почему ты мне ничего не сказал? Я бы объяснил.

Рони покачала головой, избегая его взгляда, но он увидел страдальческое выражение ее лица и взял ее за руку.

— Послушай, она запрыгнула на мой мотоцикл, как раз, когда я уезжал из дома дяди Джио. Девчонка велела Гектору сделать снимок, но на этом все закончилось. Потом она слезла, и я уехал.

Ной притянул ее ближе, и Рони, наконец, посмотрела на него.

— Ты сказал, что у вас нет никаких отношений, кроме встреч по праздникам.

— Так и есть, — твердо ответил Ной. — И мы больше не будем пересекаться во время праздников.

— Ты пригласил ее посмотреть на твой бой? — Рони была сердита, он слышал это в ее вопросах, видел это в ее взгляде, но был рад этому.

Это означало, что она чувствовала, что имеет право спрашивать.

— Нет. Так вот почему ты была такой странной всю неделю? — Ной погладил ее по лицу, и она закрыла глаза от его прикосновения, но не ответила. — Ты должна была сказать, Рони. Когда ты ее увидела?

— В воскресенье, — прошептала девушка. — В тот вечер, когда мы смотрели телевизор. Я не хотела, оно просто выскочило и…

— Поэтому ты так рано легла спать? И сказала, что внезапно почувствовала себя плохо?

Рони кивнула, и Ной обнял ее, чувствуя себя подонком.

— Мне очень жаль. Но клянусь, ничего не случилось, — он отстранился, чтобы посмотреть на нее с внезапным беспокойством. — Ты ведь веришь мне, правда?

Мысли о том, что он видел фотографию в ее темной комнате, вернулись к нему. От одного упоминания ее имени с другим парнем у него сводило живот, а в тот момент между ним и Рони ничего не было. Мало того, что эта фотография его и Риты была намного хуже, так теперь и обстоятельства были совершенно другими.

Ной затаил дыхание, ожидая ее ответа.

— Я знаю, что Рита кузина Джио и твоя подруга, но она мне не нравится. — Не совсем тот ответ, которого он ожидал, но Ной все понял. Он вспомнил комментарий Риты о том, что у нее нет проблем с тем, чтобы поделиться им, но он знал, что именно об этом думает Рони. — Я знаю, что мы не…

— Мы вместе, — поправил ее Ной. — Может быть, и не официально, пока ты не будешь готова, но это прямо здесь, — он постучал себя по сердцу. — Я уже здесь.