Глава 36

Арания

– Как ты себя чувствуешь? – спросила я Луизу по телефону, прежде чем мы с Патриком отправились в офис.

Когда я проснулась, как обычно, была один на один с запиской, написанной сильным почерком Стерлинга, в которой говорилось, что он будет у меня в офисе в половине одиннадцатого. Если я когда-нибудь собиралась сделать так, как предложила Лорна, и каждый день говорить ему о своих чувствах перед его отъездом, то, похоже, мне нужно было делать это до того, как я засну.

– Так же.

В ее голосе не было обычной бодрости.

– Ты звучишь…

Луиза притворно рассмеялась.

– Я знаю. Джейсон сказал то же самое. Думаю, я устала.

Я сделала глубокий вдох.

– Мне нужно было позвонить тебе и кое о чем поговорить.

– О чем?

– Думаю, во-первых, чтобы извиниться.

– За что, Кеннеди?

– Я не была на сто процентов честна ни с тобой, ни с Винни, – продолжала говорить я, боясь, что если остановлюсь, то испугаюсь. – Была еще одна причина, по которой я решила переехать в Чикаго. Это было не только из-за «Полотно греха».

– Что случилось? Что за причина?

Она плакала?

– Лу, пожалуйста, не расстраивайся. Всё не так уж и плохо.

– Мне очень жаль, Кенни. Я просто чертовски эмоциональна. Реклама заставляет меня плакать. Я не могу слушать музыку. Каждая песня заставляет меня рыдать.

Это заставило меня усмехнуться.

– Когда я была здесь на обеде в «Риверуок»…

– Да?

– Я встретила кое-кого.

– Это была хорошая или плохая встреча? Я думаю о бабушкиной сказке.

Ну, черт. Сложный вопрос.

– Это была неожиданная встреча,– сказала я. – Я была заинтригована и хотела узнать о нем побольше.

– О нем! – взволнованно спросила Луиза. – У этого человека есть имя?

– Да. Его зовут Стерлинг Спарроу.

В трубке послышались какие-то звуки.

– Мне кажется, я ослышалась. Можешь повторить имя?

– Я знаю, что это безумие. Это был настоящий ураган. – Я вспомнила наш со Стерлингом вчерашний разговор. – Мы нашли общий язык, Лу. Он сбил меня с ног. Я не знаю, что еще сказать. Я боялась говорить об этом. Ты же знаешь, как я отношусь к мужчинам.

– Они все придурки? – сказала она со смехом.

По крайней мере, я последовательна.

– У меня есть послужной список. Однако вчера я поняла, что пришло время признаться вам обеим. Винни расспрашивала меня, спрашивала о моей одежде, и я знала, что было бы неправильно скрывать это от вас двоих, особенно от тебя. Ты моя лучшая подруга. Я… Не знаю… испугалась. Кроме того, я решила, что у тебя и так достаточно забот.

В трубке раздался глубокий вздох.

– Кенни, я чувствую облегчение. Я в восторге. Мне нужно все обдумать, и я определенно должна встретиться с ним, потому что мне все равно, что он какой-то богатый, красивый чувак – да, конечно, я видела его фотографии в новостях и по телевизору – он должен пройти тест Луизы.

Как она распознала его имя в качестве кого-то заслуживающего внимания, когда сначала я думала только о предупреждении Джози?

Я засмеялась.

– Это не значит, что я не сержусь, что ты скрыла это от нас, – продолжала она, – но я думаю, что понимаю. Ты встречаешься с ним сейчас, официально встречаешься?

Мои губы поползли вверх, когда я вспомнила наше свидание прошлой ночью.

– Да, мы встречаемся. Я переехала к нему.

– Ты что?

– Как я уже сказала… он сбил меня с ног.

Тон Луизы смягчился.

– О, боже! Ты его любишь? Это вообще возможно так быстро? Любовь с первого взгляда?

Я взвесила ее вопрос. Луиза была моей лучшей подругой почти десять лет, с тех пор как мы встретились в Сент-Мэри-оф-Форест. Она заслуживала честности. Я покончила с ложью и полуправдой. Я хотела быть как можно более откровенной.

– Думаю, что да. Это не любовь с первого взгляда. Стерлинг – человек, который прорастает в тебя. – Моя улыбка стала шире, когда я сказала вслух то, в чем даже себе не признавалась. – Я знаю, что он мне небезразличен. Я беспокоюсь за него. Я хочу проводить с ним время. Я не привыкла к тому, что у меня есть кто-то, к кому можно вернуться домой, не то, что ты с Джейсоном, и я должна признать, что мне это очень нравится. Он вытягивает из меня такие вещи, о которых я и не подозревала.

Я имела в виду эмоции, а не только оргазмы, хотя и их.

– О…, – сказала она между судорожными вдохами. – Я… я так рада за тебя.

– Детка, ты снова плачешь?

– Д-да, на самом деле рыдаю. Это еще хуже, чем реклама кофе.

Я с улыбкой покачала головой.

– Пожалуйста, не говори Винни. Я скажу ей сегодня в офисе.

– Я скучаю по тебе, – сказала Луиза. – Но я чувствую себя лучше, зная, что ты не одна.

– Я люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю,– сказала она. – Спасибо, что, наконец, сказала мне.

– Извини, что тянула так долго. Все произошло очень быстро. Передай Джейсону мою любовь, и когда малышка Кеннеди будет готова принять нас всех, я лучше буду тем человеком, которого вы позовете после Джейсона и Люси.

– Ты будешь первой.

Когда я отключила связь, мне показалось, что с моих плеч свалилась половина тяжести мира. Другая половина будет ждать меня в офисе.

Полчаса спустя, когда я разговаривала с Лорной и заканчивала завтрак, в кухню вошли Патрик и Рид.

– Ты готова, Арания? – спросил Патрик.

Мои щеки поднялись в улыбке еще выше при упоминании моего имени.

– Почти. – Я повернулась к Риду. – Тебе удалось что-нибудь узнать о Лесли, подруге Винни?

Его губы сжались.

– Обычно у меня это очень хорошо получается. Похоже, она исчезла с радаров. По ее кредитным картам не было никакой активности, и ее мобильный выключен. Я даже не могу его пропинговать.

– Это странно. Ты так не думаешь?

Рид пожал широкими плечами.

– Иногда люди решают отдохнуть и выйти из сети. Трудно представить себе их рассуждения.

Я кивнула.

– Я забыла, Винни сказала, что аккаунты Лесли в социальных сетях тоже исчезли.

– Мне очень жаль, Арания. Я могу продолжить поиски.

– Если мой мужчина не может ее найти, – сказала Лорна, – то девушка хочет спрятаться.

– Интересно, почему?

Я покачала головой.

– Что ж, спасибо за попытку. Я скажу Винни. Это действительно кажется странным, но у Лесли должны быть свои причины. – Коллективный гул наполнил кухню всеобщим согласием. – И еще одно, Рид, – сказала я.

– Да? – он ответил с вопросительной интонацией.

– Думаю, пришло время внести мою ладонь в датчик лифта.

Его глаза широко раскрылись, когда он и Патрик обменялись косыми взглядами.

– Ну… – сказал Патрик. – …Спарроу или я обычно с тобой.

– Серьезно, как будто у вас троих общий мозг. – Я указала пальцем на обоих мужчин. – Этот разговор еще не окончен. Мне все равно, что сказал Стерлинг. Так и будет.

Губы обоих мужчин дрогнули. Первым заговорил Патрик:

– Не для протокола, и я буду отрицать это, если ты скажешь хоть слово, но, если мы принимаем ставки, я ставлю на тебя.

Мои щеки вспыхнули.

– Спасибо. Рада, что хоть кто-то в меня верит.

– Я тоже поставлю десятку на Аранию, – вмешалась Лорна.

– Ну что, пойдем? – спросил Патрик.

– Пойдем, – ответила я, – раз уж я не могу управлять этим чертовым лифтом.

Каким бы досадным ни был этот тупой датчик, мы с Патриком подошли к скрытому лифту, и он положил руку на сенсор, улыбка тронула мои губы. И не потому, что у меня не было другого выбора, кроме как нуждаться в нем.

Это было потому, что я искренне наслаждалась своими новыми друзьями. Там была непринужденная атмосфера, которую мы разделяли. Как только двери закрылись и мы начали спускаться к гаражу, я подумала о тесте Луизы для Стерлинга. Если бы мне пришлось пройти тест с самыми близкими друзьями Стерлинга, я бы сказала, что прошла.

Единственная, кого я должна была включить в мою новообретенную честность, – это Винни.